蘇荷所去的李家，祖上曾官至宰輔，後來卻一代不如一代，到如今的家主李泰安這一代時，僅官至中州長史。

但好歹是幾代累就的官宦之家，即便官職再小，家族底蘊仍在，其吃穿用度對比杜家不知要優渥多少倍。

蘇荷因與李家嫡女李姝麗同歲，進入閨房伺候。

張秀花則因身體結實力氣大，進入後廚幹些挑水砍柴的雜活。

二人白日忙完活計，夜間也能偶爾碰個面，簡單聊幾句。

張秀花問：“荷荷可還吃得消？”

蘇荷答：“姑姑放心，吃得消。”

“那位小姐的性情可還好？”

“還好。”

“她有沒有打罵過你？”

“沒有。”

蘇荷的回答總是極為簡潔。

自雙親亡故，她便似換了一個人，從前天真活潑的女娃娃如今已變得沉默寡言了。

張秀花看在眼裡疼在心裡，卻也莫可奈何，所幸二人雖曆經磨難卻從未被分開過，如此也算是不幸中的萬幸。

隻要往後能彼此照應着，這日子總歸是沒那麼艱難。

日子一晃而過，一年又一年。

蘇荷也慢慢長大了，也從李姝麗的粗使婢女成為了近身侍婢。

李姝麗的性情雖沒多好，卻也沒壞到哪兒去，高興時對下人賞吃賞喝，不高興了随口斥責幾句，倒也無可厚非。

李姝麗性情大變則是在她及笄的這一年。

這一年，其父李泰安豢養外室并産有外室子的事情被揭穿，那外室子甚至比李姝麗還要大上兩歲。

其母郭氏一氣之下病倒，不久後亡故。

李泰安見妻已亡，幹脆一不做二不休，堂而皇之地将外室女何曼雲娶為繼室，緊接着又将外室子風風光光地接進了府邸。

李姝麗因此大受打擊，一連幾日未出閨閣，像瘋子般在屋中呼天搶地摔杯打盞，甚至将櫃中所有衣裳剪成碎片。

但凡有婢女敢出言相勸，她伸手便是一耳光。

但凡有婢女做事不合她心意，她輕則辱罵毆打，重則殘忍虐待。

一名婢女因為給她梳頭時不慎扯掉兩根發絲，便被她用剪子生生剪去一截手指；另一名婢女因為鋪床不及時，便被她用發簪狠狠戳爛了臉，戳得血肉模糊。

蘇荷自然也不能幸免。

僅因為她奉上的茶水太涼，李姝麗便一把揪住她的頭發狠狠往牆上撞去，直至撞得她滿頭鮮血踉跄倒地為止。

事後張秀花給她淤腫的額頭敷藥，一邊敷一邊小聲罵：“這李家小姐當真是發狂了，一點人性也沒有。”

末了又歎：“也不知這日子……何時是個頭。”

蘇荷沉默良久，突然說：“姑姑，日子總會有頭的，隻要活下去便能看到那個‘頭’。”

張秀花眼含熱淚，重重地“嗯”了一聲。

果然，李姝麗很快便捅出了大婁子。

她竟在何曼雲熬制的綠豆蓮藕湯裡下了砒霜，所幸何曼雲命大，先将蓮藕湯分食給自己所養的貓兒才算逃過一劫。

家主李泰安震驚之餘大發雷霆，将李姝麗在祠堂關了三天三夜，繼而讓她卷起鋪蓋滾去别院，沒他的允許，不得再回李家。

李姝麗離開那日是個陰天，冷風割面，寒意襲人。

一輛馬車裝完了她所有的行李，另一輛馬車則用來載人。

此行她僅帶了兩名護衛，兩名婢女，及一名做飯的婆子。

蘇荷不幸淪為同行的婢女。

另一名婢女則是先前被李姝麗戳爛了臉的女子，名叫春蘭。

張秀花本不必跟去，但她不想與蘇荷分開，故爾求主子開恩讓她也一道同行。

一行人沿着朱雀街出了城門，去往城外西山的方向。

李家别院地處西山山腳，環境僻靜清幽，平時極少有人會來這邊。

但今日那山道上卻是人頭攢動，有人還走着走着突然倒地，随即引來一陣哀嚎聲。

正值初冬，那?嚎聲與冷風交織，使得巍峨的西山愈顯蒼茫。

擠在鞍座上的蘇荷不解：“不知是些什麼人？”

“估計是饑民。”一旁的張秀花歎了口氣：“聽府裡的小厮說，現下梁國各地災荒，餓死了不少人，這些人肯定是想進城去讨口吃的，但……有些人怕是等不到進城便要死在路邊了……”

蘇荷聞言沉默了。

她兀地想到了爹爹和娘親，想到了這世間無數的困苦之人，包括她自己。

他們要麼承受着精神之苦，要麼承受着饑寒之苦，而這所有的掙紮與努力不過是為了活下去，僅是活下去而已。

她心間不由得湧出一股難言的酸澀。

抵達别院時已是暮色時分。

蘇荷與春蘭急忙收拾屋子安頓好了李姝麗，繼而伺候李姝麗晚膳、梳洗，忙完已到戌時。

蘇荷徑直去了後廚。

張秀花正在竈台前刷碗，見她進屋，忙停下活計将她上下打量了一眼：“小姐沒打罵你吧？”

今日一整日李姝麗都郁郁寡歡，就怕她現下又整出什麼幺蛾子。

蘇荷搖頭：“眼下她倒是消停了。”

張秀花轉身繼續刷碗：“即便消停了也别大意，下次她若敢再動手，你便躲，惹不起總躲得起。”

“知道了姑姑。”蘇荷提腳往櫥櫃前走，指着櫃中一籃饅頭問：“這是今夜吃剩的麼？”

張秀花點頭“嗯”了一聲。

蘇荷毫不客氣地提上饅頭，轉身往屋外走。

張秀花喚住她：“荷荷提這些饅頭去做甚？”

蘇荷也不隐瞞：“反正是吃剩的，且李家也不短這點吃喝，我尋思着不如将這些饅頭放到路邊，救濟一下偶爾路過的饑民。”

“我的天爺啊。”張秀花急忙走過來，壓低了聲音：“你當真是老虎屁股摸不得你偏要摸，若小姐知道了還不得把你吃了。”

“天知地知你知我知，小姐如何能知？”

張秀花蓦地朝屋外觑了一眼：“這後廚不是還有個鄭婆子麼，丢了這一大籃饅頭，你當她傻麼？”

“姑姑到時就說是小姐要吃，那鄭婆子總不至去當面質問小姐吧，反正救人要緊，麻煩姑姑了。”蘇荷說完提着饅頭轉背就走了。

張秀花氣得直跺腳，末了仍朝屋外觑了一眼，所幸那鄭婆子正在雜物間裡碼柴火，沒留意到這邊的動靜。

蘇荷提着饅頭從後門出了别院。

後門外是一條布滿荒草的小徑，沿着小徑左拐，便是通往京城的山道。

夜色蒼茫，此時那山道上仍流落着三三兩兩的饑民，有些扶老攜幼，有些行單影隻。

蘇荷急忙将籃中的饅頭分發下去，饑民們感激不盡，跪地謝恩，嘴裡還連連喚着“女菩薩”。

她哪裡是什麼女菩薩，她不過是慷他人之慨而已。

待所有饑民都分到食物後，籃中還剩了幾個饅頭。

她将剩餘的饅頭放在路邊，以便别的饑民經過時獲取到食物。

做完這一切，夜又深了一重，她提着空籃回了别院。

如此一連數日，蘇荷每晚都會去山道上救濟饑民。

這一日，她剛将饅頭分發完，便見前頭夜幕中跑來一人，邊跑邊喊：“荷荷、荷荷……”