她見王之牧的小厮候在書房外，便略微整饬衣裳，款款入室。

見她輕聲細語屏退下人，輕移蓮步走到他面前盈盈福了一福，混着她柔柔的體香萦過來，令令王之牧那于廟堂之上日日瞻前顧後，思慮太過的心感到一種久違的甯靜。

但見她面無脂粉，有些恹恹的，他心中又是得意，又是心底一慌，無從應對。

與兄長分别竟這般如喪考妣，而他幾月不來，卻不見她多問一句。他的眸光不由得酸澀且深沉地落在她臉上。

他埋眼，略略提高了聲量，“你前些日子為何要差人去府中傳信？”

姜婵暗觑他面上頗有些似笑非笑，此話似是旁敲側擊一般，況且她心中的确暗藏不可告人的計劃。

“奴婢中秋那日備了宴席，本想請大人過來一叙。”

她娓娓道來，倒是話裡挑不出錯。可惜王之牧的耳線遍布全府，她那拙劣謊言漏洞百出。

姜婵本意是揭過此事，可王之牧卻跟她故意作對似的，尾音帶諷地挑起話題，“哦？那日在我車前下跪求放你出府之人，自稱是你的兄長，可是你親自授意？”

王之牧此人行事向來喜歡作坐壁上觀，心中早有成算，洞察先機，他再寵個婦人，也不能越過規矩去。

他在她這處雖則十分受用，卻怕小娘子拿捏他。

此時聽到他忽然變冷的聲音，還有與私下大相徑庭的嚴厲措辭，有種說不出言不明的不可一世。

姜婵頓時如臨大敵，撲通一聲跪下，“兄長想是一時魯莽沖撞了大人，求大人恕罪。”

她面色添了些許蒼白，顯得漆發更烏，一雙杏眼更是汪了水一般的朦胧。她今日面無香粉，衣裙上浸着房中佛手瓜的清冽綿長香氣，若有似無。

不知怎地，王之牧恍了一下神。

可随即他又為自己這一刻的失神而羞惱，他王之牧是什麼樣的人物，竟對着一個自己平素看不上的女子失了氣度。

她倒好，故意避重就輕，倒是弄巧成拙的讓坐上之人越發确信，是她撺掇着那人向他來讨要身契。

她是否仍分心挂腹着贖身？

每思及此，他心下越發不安，卻又不想讓她看出他在乎于她，便反唇相譏，“你既有此心，依我的意思，不如當場寫個贖身文書與你罷。”

他也并非無她不可，許是厭棄自己了？她要不要趁機索要了身契？

她期盼了已久的美夢成真，臨門一腳，再是謹慎的性格也免不得下意識松懈。

王之牧敏銳地從她微微竊喜的神情裡嗅到點兒什麼，臉色瞬間轉沉，七竅生煙。

她竟猶豫！

竟沒有明言謝絕！

他面上的神情頓時扭曲得似怒非怒，似諷非諷。

于是她擡起頭，隻看一眼，他面色有異，就知道自己失策了，暗地裡後悔不疊！

她暗自警醒自己，今日送走姜濤自己便能神情恍惚，那往後要如何過下去。

她遂鎮定老練地忙低下螓首，長睫如同鴉羽，掩住了她目光中的深思，一陣心驚肉跳，面上卻要若無其事。

她雖恨不得當場拿了贖身文書走人，但如今姜濤已遠去江南，萬一他起疑心，總不能洩露兄長的行蹤。

坐上之人要是知道她兄長拿了他賞的銀子給自己置辦産業去了，怕是要大動肝火。

不等他将疑心轉到姜濤的去處上，她想法子欲将那失态之語遮掩過去，便輕咬唇瓣，“說句僭越的話，奴婢生是您的人，死是您的鬼。大人今日若要将奴婢趕出府，奴婢不如一頭撞死在這處。似大人這樣的主子打着燈籠也難找，能伺候您，是奴婢三生有幸。”

王之牧聽了這話面色稍緩，橫眉怒目一舉眉，一轉眼間便平息了下來，“此話當真”這四字幾已脫出喉嚨，卻又故作冷淡改為，“下不為例。”

這一茬表面算是揭了過去。

姜婵心中稍定，卻見他神在在的，面色不辨喜怒，當即吓得又胡思亂想。

實在是王大人平日裡多高深莫測之神情，此時他英俊的臉上浮現的是與他平日陰煞手段不相符的迷茫之色，倒叫她誤會了。

當他遠離朝堂，那政鬥裡的明推暗就那一套盲用在男女之間可謂百無一用。

兒女情長時工于心計隻會叫她避之若浼，那麼他自己都快模糊在記憶中的那個幼時混世魔王的本性，私下對着她時便遮無可遮地顯露了出來。

她方才擡眼看到的是他與廟堂之上的英國公完全不同的一面。

姜婵正在絞盡腦汁，如芒在背。

王之牧見她仍是長跪不起，心道他又不是會吃人的龍潭虎穴，怎麼怕成這樣，卻不緊不慢的開口，“起來吧，地上怪涼的。你們姜家的人見着我就忙着下跪是作甚？”

那日他惱恨姜濤向他索要身契，所以見着他的時候根本沒有好臉色給他。如今回想起來，姜濤那日雖公然攔車跪于大街，說話時卻不卑不亢、铿锵有力，倒是不俗。

國公府下多少搶破頭的差使，如今他妹妹伺候得他舒坦，他順手提拔，倒也不是件難事。

王之牧自覺這個想法恩澤深厚，一番話卻把姜婵吓得冒出一身冷汗，心道怎麼有完沒完，一雙膝蓋才剛離地，唬得她又重跪了下去。