申夫人擠出笑臉來，“是玉兒回來啦，怎麼回來也不說一聲？你看家裡什麼也沒準備。”

這一聲玉兒叫的他雞皮疙瘩都起來了，同一個稱呼。趙姨娘叫他覺得親切，申夫人叫讓人一陣惡寒。

申和玉猜不透她打的什麼算盤，順着她的話道：“夫人客氣了，不必如此見外。”

申夫人笑道：“正是呢，還是玉兒懂事。”她把一旁的少女指給申和玉，“自你嫁進顧府，你們兩兄妹很久沒見了吧。”

申琇瑩朝申和玉款款一禮，“玉哥哥。”

申和玉一口氣差點沒提上來，這一聲哥哥差點沒把他送走，這母女兩個打的什麼啞謎。

申夫人繼續道：“玉兒，你看你妹妹是不是越發标緻了？”

申和玉敷衍道：“妹妹國色天香。”

申夫人歎了一口氣，“如今你們哥幾個都已成家，家裡隻有兩個妹妹待字閨中。如今，琇麗還小，可你琇瑩妹妹已然到了婚嫁的年紀，母親心裡愁啊。”她邊說邊拿眼角觀察申和玉的神色。

申和玉隻覺得無聊，在這裡浪費時間說這些沒營養的廢話，他都想找個借口走了。心裡這麼盤算着，嘴上應付道：“妹妹定能覓得佳婿，夫人不必擔憂。”

申夫人轉了個話頭道：“你在顧府待得可還好？首輔大人待你如何？”

申和玉本能地警覺起來，模棱兩可道：“還行。”

在旁邊當了半天背景闆的申琇瑩不樂意了，“我那天看到他抱着你了！他為什麼對你這麼好？”

申和玉看着她臉上藏不住的妒意，樂了，感情是想打顧廷川的主意，那真是門都沒有，“那也說明不了什麼，總不能讓我病死在申府不管吧？”

申夫人故作親和的笑容維持不下去了，“玉兒，你一個男子，待在首輔大人身邊能長久嗎？他總要娶妻生子的，近水樓台先得月，要是你妹妹能嫁入顧府，來日生個一兒半女，不也是你的倚仗嗎？”

“謝夫人好意，不過我不需要這倚仗。今日叨擾，我就先告辭了。”申和玉也懶得裝了，直接甩袖子走人。

後面傳來申琇瑩氣急敗壞的咒罵聲，他充耳不聞，大步離開這個讓人無語的地方。

他真的想不通，這申家的母女的腦子裡是什麼樣的構造，想出這種讓人不恥的方式。

自己無語了一會，也想通了。顧廷川确實還沒有正妻，估計京城裡跟申琇瑩一樣想嫁給他的官宦小姐不計其數。

該死的爛桃花！

鉛雲壓城，乾霄宮鸱吻在暮色中化作猙獰剪影，檐角鐵馬無風自動，叮叮當當的碰撞聲混着朝臣争論，在空闊的殿内撞出刺耳回響。

“陛下，應盡快将流民驅逐，讓他們遠離京都，防止危及京都安全。”左仲秋站在大殿中央，铿锵有力地向皇帝請奏。

顧廷川向前一步，“陛下三思，這些流民已經染病，現在驅逐他們離開，沒有藥物醫治，無異于讓他們去送死。”

左仲秋冷笑一聲，“顧大人仁慈，隻是這些流民已經染上了瘟疫，讓他們停留在京都，把瘟疫傳入京都怎麼辦？屆時可不是幾百幾千流民的性命，還有滿朝文武和陛下，你擔待得起嗎？”

一時間，文武百官議論紛紛。

“不驅逐流民并不等于讓他們進城，陛下，臣請奏在京都城外五十裡建立臨時驿站，将流民全都安置在此處，另派士兵把守，限制他們的行動。如此，既可以保障京都安全，也能顧及流民性命。”顧廷川不疾不徐地提出解決之法。

左仲秋依然不買賬，嗤道：“派士兵把守，士兵難道不會染上疫病嗎？再者，若真把流民安置在驿站，加上士兵，幾千人的口糧如何解決？隻要有人治病送飯，就有人員流動，誰能保證疫病不會通過這些往來的人不知不覺傳進京都呢？”

又是一陣竊竊私語。

有人站出來說道：“左大人說的是，百密一疏，隻要有一個人把瘟疫帶進城，那不單單是犧牲幾條性命那麼簡單，恐是亡國之禍啊！”

“安大人慎言，”龐柏文冷冷譏諷道：“貪生怕死是人之常情，倒不必如此危言聳聽。”

安大人被當衆一頓嘲諷，臉都氣歪了也得忍着——龐柏文官階高他整整三級，得罪不起。

他朝坐在高位的皇帝一揖，“陛下，顧大人所言不無道理。若真将他們驅逐，讓天下百姓如何看待朝廷呢？”

顧廷川将象牙笏闆雙手舉過頭頂，深深一揖，“陛下，太倉陳粟，府庫流金，皆為養此貔貅。非作帳前虛飾，實欲臨危授钺，令其執幹戈以衛宸極，揮霜刃而靖烽煙。枕戈砺劍，本為摧鋒破陣；食君天祿，自當效死疆場，以馬革裹屍報君恩。”他頓了頓，又道：“屆時，隻需全城戒嚴，隻許出不許進。每日清晨讓人把食物和藥品放在指定地點，沒有接觸，瘟疫就無法傳播。”

包正德往前一步，“陛下仁德，天下共仰。設隔離之所，施醫藥赈濟，可防擴散，免生更大禍患。臣以為顧大人所言極是。”

倪海岚面色凝重，他道：“國庫錢糧有限，平日維持運轉已捉襟見肘。如今疫病橫行，收容流民需大量物資，若供給不足，反生民變。”

“……”

一時朝堂上比菜市場還熱鬧，大家各抒己見，公說公有理婆說婆有理。

禦座高台之下，群臣唇槍舌戰；高台之上，年輕的帝王鳳目半阖，修長手指有一下沒一下叩着鎏金龍紋扶手，好似認真聆聽，又好像神遊天外。

“朕乏了，此事日後再議。”說着便掀簾往後殿走，靴底踏過金磚的聲響漸遠，隻留滿朝文武望着空蕩蕩的禦座面面相觑。