正午時分，理應齊聚餐廳的人員少了一片。相互一打聽，遊離狀況外的人也知曉了具體情況。

除了越前龍雅本人和不太管事的越前南次郎，知道其天賦的起初隻有兩位：理查德·史密斯和時枝繪凜。他們身居導演組，手握劇本，統籌安排整幕戲。

拉爾夫·萊因哈特和越前龍馬緊随其後，前者因總教練對于越前龍雅放任不管的态度早就起疑，擅長搜集資料，猜了個七七八八；後者因前者在會議上提出的雙打安排，疑慮加深，選擇直接詢問深受他信任的部門經理。

他們幾人嘴嚴，對外的保密措施自然不錯。

可當晚在一号館外的人一沒簽協議，二是事件圓滿解決，覺得沒什麼大不了，自發地充當起熱心的情報販子。

他們大肆宣揚這是天大的喜訊，是上帝贈予信徒的福音：越前龍雅本人達成心願，美國隊得以多一張不必顧忌各種限制而能上場的有效牌，學術界建樹頗豐，光多倍時薪和帶薪休假就足以令人動容。

尤其是最後一條。

因解決“吞噬”，不少人收拾掃尾，晝夜颠倒。先倒下的三人反而最輕松，失去意識的他們被安置在病床上，之後的一切都與他們無關。

最先醒來的是越前龍雅，房間内剩他一人。他沒起身，兀自盯着暖黃色的天花闆發呆，自動屏蔽窗外的窸窣雨聲。

許久無夢的他跌入了怪誕離奇的夢——

紅皇後張着血盆大口，五官擠在一起，陰恻恻地發笑，尖鳴凄厲。

他奔跑于森林中，羊腸小徑蜿蜒，樹洞黢黑，寒鴉嘶啞，暗沉腐朽得不見天日。

他不停地跑，将枯枝敗葉抛之身後，終點永遠遙不可及。

他跑着，卻留在了原地。

他想他不該孤身一人——

“跟緊了！”瘋帽子握緊他的手。

他偶一回頭，柴郡貓、兔子們、睡鼠和獵犬都在為他斷後。

他們跑啊……跑啊……

時間洪流無聲噴湧，冷酷仙境轟然崩塌，五彩斑斓的黑暈眩雙眼，深淵巨口齧咬他。

他又回到了原地——

越前龍雅醒了。

“滴答——滴答——”

越前龍雅緩緩将目光從天花闆的刻線轉移到斑駁的窗戶上，墨灰的天壓得他胸口悶痛，周身乏力提醒着他已然到達世界盡頭。

“唔……我在瞎想什麼啊……”

躺在病床上的少年輕歎，而後摸索着搖動把手，讓背部升起到舒适的角度。

“滴答——滴答——”

越前龍雅甩走不切實際的幻想，眸中的海藍洗滌污穢，意識漸趨清明。

他該想想有意義的事情——

一輩子都不會忘記的六小時，遲來的赴約，奮不顧身的對決。

以及，“吞噬”解除了，他再也沒了後顧之憂。

“這麼一想，明明現實更像是在做夢吧。”越前龍雅的聲音在顫抖。

他擺脫了日日夜夜纏繞他十多年的夢魇，不去背負“怪物”之名。

重新開始，一切都來得及。曾經苦苦奢求的東西，如今成真了。

他應該是高興的，滿腔熱忱積壓而無處發洩，可他看起來又是那麼躊躇、茫然。

從天而降的厚禮砸得他暈頭轉向，未知與不确定性再次占據博弈的上風。他似乎離夢想更進一步，但夢想并沒有坦誠相待它的名字。

“……算了，列計劃也麻煩。”

越前龍雅輕啧一聲，手一撐就利落地翻身下床，腳踩大地的實感令他心安。他伸了個懶腰，撈起搭在椅背上的外套和長褲。簡單打理一番後向門口走去，還沒轉動門把手，有人先他一步打開了門。

“中午好啊，龍雅！”

“龍雅，不再歇一下嗎？醫生說你需要靜養，隊長也不建議你立刻下床。”

開門的是奇柯，杜杜緊跟着他。

他們一看越前龍雅已經下床，并且看着裝是正準備出門，相互使了個眼色，一左一右地扶住越前龍雅，不由分說地調轉他的方向。

“……”

連招呼還沒打就被熱情隊友們強行按回床上的越前龍雅哭笑不得。

“放輕松，是總教練允許我們來探望的，下午的訓練安排都取消了哦。”

見越前龍雅欲言又止，奇柯自認貼心地說明情況，想讓他放寬心。

杜杜則摸遍全身所有的口袋，将留在賽場的橙子們物歸原主。

“嘿，它們都在這裡了，一個都不少。幸虧打掃的工作人員問了一句，總教練在場，一眼就看出是你的，不然好可惜。你也說過這些都是加州的橙子。”

“是啊是啊，加州的橙子确實不錯呢。”奇柯點頭附和道。

越前龍雅其實獨來獨往慣了，即使加入美國隊有了些時日，與隊友們的互動交流并沒有非常密切。可他每一次出現在衆人面前，總是會不斷接收到問候和搭讪，有種“自然地融入了集體，和所有人都打好交道”的錯覺。

正如此刻。

這樣的感覺并不壞。

他突然慶幸當初的選擇——留在美國隊，而不是一走了之。

“奇柯，杜杜。”越前龍雅認真叫喚他們的名字，噙着笑，來回擺動手臂，示意道，“放心好了，這點傷算不上什麼。”

杜杜搖了搖頭：“之前我彈跳後落地沒穩住，腳踝受傷，休息的時間遠不止你的幾個小時。”

“還有我，運氣好但也有開小差被拉爾夫的球砸到的時候，那得疼好幾天。龍雅，你可不要逞強，聽我們的，繼續躺下來休息吧。”

奇柯說着就準備上手，将越前龍雅按回床上不夠，還要繼續塞進被子。

都是同行，經驗豐富，聽着狼狽但不無道理。

越前龍雅的臉上差點沒挂住笑，他歎了口氣，悠悠地提醒道：“現在可沒有幾個月的時間供我休息，U-17開賽在即——”

“不。”奇柯和杜杜同時闆着臉打斷。

奇柯先一步開口：“龍雅，比起大賽，我們都希望你、龍馬和時枝助教平安。總教練和拉爾夫考慮周到，将多項備選方案告知我們。”

“發生了什麼事？”

越前龍雅挑眉，察覺這番話有着更深層次的原因。

靜了一瞬，杜杜瞧了眼奇柯，慢吞吞地接話：“就是龍馬也不聽話，醒來後非要找球拍去訓練……”

“對、對哈，所以拉爾夫和阿蘭他們沒跟我們一起過來看你，都在龍馬那裡啦。”奇柯眼神閃爍，摸了摸鼻子，“你們倆真不愧是兄弟，唉，傷腦筋。”

“不止這些吧。”

越前龍雅的視線在兩人之間來回變動，可他們沉默不語。

——我們都希望你、龍馬和時枝助教……

某個念頭一閃而過，越前龍雅的笑容徹底僵住。他揪緊被子的一角，目光沉沉。

“助教小姐怎麼了？”

-

醫療處的隔音效果比不上訓練場館，人來人往的走廊仍鴉雀無聲。奇柯和杜杜垂頭喪氣地癱在長椅上，一聲不吭。每人手中都握有一隻橙子，橙子的原主人不見蹤迹。

“你們怎麼在這裡，龍雅呢？”

拉爾夫的聲音不适時地響起，多位美國隊的隊員跟在他的身後。浩浩蕩蕩一行人，寬闊的走廊頓時擁擠逼仄。

……完了！

奇柯和杜杜一個激靈，直挺挺地站起來，推搡着讓對方回答自家隊長的問題。連洛基他們都看出來這兩人大概率說漏嘴，将事情搞砸了。

拉爾夫·萊因哈特點了點頭，并未責備。他看向對面緊閉的房門，輕聲道：“沒關系，我們确實不該瞞着龍雅。”

“拉爾夫，”奇柯撓了撓頭，壯起膽子問，“時枝助教她……醫生怎麼說？”

聞言，在場的人都豎起耳朵。

托拉爾夫的福，現在的美國隊比起過去那種個人主義至上、毫無凝聚力的隊伍而言進步神速。經過一段時間的主動磨合，現存的隊員們擱置私人恩怨，收斂陰晴不定的脾氣，分出一定的時間參加集體活動。

溝通一直是社會學中不容小觑的學問，美國隊如今總開會交流，隊員們确實培養出些許團魂。面對新加入的成員，譬如龍雅、龍馬和時枝繪凜，老隊員們也努力包容、親近他們。

即使時枝繪凜看似溫和實則不易親近，多數隊員甚至都沒和她說過話，但一想到她确實盡職盡責地擔任助教之職——短短一兩天，她竟然向每人提供獨一份的測評報告，一針見血地指出問題……衆人不免肅然起敬。

這不，他們都等待知情的隊長透露消息。