姜婵眼底閃過狡黠的笑意，咳了咳，質問二人：“我白日裡沒喝完的燕窩，怎生到您老屋裡頭了？”

望着姜婵如春風般溫暖的笑容，穆嬷嬷瞬間覺得胃裡的燕窩翻滾炙人，她擡頭直視着姜婵，抿了抿嘴。

梅英似小兔子似的驚恐縮在一旁不敢說話。

“許是廚房端錯了。”

穆嬷嬷的臉色有些蒼白，但她明白今日觊越的罪名是跑不了了。

“你信口胡謅，這燕窩明明是我用小泥爐盯着炖了兩個時辰的，怎麼會是從廚房端來的？”

穆嬷嬷聽着嘴角微翕，正欲辯解什麼，姜婵已搶着搖頭，歎了口氣：“家醜不可外揚，倒也不必大費周章去報官，直接讓人知會府裡一聲，你們都是家生子，還是請國公爺親自處置罷。”

提起國公府穆嬷嬷就覺得心虛，聽着目光一閃，眼睛飛快地睃了立在門外的幾個強壯的身影一眼。

她的語氣仍有片刻的猶豫：“不過是主人不要的燕窩粥，在國公府裡都不當一回事的。再說，這等小事去騷擾國公爺，倒是惹他鬧心，老奴自己拿錢補上不就行了？”

王之牧會擔心？

姜婵腦海裡閃過他冷漠的神色，不由得笑起來：“你自然不當一回事，可你的侄女犯了偷竊之罪，理應被罰。”

話一出，穆嬷嬷心裡咯噔一下，剛才還有些不服氣的臉瞬間慘白。

偷盜事小，名聲事大，她侄女尚未嫁人，這事要如何和她伯母一家交待。她眉宇間不由得透出一絲猶豫來。

她期期艾艾道：“那娘子你待要如何處置我們？”

“我的意思是你自行去國公府請辭，我這裡暫時先把消息掩下，無聲無息，也算給你留個面子。”

穆嬷嬷下意識便要反駁，沒想擡頭卻對上了淩厲的目光，她從未設想一個鄉野村婦會有如此懾人的氣場。

穆嬷嬷不禁哆嗦了身子。

第二日，穆嬷嬷自行去國公府請辭，姜婵把消息掩下，無聲無息就處理了兩人，也算是全了穆嬷嬷的面子。

姜婵無意害她性命，趕走了這尊大佛，她再度成了鐘樓街的唯一主人。

不過，翠環來報時欲言又止。

“有話直說。”

姜婵本以為翠環是擔心穆嬷嬷挾私報複，沒想翠環湊到她耳旁：“那夜，奴婢的爹和哥哥在後門守着，一切按計劃如常，隻不過意外撞見了一人……”

又過了幾日，内外間的一扇隐秘角門大開，又被即刻拽上了。

有個颀長的身影趁星光之下，直望内院而來。

此時已是夏末秋初，月色正明如晝。

隻見那個身影直奔正房，到了門口，卻又繞到後頭窗戶下，偷偷拉開窗戶縫，将一枚鼓鼓的小包袱塞了進去。

噗的一下，本是漆黑的屋子一下亮堂了起來。

火光搖曳，映出男人的臉龐，正是前幾日那個到處打探的長工。

傳來急促腳步聲，有男聲在高喝，然後幾個小厮點着火把來疾步來抓他，料是藏躲不了，他隻好正大光明現身。

姜婵從小厮身後出來，一看清火光中他的臉，恍然湧起一股熟悉之感。

一小厮把他塞進來的包袱撿來，手掂了掂，對着姜婵道：“是一包銀錢。”

這男子聞言，規規矩矩作揖，反倒大大方方道：“娘子，且慢動手，可否私下一談？”

姜婵見他身材高大，頓時不允，厲聲問他：“你休要瞞我，可從實說與我知道，你究竟是何人？”

那男子竟滿面羞慚，答道：“實不相瞞，我本名姜濤“，他哽咽一聲，又接着道：“是你的兄長。”

姜婵頓時訝然，遲疑了一瞬，再問道：“為何她……我從未見過你？”

那男人埋頭不語，姜婵無法，也不管是否會徒惹下人非議，讓衆人退至外間。

他才肯繼續張口，卻不覺雙淚交流：“幼年時不幸賊寇猖獗，父母皆遭兵刃深受重傷，你也被人掠買至曹縣。”

姜婵又問道：“既知我所在，為何不來尋我？”

她這時心中其實已确定他所說為真話，但又不說破。

姜濤忙道：“實則是當日雙親與我三人遠離宗族，存亡未蔔，而我去偷偷觑了幾回，那餘氏繡坊雖不說待你不薄，至少也衣食無憂。雙親當時又病入膏肓，母親隻靠著替人家做些針黹生活賺些糊口錢，隻有出去的，沒有進來的。我尚年少，一人做些力氣活，權當是藥錢，饑一頓飽一頓，實出無奈，所以不敢希冀團圓。”

見姜婵面色有些緩和，他繼續說道：“待母親亦溘然長逝後，我将雙親入殓，又一路送回老家葬于祖墳，再歸來時已過了一年。這才知餘氏全族遭了罪，不得已将妹妹嫁賣到了别縣。我打探了幾月卻音信不聞，日日懸望，前幾月才忽聞妹妹被京中貴人買走了，遂一路找來。”

“想是老天有眼，那日我撞見你去鋪子裡買繡線，遂偷偷尾随于你。觑了機會來此處做長工，就想看你過得好不好。隻是沒想府中規矩甚嚴，内院等閑不見外男，眼看這花圃修葺已近尾聲，怕是再難與你相見，故出此下策。”

姜婵沉吟不語，過了一晌，才讓小厮們将他綁了送去耳房，天亮了再發落。

她和衣倒在床上，卻又翻來覆去的，延捱到四更盡了。她越想越煩，心頭燥火按捺不住，忍不住把仍放在外間的包袱打開。

姜濤做苦力能賺着幾個銀子，她見包袱裡全是些碎銀銅闆拼湊起來的，頓時眼底一熱，寸心如割，想是這句肉身還殘留的親情作祟。

她坐在窗邊苦思，直到天色将明才下定決心。