細雨如絲，悄無聲息地織就一張朦胧的薄幕，将整個世界籠罩其中。天色微明，整個京城還未完全從沉睡中蘇醒，唯有細雨淅淅瀝瀝，敲打着房檐和屋脊。

一輛古樸的馬車，在青石闆路上緩緩前行，車輪滾過，濺起串串細碎的水花。

馬車停在内閣衙門的大門前，車簾被一隻修長且節骨分明的手掀開，顧廷川着一身朱紅官袍，腰系玉帶，微微低頭，邁出了車廂。

朱紅色官袍，在大晟隻有官居三品及以上的朝廷重臣才有資格穿。

“顧大人！今日來的可真早。”清脆的聲音伴着一陣爽朗的笑聲傳來。

顧廷川擡眼望去，同樣一身朱紅官袍龐柏文笑意吟吟地看着他，隻是那笑容十分狡黠，他幾步走到顧廷川身邊,輕聲揶揄他：“溫香軟玉在懷，你怎舍得這麼早就來衙門了？”

龐柏文是弘文三十二的進士一甲第三——探花郎，年僅二十八歲，任禮部郎中，從三品，與顧廷川同在昭順元年入閣。

此人和顧廷川政見一緻，故私交甚好。顧廷川了解他的脾性，聞言也不與他多争辯，轉而談起正事：“清石縣旱災情況嚴重，今日廷議必須拟出個章程來，依你之見，該當如何呢?”

清石縣常年幹燥，旱災時有發生，唯有這次鬧到如此嚴重的地步，昨日的奏疏上言，已有人賣兒賣女的情況發生。

龐柏文自讨沒趣，也不糾結，接着他的話道：“赈災糧已經撥下去了，災情不但沒有減輕，反而愈演愈烈，”說到這，他壓低聲音，“問題出在通遼州府衙，馬宇寰。”

兩個要挂烏木牌的衙役正在擦拭内閣大門的柱礎，見兩個輔臣走過來，連忙避到一旁垂手恭立。

兩人走進内閣大門，時辰尚早，就到文淵閣詳談。

“馬宇寰是左大人的門生，想動他，怕是不易。”龐柏文繼續說道。

左仲秋，内閣次輔，馬宇寰是他的門生，這才是這件事情棘手的地方。

左仲秋這老頭不僅是内閣次輔，同時兼任吏部尚書，拔擢用人職權，被他牢牢抓在手中。

顧廷川沉吟片刻，又問龐柏文：“接任通遼州知府的人選，你認為應該選派誰？”

龐柏文心裡一驚，不管馬宇寰是自己貪墨，還是沒管好他自己手底下的人，他總歸是正四品的官員。

按大晟律例，官員貪墨數額巨大，或造成巨大損失，确實應該革職查辦。

但律法是隻是律法，實際操作起來完全不是那麼回事。大家都是走科舉這條路的，你和我是同年，他和他是同鄉，你和他有私交……總而言之，彼此之間都有一層說不清道不明的關系。

所謂擡頭不見低頭見，都是在一個官場混的，風水輪流轉，萬一哪天你需要我做點什麼呢？

所以做人留一線，日後好相見。

龐柏文完全沒想到，顧廷川一出手就想把馬宇寰撤職，完全不考慮左仲秋的面子。

要知道，顧廷川雖然是首輔，但這隻是個虛職，并不是法定官職，并沒有品階。顧廷川真正的官職是戶部侍郎，正二品大員。

而左仲秋雖是次輔，可他是吏部的一把手，吏部尚書，官居一品。

顧廷川能當上這個内閣首輔，完全是因為皇帝的老師，與陛下親密非常。

陛下不過弱冠之齡，尚且貪玩，對朝廷政事并不上心，某種程度上，顧廷川的意志代表了陛下的意志。

隻是顧廷川為人一向謹慎低調，哪怕做了首輔，也不不曾頤指氣使，對左仲秋也是禮讓三分。

這讓龐柏文摸不着頭腦，為何在此時突然表露出對馬寰宇，或者說左仲秋的不滿呢？

思及此，龐柏文謹慎地答：“這，臣不知。”這兩位都是跺跺腳就能讓皇城抖一抖的權臣，他哪個都不敢得罪。

議事廳。

其他幾位内閣大臣已經到了，看到顧廷川和龐柏文進來，道：“元輔。”

顧廷川在主位落座，其他幾人按次序坐好。

他的目光不着痕迹的掠過幾位閣臣，最後停留在左仲秋身上。

左仲秋今年已有五十六，黑色的頭發裡摻着灰，可一雙眼睛卻絲毫不見老态，目光沉穩而犀利，坐姿挺拔，不怒而威。

今日要商議的事情大家心知肚明，顧廷川也不繞彎子，直言道：“清石縣旱災，諸位是何想法？”

“清石縣赈災的事，陛下先後下了兩道旨意，戶部早就撥了銀子，隻是如今這災情不減反重，恐怕是有人中飽私囊。”說話的是刑部侍郎柳敬亭。

包元德接着道：“依我看，通遼州知府馬宇寰難辭其咎。”

這位包大人為人性格耿直，敢作敢為，掌管禦史台，雖年過半百，但說話做事依然幹練果斷，如今的官場上，也是有他和左仲秋叫闆還能不落下風。

然而，就是這位包大人的小女兒包錦欣被皇帝指婚給顧廷川，沒過兩月，包小姐就突發惡疾去世了。

“馬宇寰辦事不力，有辱皇命，延誤百姓，此罪當罰。”左仲秋說道。

這哪裡隻是處罰就能輕輕揭過的事？

禦史台每年彈劾馬宇寰貪污的折子有幾十封，但馬宇寰依舊穩穩當當地坐在他的通遼州知府的位置上，原因是什麼大家心知肚明。

顧廷川道：“左大人以為此事應當如何呢？”

“馬宇寰雖沒能解決清石縣旱災，但沒有功勞也有苦勞，依老夫之見，就罰俸一年。”

這跟沒罰有什麼區别？朝廷官員要是隻靠着那點微薄的俸祿過活，那跟要飯的也沒什麼區别了。

“左大人此舉隻怕有失公允，清石縣旱災已經延續了五月有餘，災情不但沒有緩解反倒有愈演愈烈之勢，百姓賣兒賣女，從青石到臨近各州的官道上已經出現了逃荒的流民。馬宇寰身為地方長官，其罪當誅，此次若不嚴加懲誡，來日何以面對百官，面對陛下？”包元德道。

左仲秋眉毛一擡，驚訝道：“清石縣災情已如此嚴重了嗎？”

“左大人，千真萬确。一月前我已派人前往清石縣查看，災情十分嚴重，除此以外，旱災之後總有疫病，朝廷還需早做準備啊。”包元德接着道。

左仲秋聞言狠狠一拍桌子，怒道：“馬宇寰寫信告訴我災情已得到控制，隻需月餘，便可解決，沒想到，他竟敢蒙騙老夫！”

“左大人息怒。”顧廷川接着道：“既如此，就将馬宇寰革職查辦，以儆效尤，另派人前往通遼州接任知府一職，盡快平息災情。”

“顧大人說的是，”柳敬亭道，“隻是該派誰接任知府一職呢？”

“吏部主事程正初為人品行端正，廉潔奉公，辦事雷厲風行，是赈災的不二人選。”龐柏文道。

“諸位以為呢？”顧廷川問道。

“龐大人所言不虛。”

“程正初為人正派，堪當此重任。”

此事議畢，大家就散了。