不過這話不能和姜濤明說，她隻好低聲勸道：“如今我吃喝不愁，況且那王之牧還愛我年少姿容。你自放心出去，我隻要在他面前小意讨好，難道他一個大男人還能為難我不成？”

姜濤拗不過她，隻好服軟，“妹妹這話也說得有理。此番到江南去，或者走出些機遇來也不可知，一切都包在我身上。”

姜婵又叮囑他，此事需得隐秘，不可讓旁人知曉。

*

姜濤臨行那日，姜婵想着親去河岸送他，此為其一。

其二，她來了京城這麼些時日，卻從未親眼見識過如今的王朝的水運網絡有何變化。據傳本朝最初定都于此即因為運河線的樞紐，圖的是水運便利。

其三，她身上大半的積蓄都賭在了姜濤身上，她這回過來是最後确認的。

下轎時，隻見坤河舟楫往來，滿眼一片繁忙景象，胸中不免升騰起一股豪邁之氣。

眼前奇景為姜婵帶來莫名的感動，她覺得自己的心正像塵封已久的匣子一般被一隻手打開，充滿了豁然開朗後的開闊。

坤河之上，舳舻相銜，千裡不絕。

姜婵不顧翠環勸阻，戴好了帷帽，疾步穿過一排臨河的邸店，不時躲避主動上前推介的牙儈，來到岸邊停靠的貨船、客船與遊船。

碼頭坐着一位藍衣老者，看他形貌應是哪個商号的管家，正給腳夫發簽籌。

她走過去，差點撞上好幾位繁忙的腳夫，終于在碼頭盡頭停泊着的一艘正在卸貨的貨船上見到了搬運商貨的姜濤。

此船形制圓短，如三間大屋，姜濤卻将她引到一間無窗的艙室。

姜婵見艙角擺了一摞鋪蓋，許是水上潮濕，滿艙一股子黴味。

她見了不忍，扯着姜濤袖角，“我見河上有客船，前些日子給了你足夠盤纏，何不棄了這裡。你白日還要幹活，夜間睡這樣的大通鋪如何睡得安穩？”

姜濤憨聲憨氣地拍了拍她的手背，道是不妨事，這些盤纏須得省着點花，江南那邊還不知光景如何。

這艘船前頭還載客，客貨兩用，他在這裡吃喝不花錢，搬貨還能賺錢，這樣一來二去，到了江南還能多賺些銀子。

姜婵聽他這話，一時酸楚難禁，不覺間淚盈于睫。

她怔然，卻也把心中最後一點懷疑放下，反又生出一股愧疚。

她奪了這人的肉身，又認了便宜哥哥，現在還要舔着臉不花一個子兒地占用他勞力，甚至背後還懷疑他的意圖……

直至此時她才将疑心盡棄，她看清了他這一番愛護妹妹的拳拳之心，眼前這人真是一位全心全意為妹妹打算的兄長，而非賣妹求榮之輩。

她忍不住叮囑他，“哥哥，你一路多要保重。”

姜濤眼中一亮，這是幾月來姜婵第一次主動喊他哥哥，頓時眉開眼笑。

姜婵目送着，直到搭載了世上最珍她惜她的人的船隻消失在了水面盡頭，方才不舍的回去。

*

落子邁着小步，不慌不忙地走向正中的澹懷院。

半途路經一處偏院，卻看見觀棋不在國公爺近前服侍，卻悠閑地躲在庭中擺弄一隻黃紋綠鹦鹉，他便下意識皺眉上前問道：“你今日怎的學會偷閑了？”

“啊，呵呵，”觀棋聞言笑着扭頭，見是他，又伸了個懶腰，挑了挑眉，滿不在乎地對着鹦鹉吹了聲口哨，“你當誰都跟你似的事多任重，國公爺自昨日被招進宮中，晨間宮裡來消息，今日不到落鎖是回不來呐……”

落子将他今日的忻忻得意看在眼裡，有些疑惑不解，見他又樂呵呵唱起了一段小曲方才無奈勸道：“你也悠着點罷，别國公爺出來見不到人，到時候一頓闆子少不了你的。”

“呸呸，晦氣……罷了，小爺今天心情好，你過來，我告訴你一個天大的好事。”

觀棋的語氣裡有說不出的暢快，倒是也勾起了落子的好奇。

“那~村~婦~跑~啦！”

觀棋雙手故意攏成個大喇叭樣在落子耳邊，幾個字說得他是眉飛色舞。

落子頓時啞口無言，瞪着眼，頓時回過神似的扼腕罵他，“你個不長眼的，你當是誰都能讓國公爺事事關心，你可闖禍了……”

說罷，便拉着觀棋換個了方向，直往皇宮奔去。

天色向晚，王之牧在宮門口與一衆同僚客氣道别。

他從昨日巳時起便已入宮，一夜未眠，坐在馬車上揪揉印堂穴時已是滿眼血絲，他略動了動手指松開繁重的衣飾，深深吐了口氣。

一直到回府沐浴更衣後，已渾身舒泰的王之牧望着殷勤上前的觀棋淡淡道：“說罷，你二人從宮門口就不斷在我背後偷使眼色。”

觀棋一直站着沒動，落子後槽牙一緊，瞪他一眼，趕緊上前把今日姜婵偷跑往碼頭一事交代清楚。