驕陽穿過窗棂灑落于金磚玉瓦之上，将那日複一日、屢見不鮮的朝堂激辯間的肅殺之氣也削淡了幾分。

朝堂之上，百官肅立。

谏官那慷慨陳詞已畢，餘音蕩殿。

禦史緊随其後，高彈雄辯，直面對他怒目而視的同知樞密院事亦是毫無畏懼，直言不諱地指出同知樞密院事家宅不甯，易招禍患。

王之牧那萬年如一的淡漠神色此時隐現裂痕，那原本蕩漾了一早的好心情在禦史那鑿鑿之言間急轉直下。

他如同酒意漸漸散去，回歸了清醒。酒醒時分，他豁然發覺自己置身于肅穆的朝堂之上，身處于那無盡的政鬥與對決中心。

禦史那含沙射影的話雖非針對他，可仍似從他頭頂傾注而下一大桶水，令他如夢方醒。

他這三日像無腦禽獸一般不知節制。

他素有積石如玉，列松如翠的名聲。皇帝在勳貴子弟間最看重他，隻是因為他做事向來萬無一失。

他花了數十年的時間才在衆人心目中豎立起一個冷傲威嚴的形象。

他不過是敗于胡藥而被色相所迷，一瞬動了歪心思。為着一個來曆不明的女子，他差點行将踏錯，那等毀業之舉決不能再繼續下去。

他絕不可自毀長城。

他想了又想，算了又算，生平第一回在朝堂之上分心走神。

下朝後，王之牧滿臉和煦地與同僚拜别，轉過身後那原本平整的雙眉便攢聚不舒。

他撩袍便快步行至車内。車還未動，他便擡手将落子喚來。

可對上落子那老實本分的臉，手指無意識屈緊，又蓦地回神一樣擺擺手，示意換成觀棋過來，随即低聲囑咐了幾句。

觀棋嘴角噙着一抹志得意滿的笑，那神情仿佛他忍了多時終于等到，遂躍躍欲試，欣然領命。

王之牧自覺大方得體地解決了一樁禍事，手段仍舊無懈可擊。

雖則他已第三回猶豫了，最終仍是沒有取走她的性命。

他之所以沒有親自去當面告訴她，不過是怕面對面時，她會瞧出他的心旌動搖。

是的。

如今的他也會破天荒的害怕一個弱柳扶風的女子。隻因為這世上沒人比身為判官的他更清楚，人的眼不僅能洩露别人的秘密，也能洩露自己的。

*

姜婵睡了一天一夜，她睜眼時，好一陣忘記自己身在何方，唯有滿身的酸痛，昭示着接連三日的狂亂。

這種酸乏不同以往，讓她簡直連指頭都不想動，隻希望繼續沉睡到地老天荒。

看來她的小命得保，并且，在那三日裡她的确嘗到了難以言說的甜蜜。

赤日當空，樹陰合地，鋪面而來滿耳蟬聲，原來這幾日間，世間已悄然入盛夏。

時隔多日再次浸在陽光下，她竟有一種恍如隔世之感。

正在廊下想得眼角含笑，卻又聽遠處一段公鴨嗓從遠處飄來：“……那侍郎長女精于女紅，且精于書畫，工于詩詞，深得老夫人喜愛，就連大人也……”

姜婵聽得心内五味雜陳，沉思間，就見那總跟她過不去的總角小兒丢來一包銀子，姜婵下意識掂了一掂，竟比月例重了不少。

她忙喚住他：“大爺且慢走，例銀想是給差了，這回怎麼多了許多？”

觀棋回身不懷好意譏笑道：“這是大人額外賞你的，不走官中。還有些補品方才全送去堂中了，大人說你這幾日服侍得妥帖——該賞。”

他惡意地拉長加重了最後那個賞字，臉上的神情卻愈發意味深長，然後轉身一徑走了。

她将他視作象牙塔裡的不懂事故的王孫公子，因那三天的密不可分而短暫忘情，一瞬軟弱。以為自己能騙過他，也騙過了自己，短暫以為自己找到了可供歇腳的歸宿。

她卻忘了，這三日她不過是被用來發洩的玩意兒。

姜婵當下心中又氣又惱，氣的是被一個黃口小兒當衆嘲笑，惱的是自己白活一世，竟沉迷肖想，差點落入甜言蜜語的圈套。

他不愧是令人聞之色變的判官，自己還未從那三日的肉|體交易裡回過神來，他卻已為未來所有的隐藏危險規劃好了出路。

方才還在廊下自己裝傻騙自己，此時手拿這嗟來之食越發生自己的氣。

“最害怕的是那絲莫名其妙的感情，”這句留在妝台上的告誡，出自于一位被嫖客卷走了畢生積蓄的青樓女子。

他賞了，她又受了，這明明白白的就是她的賣身錢。

思及此，心中針紮的一般。

這種無聲堕落的日子過慣了自己會變成什麼樣她根本不敢想。

她的命運根本就是霧裡看花，以至于看到廊下挂着的籠中金絲雀，恍惚間仿佛看到了自己，突如其來喘不過氣。

今日之事不啻于一記掌掴，二人之間是一場銀貨兩訖的交易。他是恩客，她來賣身，想到自己腦中一瞬的不切實際的幻想，頓時自嘲自諷。

以往餘秋霁常愛妝作書童陪父親去古玩市場轉悠。父親與古董商交易時甚至連價也不宣之于口，雙方把手置于袖中，指尖指肚關節手指上下依次往掌心出捋，袖裡乾坤議價，周圍之人甚至不知道交易價格。

她與王之牧如今做的不就是這袖裡乾坤的皮肉交易，隻不過交易之所從廣庭大衆換到了錦繡帳中。

想通了其中的關節，她心中餘下的那點酸澀便消失殆盡。