“大人，不要了……”

她氣若遊絲地伸手推他，被他将柔荑一把握在掌心。

他從她身側坐起身，颀長的身軀在明燭的掩映下投射出巨大陰影，将她滿是痕迹的嬌軀盡數籠罩其中。

他替她掩好錦衾，悄然下榻，去外間由着丫鬟服侍淨身穿衣。

姜婵恍然聽見窗外更聲，猛地睜眼。

枕邊被褥尚有餘溫，她軟綿綿坐起身，不住揉着眼。

不多時，穿戴整齊的王之牧卻轉過屏風。

她仿佛記憶錯亂。

“大人，您還沒走？”

她下意識看了看窗外，不确定問道：“已是宵禁了？”

王之牧坐于床邊，手指撫過她眉眼，和聲道：“不妨，我有令牌。”

姜婵見他這是要走的架勢，想着她上一次送他都不知何時了，便赧然道：“大人，讓奴婢送您出門吧。”

她套上家常衣裙，王之牧又讓丫鬟給她加了一件厚實的披風。

在這燈籠搖曳的夜裡，二人一路從内室行來，途經繡房，不時撞見些她的零碎衣飾暧昧地挂在門扉上、勾于桌椅間、落于牆角裡。

她暗惱，這繡房本是她特意辟出的清淨之所，如今再看時，腦中最先浮現的卻是二人從門扉到繡架，從東角到西角……

她的掌還記得牆壁那粗粝不平的質感，她的臀還留有被強行架在那條桌時的冷硬碰撞，她的背還能憶起偎入錦繡間的柔軟絲滑……

他似是與她心有靈犀，頓時放肆地當着身後衆奴仆的面将她腰肢攬進懷中，惡狠狠低聲道：“你再用這般眼神看我，今夜可是不想睡了？”

真不該允了她來送行，她這幅模樣，他如何走得成。

他遂吩咐身後的奴仆退下。

從内院到大門短短一段路，卻行得難解難分。

末了，他将她鬓邊一縷散絲撩至耳後，輕聲道：“好了，早點回去歇息吧，明日我再來。”

可惜第二日她月事來了，那之後接連五日，王之牧皆是灰着臉來，黑着臉回。

見大人實在不虞，在一旁候着的觀棋心下不服，暗自瞪着面前這鄉野村婦，心道，你給我等着，大人不過隻是一時新鮮，興頭過了就會撂開。

當然後頭他又不小心聽到大人和那婦人在家常閑聊一般，大人竟主動問起那婦人嫁人前的轶事，當時他臉上表情見鬼一般。

須知大人除了朝堂之事，多餘的事向來不會多過問一句的。

雖不解緣何王之牧在冷落了自己幾月後，突地又對她産生了這樣濃厚的興趣，但在她凝眉暗中觀察了幾日仍是不得頭緒後，隻得暫時按兵不動。

罷了，先不管了。

雖然他不在的時候她過得逍遙，可這男人到底是個出手大方的恩客。

眼看姜濤南下，前途未定的，還不知要花多少銀子。她這邊哪怕從早到晚繡下去，鎮日不休，想賺些快錢也難于上青天，更解不了燃眉之急。

想通了，她更泰然自若，立即轉變心态，打疊起精神來盡心服侍他。畢竟貧者哪怕連嗟來之食也要笑臉相迎。

王之牧想何時來、來多少回、每回停留多久，都跟她的意願沒多大關系。她既沒有拒絕的權利，亦沒有拒絕的膽氣，隻好既來之則安之罷了。

不過苦中亦可作樂——王之牧所有的行房技巧都是從她這處學來的。她可神不知鬼不覺地将他馴調成讓自己逞心如意的床伴。

當然，這不過是她一廂情願的想法，畢竟王之牧其人名聲在外，實則霸道難馴，并非那般好任人擺布的。

*

姜婵打發了下人，淨身梳洗過後，從床格間拿出一枚上了鎖的木盒，再将燈火拿近，挑亮燭心。

能拿到手中這封信她可是大費苦心。

為了避開府裡中衆多的耳目，姜濤先是将信件寄給那賣頭花的譚婆子。

那婆子穿行于巷陌路口、橋門市井，不惹人注目。

姜婵有一回聽得門前花擔過，喚住她，買了朵以假亂真的通草花，很是喜歡，于是給了她一個銀锞子，囑咐她有新鮮花樣便送來，如此便水到渠成的時常上門了。

姜婵從裝花的匣子隔層裡取出姜濤的信，先一目十行地看完，确認了他無大礙，這才将每一個都翻來覆去的推敲。

姜濤一路順水下江南，一月前已到了廣陵一帶。

到了此處，東尋西覓卻沒找着慧林所說之人，又把她說的兩個莊子全盤了下來，因着田地已荒廢許久，價格倒是比預想的低。

他還剩了些盤纏，請了些莊稼人好好松整了土地，讓其先休養半年。

他見廣陵人物富庶，房舍稠密，已先在城中一家生意十分興隆的布莊找了個活計，預備過幾月在城中賃個小奄門面屋，賣些布匹之類的小物件。

姜婵當時怕被姜濤诓去錢财，給的盤纏恰好隻夠買兩個莊子。

如今他不僅買下莊子，還請了人整理，這其中多出的銀錢不言而喻都是他自己掏腰包補上的。

隻要一想到在這書信間那寥寥數語背後，哥哥不知道受了多少累，便覺羞愧難當、心痛難忍。

翌日姜婵将一封火漆封緘的書信轉交給了譚婆子，信中還夾了兩千兩的銀票。

她在信中細細叙了莊子的正确用途，讓他先雇幾個人看蠶織絹，最後囑咐他好生保重身體。

姜婵牽腸挂肚，不免長籲短歎。

她恨不得親去江南，卻又被困于此，也不知如何從這場渾水中脫身，不禁生出如困獸一般的窒息重圍之感。

黃昏時便借酒消愁，不小心多飲了一壺酒，再睜眼時身邊卻坐着面色沉沉的王之牧。

她驟然酒醒。

她醉酒時有沒有胡言亂語？他為何臉色看起來勃然不悅，莫非是自己說了什麼？

心驚膽戰之下，姜婵選擇了繼續裝醉，直到他離去後，她二話不說地抓了翠環來問詢自己醉酒期間到底幹了什麼？

翠環撇嘴道，娘子醉時抱着一堆繡線哭天抹淚，直到不省人事。大人過來時将娘子抱起，娘子還抓着繡線不放，跟他搶了起來，然後吐了大人一身……

姜婵恨不得再跳一次河重活一回……

第二日他又來了，舊話不再重提，二人坐下時卻你不言我不語。用避重就輕打着太極，面上琴瑟調和，底下卻心思各異，透着前所未有的生分和反常。

姜婵疑神疑鬼自己向王之牧洩露了心中的秘密。