時枝繪凜詫異地瞧了眼少年：“我以為你會怪我小看你。”

越前龍雅将滑落的網球包向上提了提，噙着笑道：“确實想過，這也是事實。誰都知道多打幾局會消耗不少體力，但跟艾琳小姐強勁的實力比起來……嗯，沒什麼區别。”

“我沒有非要比較的意思。”

高溫與運動加速水分流失。時枝繪凜喝了口飲料，不過瘾，又喝了幾口。

“我考慮了很多卻忽略了你的感受，我很抱歉。”

越前龍雅喑啞地一笑：“連這點都道歉的話，我和艾琳小姐之間實在是太生分了。我不太在意這些小失誤……甚至連失誤都稱不上。但是，”他深吸了一口氣，“能被細心照顧到感受我很開心，艾琳小姐擅長站在他人的角度思考問題，我非常欣賞。”

越前龍雅是個坦誠直接的人。

時枝繪凜的眼神暗了暗，腦海中蹦出這條評價。

“你是第一位這麼誇贊我的……”愣了幾秒，她扯了扯嘴角，“真能做到換位思考的話我也不必道歉了。很多時候，我沒那麼高尚——”

“艾琳小姐，我們還是來聊聊這次對打吧，我很好奇我目前的實力怎麼樣。這是我解決‘吞噬’後第一次與人對決。”

時枝繪凜本想繼續說下去，可越前龍雅不給她機會。話題又轉回最初。

她張了張嘴，對上少年故作認真的姿态，咽回刻薄的自嘲。

“你的‘吞噬’完全被消除了，對打過程中，我沒有感受到任何不适。有個好消息，你的身體機能大幅度提升，尤其體現在速度這一塊。”瞥了眼越前龍雅笑意越深的臉，時枝繪凜潑了盆冷水，“别高興得太早，接下來我說的話你仔細聽着。”

“我永遠将艾琳小姐的話謹記于心。”

可以想象，如果越前龍雅沒背着網球包并拿着一瓶飲料，兩手空空的他能為這句保證配以誇張的動作。

時枝繪凜先一步走在樹蔭下：“與其他選手相比，你缺少勝負欲。因為‘吞噬’的影響，你長期不敢認真打球，許多對決在你眼裡都是小兒科。今天站在場上……容我大膽猜測——你隻是更想看看沒了‘吞噬’的自己會變成什麼樣。”

她盯着少年頗具迷惑性的笑容，力圖打破海市蜃樓。

“這将是你第一次站在世界的舞台上，強敵林立，同時背負國家榮譽。你需要調整各種心态與想法，加強主觀能動性。你的能力不止于此。”

挺反感這些說教式的話，但時枝繪凜還是說了。

“不止于此……艾琳小姐為什麼會站在球場上？”越前龍雅淡淡歎了口氣，“意識到你的身份後，我找來能找到的、數量稀少的比賽錄像——全部關于你的。你總是一副勝券在握的模樣，即使輸了球也不會有情緒波動，下一球就赢回來。于是，我又想起看到你的第一眼。”

時枝繪凜沉默地聽着。

“看到你的第一眼時我就在想——總有一天，我也要站在綠草地上，受萬人矚目。”越前龍雅摸了摸下巴，開玩笑道，“是不是很意外？”

少女不解地歪了歪頭。

他笑出聲：“意外我竟然想的是正經事兒啊！你那時确實驚豔了我，但我的心思都在網球上。”

“那不是應該的麼？”時枝繪凜反诘，“我有什麼好看的。”

“不不不，艾琳小姐太好看了，我之前就該關注你，也不至于等到現在才熟悉。”越前龍雅咳了聲，“後來我又想了想——受萬人矚目，似乎也沒那麼有趣，曾經……我并不缺被注視的機會。”他隐去了地下球場，說得含糊，“總教練和你為我提供了另一個理由——舍棄黑暗，重歸光明，姑且就列為我目前的動力。”

“但這個動力還沒達到理想的高度。”

時枝繪凜手中的飲料已經見底，她四處張望，尋找沿途的垃圾桶。比起日本那嚴苛到想盡早搬離的垃圾分類制度，澳洲這邊人性化多了。

越前龍雅愣在了原地。

時枝繪凜扔完空瓶子才注意到一直跟在身邊的人竟沒了蹤影，她原路返回，找到拐入城市公園的少年。

噴泉為酷熱難耐的城市送來清涼，正午時分，也有人圍繞着它嬉戲。由大理石廣場磚鋪就而成的地面上，雪白鴿子成群聚攏，它們不怕生，邊跳邊啄着地面。可惜這裡是CBD，禁止投喂。

越前龍雅坐在一旁的長椅上，将東西擺放在一旁，他雙手交叉搭在腿部，身體前傾，眼睛一眨也不眨地盯着白鴿。

怎麼會有人走着走着就停下來觀賞鴿子了。

時枝繪凜承認自己此刻猜不透他想一出是一出的行為。

她就近去馬路對面的商店買了兩把遮陽傘，回來的時候，越前龍雅回神了，他雙臂展開搭在椅背上，目視她靠近。

“白鴿啊……這裡是澳洲，你說我們怎麼沒看見袋鼠呢？”

越前龍雅閑閑地發問，眼中充滿困惑，似是真的被這個問題困擾。

時枝繪凜分給他一把傘後撐開自己的傘遮陽，她努力讓話語聽着沒有感情。

“或許在鄉間就能看到，動物園裡也有不少。”

“艾琳小姐太聰明了。”

越前龍雅配合地鼓掌。

群鴿受了驚，四散飛走。

“我很久沒有從别人口中聽到‘理想’這個詞了，不，多點兒個人色彩沒那些條條框框的話，我更想稱其為‘夢想’，就像‘Ideal’與‘Dream’也有細微區别。一個帶點兒理性，一個可以是浮誇的夢。”

越前龍雅沒撐傘，舉起飲料瓶子，眯着眼打量強光下的橙汁。時枝繪凜輕擡傘面，恰好看見那晶瑩剔透的橙色液體。

“看，如黃金般閃耀，理想與夢想都該像這樣。還有那白鴿，孕育着希望，很難說理想和夢想誰更有希望達成呢……但願吧，其實也沒必要比較。”

越前龍雅輕喃，語調宛如歎息，朦胧的笑拭去霧蒙蒙的一層，陽光下，他整個人呈現松弛的狀态。

他的目光仍聚焦于瓶子，他放任自我沉浸在思緒中。

注意力不受控地轉移到更值得關注的焦點上，時枝繪凜恍恍惚惚地覺得——越前龍雅在發光。

她指尖發力，握緊傘柄，試圖驅逐突如其來的荒謬想法。

城市廣場，烈日炎炎，她與他，無法定義主旨的對話。

“如果不知道最終想要的是什麼，不妨放手試試，即使是漫無目的地追尋。”時枝繪凜走近，一步之外，她傾斜傘面，為少年遮擋日光的曝曬，“像我一樣，給自己一個不能輸球的理由，以此支撐着站在球場上。”

“不能輸球的理由啊……”越前龍雅收回手，放下瓶子，若有所思地點了點頭，“我知道是什麼了。”

“這麼快？”時枝繪凜脫口而出。

“不算快，很早以前我就在考慮了。”他懶散地笑睨她，“隻是今天徹底下定決心。”

越前龍雅抽身脫離傘面籠罩，以食指抵着傘邊将其複歸原位。

他彎了彎眼睛：“我保證——過程與結果都不會令人失望。”