沒想到又過了幾日，王之牧又聞同僚酒宴間打趣尚書郎昨夜同名妓周香君夜遊。雖口頭稱贊一段風流韻事，卻也透露出難登大雅之堂，為人所不屑之意。

他頓時暗自警醒，遂将同遊燈會的想法暫時擱置了。

王之牧不肯過來相商，姜婵也無法，隻好暫時将贖身的想法束之高閣。

姜婵知難而退，但姜濤卻素來是個喜歡逆水行舟的人。

他定要為妹妹讨個說法，但國公府的門第，他怕是連大門也進不去。

輾轉反側，思來想去，竟隻有守株待兔這一途。因此想了許多法子，無事時常去宗府街附近逡巡、探聽到王之牧經常出入的幾家軒館提前等候，可惜全然不奏效。

當然，姜濤的這些肖似刺客的行徑，早有耳報神禀至王之牧跟前。

若是以往，姜濤這些自找死路的舉動早已讓他身首異處，可如今，被逼得退避三舍的人反倒是他王之牧。

不過是個不相幹的外人，緣何自己非要躲開他？

王之牧多少年都沒有這般狼狽過了。

*

話說國公府這一邊，張氏派人打探監視了幾月才終于死心，遂又把心思從王之牧私事上轉移到旁處去。

王之牧這才泰然親臨鐘樓街宅邸，穿過熙攘的街市，離她越近，車外越阒然，他心裡那原本喧嚣的盤算也越水波不興。

他竭力忽視心中那隐隐的雀躍，像是自我辯解般對自己解釋，不過是去瞧瞧自己豢養的雀鳥是否還乖乖待在籠子裡。

哪知馬車方行至門口，就有一人以身攔車，當街下跪。

觀棋送份例銀過來時曾見過此人，遂隔簾向王之牧解釋此人是誰，然後立于一旁，面上一副看好戲的表情。

王之牧隻得喚他近前。

姜濤見王之牧不曾下車，隻好大聲道：“小人乃姜氏兄長，聽得國公府乃是慈善寬厚之家，冀忘為她贖身離京，權得圓雙親遺願。”

王之牧一張俊臉霎時寒如千年冰窟，隻見他唇角漸漸下垂，似是幡然醒神一般，攥緊了十指。

車外之人此番光明正大效仿攔轎喊冤之舉，竟是算準了他拉不下臉，叫他如何能咽得下這口氣。

也不知為何，聽到贖身二字，心中隐秘之處仿似被人一戳。

他面色愈發不豫，忍不住倨傲地反唇相譏，“姜氏又是何人？我府中人口衆多，丫鬟小厮難以記全。今日你無故阻了朝廷命官之路，本該重責十大闆以儆效尤，本官念你無知，不與你計較。”

被姜濤這般步步緊逼，王之牧的眉頭緊緊地鎖成了一個川字，他連車也未下，便示意打道回府。

*

王之牧的馬車在門外轉了一圈又無功而返？

姜婵聽見窗外丫鬟壓低了聲音議論，不時有些譏笑之語飄入耳中。

“知道的，說他們是倉促投親，不知道的，還當是來打抽豐的呢……”

姜婵聽了，心中滿是酸澀，但并非為王之牧的态度，而是重生以來從未有過如姜濤這樣的親人這般全心全意的愛她護她。

她在後門找到了正垂頭喪氣的姜濤。

他擡頭便是一怔，頓了頓，輕聲道：妹妹都知道了？

姜婵笑了笑，“滿府裡都在議論，我又如何能充耳不聞？”

仿若對下人的輕慢渾然不覺，輕輕搖頭，“罷了。”

姜濤隻覺滿腹怒火，胸中更是充盈無限酸澀，既悔自己沒能救她，又悔不曾護好她。

姜婵卻引着他來到後院涼亭再叙，此處四周無遮擋，說話也不會被人偷聽了去。

姜婵其實心中懷抱這個想法已有一段時日，可今日見到此情此景，她再也無法，隻能選擇兵行險着。

她将私自攢下的銀錢交予姜濤，權作盤纏。

他先行南下替她辦兩件事，順道買房置地，等他那邊妥當了，有個栖身之所，她再想法子脫奴藉。

固然在京城買地買鋪子趁手些，可在王之牧眼皮子底下行此事，她估摸着無異于老虎嘴裡拔牙。

餘家在江南有幾處莊子外人看着普通，實則大有門道，當年抄家後這幾處因經營不善，又再度被賤賣，幾經易手，如今倒是個好機會。

姜婵将這幾處地名寫了，一一交代給姜濤，囑咐他要如何行事。

姜濤一一記下，看着她卻搖頭，無奈歎了口氣，“隻是将你扔在此處，放心不下。”

姜婵心道，她揣着王之牧好大一個秘密，他估摸着不會輕易放她走。