初春的京城，風還硬着，卻已裹了三分暖意。

太極殿内，龍涎香氤氲缭繞，混着一絲細微的藥味沉沉浮浮。

趙存淵斜倚在金銮禦座上，精神尚足，臉上仍帶着久病初愈的蒼白。

衆臣山呼萬歲後，他半阖着眼，指尖抵着太陽穴，似有疲乏之态。

“臣有本奏！”

兵部侍郎劉貞吉率先出列，瘦削的身形像一柄出鞘的利劍，聲音卻沉如悶雷：“臣彈劾鎮北将軍司徒晉，洩露軍機，通敵叛國，其心可誅！”

他說完，眼眸微擡，掃向禦座，卻見皇帝半垂着眼，指尖在龍椅上輕輕敲着，辨不出喜怒。

禦史大夫周如謙緊接着上前，聲如洪雷：“陛下，鎮北軍禦敵不力，在兵力相近的情況下，連失兩城，鎮北将軍恐有渎職之過，還請陛下明查。”

“臣附議！”

戶部侍郎崔遠亦雙手捧笏，出列道：“不僅如此，微臣查過邊關軍饷賬冊，數目與我戶部的賬目對不上，還請陛下明查。”

說着從袖中抽出一本奏折，雙手呈上，“請陛下禦覽！”

他低垂着頭，身形卻繃得筆直。

一旁的戶部尚書眼光不動聲色朝他看來，意外中帶着複雜。

殿内驟然寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。

趙存淵緩緩擡眸，目光如薄刃般掃過殿内。

半月過去了，底下這些人每日翻來覆去的說的都是這幾句，一點新鮮的都沒有。

他微微蹙眉，轉頭問内侍：“國師可到了？”

話音一落，殿外傳來通報——

“國師到！”

滿朝文武驟然一驚，随即如幾滴冷水濺入熱油，細微的騷動在人群中炸開。出列上奏的幾個臣子面色微變，悄悄交換眼色，其他臣子則繃直了背脊，低頭屏息。

殿門處，一道颀長的身影緩步踏入。

玉帶紅袍，明明是閑庭信步的姿态，每一步都像是踏在衆人心尖上，頗具淩寒威壓。

他的眼神似不經意間掠過殿中幾人，心中卻已将這幾個人剝繭抽絲，看了個明白。

兵部、禦史和戶部？看來他不在的這段時間，端王确實略有小成啊。

“臣參見陛下。”沈策攏袖行了一禮。

趙存淵眼中閃現些許欣喜，如釋重負道：“國師來得正好，此事你怎麼看？”

沈策唇線微揚，眼底卻不見笑意。

他忽地轉身，視線落在了出列彈劾的幾個大臣身上，兵部侍郎劉貞吉被他視線一掃，後背竟沁出了一層薄汗，喉結不自覺滾動了一下。

“諸位大臣彈劾鎮北将軍。可有實證？”

沈策的聲音不疾不徐，卻如寒泉浸骨。

禦史大夫周如謙硬着頭皮上前一步：“國師明鑒，邊關連失兩城，軍饷賬目不清，此乃事實。”

朝中關于鎮北将軍的流言不斷，國師卻在此時一連半月沒有出現，這是鮮少出現的情況，衆人雖慶幸過了幾天舒坦的日子，卻也擔心國師暗中籌謀些什麼，會牽涉到自身。

尤其是這會跳出來彈劾的幾個人，表面看似平靜，内心早已打起了鼓。

不料沈策并未追問下去，似笑非笑道：“既如此，那确實要查！”

衆人聞言皆悄悄松了口氣，國師既說要查，那他們隻要順勢将證據呈上……

“臣已将鎮北将軍司徒晉帶回京中，等候陛下發落。”

殿内氣氛陡然凝滞。

接着滿朝文武嘩然，幾位彈劾的官員更是面色驟變，顯然沒想到國師竟已先一步将人拿下。

以他的手段，消失這麼多天，不會隻是帶個人回來這麼簡單，他手上肯定還有更多的東西。

趙存淵将衆人的反應盡收眼底，兵部侍郎劉貞吉正欲開口，卻見皇帝微微蹙眉，擡手按了按額角，似是疲乏得緊，見此狀，他喉頭一哽，竟一時無言。

“既然衆卿皆有疑慮，那便查吧。”趙存淵聲音低啞道，“國師，這事交由你去辦，務必查個水落石出。”

沈策颔首道：“臣領命。”

早朝退散時，衆官員離宮的心情比往日更加迫切。

生怕一個步子慢了，就被那催命閻羅般的聲音留住。

沈策緩步踏出太極殿，紅色朝服在晨光中泛着冷冽的光。他微微側目，眼光掃過殿外垂首侍立的幾個太監——

個個低眉順眼，姿态恭敬。

可惜，無論表面上再怎麼本分，動了不該動的念頭，站了不該站的隊，都不過是自尋死路。

沈策神色如常對着長風吩咐道：“太極殿的人，該換一換了。”

話音落下，他不再停留，徑直邁步離去，衣袂翻飛間，殺意暗湧。

辰時剛過，宮牆上的琉璃瓦還凝着露水。

小太監福安弓着身子，腳步又輕又快，貼着牆根一路行至毓慶宮，在宮門停留不足片刻又悄無聲息地返回。

靜貴妃端坐在鏡前，指尖輕掃過額角碎發，貼身宮女鳴夏、挽秋伺候着梳妝。

她一頭青絲如瀑垂落，映得雪膚更添三分瑩潤。

執春從殿外匆匆而來，跪在她身旁低聲耳語了幾句。

“你是說國師親自押送司徒晉回京？”靜貴妃柳眉微挑，指尖在妝奁裡挑選起金钗：“原來如此……。”

她忽的冷眉瞥了一眼執春，道：“事情都辦妥了？”

“回禀娘娘，處置幹淨了。”

得到肯定答複後，她方收回視線，擡手撫了撫绾起的發髻：“國公今日可有上朝？”

執春從妝奁中拿起一根鎏金簪，小心翼翼插入蕭婉舒的發髻。

“國公今日托病，未上朝。”

“也好。”蕭婉舒道：“此事與我們無關，便等着看好戲吧！”

宮鐘聲落，馬車自宮門而出緩緩穿過長街。

劉貞吉換上了常服，在街角處下了馬車，七拐八繞進了一條窄巷。巷尾的“浮生茶樓”招牌半舊，二樓臨窗的雅座卻早有人等候。

茶香缭繞，端王趙峋執筆立于案前。

他一身素白錦袍，袖口微卷，露出腕間一串七寶璎珞串，襯得指節修長如玉。

窗外竹影婆娑，映在墨迹未幹的紙面上，恍若天然的水墨襯景。

“微臣參見端王殿下。”劉貞吉閃身入内，隻見趙峋手中筆鋒落下，手腕一轉，寥寥幾筆，遠山輪廓便躍然紙上，墨色由濃轉淡，筆勢行雲流水，山中霧氣仿佛透紙而出。

“劉大人今日下朝倒快。”趙峋眼睫未擡，鼻尖輕點，一隻孤鶴立于山巅，形隻影單，卻傲然如生。

“微臣不敢耽擱。”劉貞吉無心觀賞畫作，“今日朝上，陛下将鎮北将軍一案交由國師審理，人已經押送進京了。”

趙峋輕笑，擱了筆：“國師出手果然神不知鬼不覺。”

原本想在路上殺了司徒晉一行人，坐實這通敵的罪名，一勞永逸，沒想到那司徒晉寶刀未老，幾次行刺都沒能得手。

入了颍州城更是沒了蹤迹，從颍州至京城，沿路上所有關卡、驿站都沒有他們的消息，能有這等本事，除了沈策，天下沒有第二個人能做到。

說到沈策，不是說他身中劇毒未得父皇賜藥嗎……難道情報有誤？

趙峋的笑意漸漸凝結，若有所思。

劉貞吉上前一步，低聲道：“若國師插手此案，恐怕有些棘手，那個張裘……”

他意有所指，趙峋自然明白。