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時枝繪凜與齋藤教練碰面是在一軍之後。
在此之前行李已經放置妥當，她的單人房間緊挨着前來幫忙的保潔阿姨。她果斷婉拒了熱心阿姨的幫忙請求，畢竟真沒什麼東西要收拾。暫住一晚，談妥後就走。
“啊呀呀，小繪凜，沒想到你執意要走，我以為當時你隻是在開玩笑。”
高大男子的臉上挂着笑容，攤手歎息。他還記得，她剛到中國澳門的那一晚就給他打了電話。
——隻有一個要求：希望能夠随時離開。
“是的，您也說了，到時候當面聊，我認為現在是時候了。”
即使齋藤教練是成年男人，有着年齡、身高、專業知識和豐富社會經驗的多重壓制。面對他，時枝繪凜依然不卑不亢，和他保持一定的距離，雙目和他對視，從容不迫地輸出她的想法。
“我很感謝您的幫助，除了心理學方面的指導，還有拜托您買的顔料，都為我帶來極大的便處。謝謝。”
齋藤哭笑不得地看着一本正經道謝的女孩兒，慶幸她沒有深深鞠躬，他扶額：“小繪凜，你也不必……嗯，這麼見外。”
感覺一下子就拉開了距離呢。
時枝繪凜啞然，突然明白少年剛剛為什麼興緻缺缺。
每個人為人處世的方法不盡相同，時枝繪凜就是那種無論親疏遠近都會道歉道謝的人。永遠都保留一定的社交距離，難免會讓人覺得既有分寸的同時也很冷淡。
她輕笑，卷了卷發絲，盡量讓自己随意放松：“那齋藤教練的意思是——”
“哦，當然，我接受小繪凜的道謝。”男人眨眨眼，笑意更深，“你做的也很棒，那些報告……黑部很滿意呢。”
“三天期限，我要見到你本人的報告。”
出乎意料，在場還有第三個人……不，四人。
說話的是黑部由紀夫，他的身後還跟着拓植龍二，他們從拐角處走出來。
時枝繪凜和齋藤對視一眼，都從對方的眼裡瞧出詫異和無奈。
他們都忘了這個基地處處都是監控，他們的一舉一動都在不少人的眼皮子底下，像極了監獄。
時枝繪凜默默後退一步，顯然，現在是教練們之間的事情，她不便參與。
“哎呀，原來我一直沒和你說嗎。”原本想糊弄過去，轉身，接觸到不悅的眼神，齋藤輕咳一聲，痛快地放棄掙紮，“會補的，會補的，不過三天太短了，要一個星期。”
之前被催的報告絕大多數都是時枝繪凜完成的。原本隻有海外遠征組的報告，但後期齋藤還應了她的請求，給了她本部和山頂訓練營的錄像，交換條件就是完成相應的報告。
齋藤不得不承認她完成的報告質量優良，瑕疵在所難免，就連他都查不出嚴重纰漏，黑部也一直沒有覺察出哪裡不對勁。
可惜現在都暴露了……
他不免感到可惜。
黑部由紀夫的視線落到一旁默不作聲的少女身上，他審視起她。
邀請她跟随海外遠征組共行是齋藤的提議，起初其他教練包括他都對來路不明的她持有懷疑的态度。能查詢到的個人信息很少，似乎都被見不得人的手段有意抹除，但齋藤一直在力薦她，秉持力争人才的準則，他們暫時同意。
直到他看到了她提交的相關報告，他才有所改觀。他不是沒懷疑過屬于齋藤的工作也由她一并做了，畢竟使用的測試方法和陳述形式太過相似。剛剛聽到齋藤親口說的話，這才實錘。
凡事不能被表象遮蔽雙目，年齡從來不是局限。眼前的少女有着超出同齡人的沉穩，專業知識豐富，所提交的報告不談是否合格，光一絲不苟的态度就得到了他的賞識。假以時日，她必定能在她擅長的領域有一席之地。
可是，他剛剛聽到他們的談話，她想離開？
略一思量，他有了決定。
時枝繪凜皺了皺眉，接觸到黑部教練的目光，就深感不妙。
果不其然，他也嘗試聘請她擔任随隊助教，這次将是正式的簽約。
不，沒有人能輕易動搖她的信念，這點毋庸置疑。
離開日本隊加入美國隊，是她經過深思熟慮後所做的決定。
目前日本隊尚未改變的暴力網球早已觸犯她的底線；手冢國光早早地去往德國發展；與日本隊相比，美國隊才能夠助力她——史密斯先生的話語誘惑力極強；就連她那一向會幹涉她的種種并強制要求她做些什麼的父親也難得妥協了；而且，越前龍雅是美國隊隊員，他遲早會回去……
綜合一比較，該去哪兒早就有了定數。
她沒有半分遲疑地謝絕了他們的邀請，并坦誠會效力美國隊。
“職業道德是我一直所重視的，我在此保證并願意簽保密協議。海外遠征之行的所有數據與報告我會當即銷毀不留備份，不會将它們用于商業活動。”
這其中的含義不言而喻，哪怕她效力美國隊，她也不會随便洩露日本隊隊員的核心機密數據，這是原則性問題。
最後，這保密協議在時枝繪凜的一再要求下簽完了。
“不過明天就是選拔賽了呢，小繪凜不如留下來看一看再走？應該很熱鬧……哦，當然了，這是以朋友的身份邀請。”
盡管想留下她，但也深知她很固執——已經決定的事情很難輕易變動。
齋藤教練松口答應了，另外兩位教練也同意了他的提議，時枝繪凜順勢應下。
她想見見她的老朋友們，看看他們是否有長進。
與教練們告别之後，時枝繪凜從自動販賣機裡取了一罐紅茶，她悠閑地品着，避開人群，獨自觀賞基地的景物。
黃昏之時，她才決定回去。在返回住處的途中，她碰到了在樹蔭下休息的少年。
時枝繪凜聽到他懶洋洋的聲音：“唔，先前看你們在那兒站着，不知道的還以為他們會欺負你呢。”
模仿着他先前的動作，隔着很遠的距離投擲空罐，一次就中。
她饒有興趣地反問道：“哦？如果真被欺負了，你會幫我嗎？”