手冢國光知道自己賭對了。

為了盡快結束這場消磨耐心的對話，他從掌握的情報中摘取出對方可能不愛聽的話。

“外祖父？”她輕嗤，“你喊得挺順口，但我以後不想再聽到了，謝謝。”

手冢國光置若罔聞：“母親不敢違背外祖父的命令，但也沒有忘記那最小的妹妹——”

“手冢國光，不要再說了。”

女孩兒出言不遜，直接以名字叫停他。她那張臉的神色變了又變，終是停格在“怒”的面具上。

手冢歎息，因自己的故意之舉，沒有怪她的無禮，但他火速意識到一件非常重要的事情。

“春日野櫻子是我的姨母，你是她的女兒。或許，你可以稱我——”

“艾琳，我的英文名。”她再次打斷他，“既已到日本，入鄉随俗……時枝繪凜也是我的名字。母親已與過往斷絕聯系，那你和我也沒有理由以兄妹相稱。”

手冢國光沉住氣，良好的教養與習得的人情世故促使他辯駁：“血緣是無法割舍的。”

“哦。”時枝繪凜冷冷應下，下一秒，換了副含笑的表情挑釁，“這些道理我都懂，但我不會遵守。”

手冢國光胸口有點悶，被時枝繪凜氣的。年幼的他深呼吸一口氣，恢複淡漠神情。

面對初來乍到且行為舉止脫離淑女标準的表妹，他盡量表現得客氣，說的話已經超出平時。不想繼續搭理她，他轉身打起了網球。

本以為會再發生不順心的事情，可時枝繪凜隻乖乖地倚着牆壁看他打球，全程未吱一聲。

倒也相安無事。

沒過多久，一道女聲從屋内傳來。

“國光，時間差不多喽，進屋休息休息。待會兒客人們就要來了，你也……”聲音戛然而止，來人吃驚地捂住嘴，睜大眼睛看向多出的一人，“欸？你是……對——對——有照片，瞧我這記性。”

照片還未掏出，時枝繪凜從陰涼處快步走近，朝溫婉女子深深地鞠了一躬。

“姨母，初次見面，您好。”她揚起标準的笑容，“我是時枝繪凜，您不必見外，稱呼我繪凜就好。”

不必見外？

手冢國光擡了擡眼。

“……”

之後的記憶稍顯模糊，手冢國光依稀記得自家母親一路上都拉住時枝繪凜，誇贊她日語流利，熱情而體貼地關懷着她。不同于他倆初見的不愉快交談，面對噓寒問暖，時枝繪凜都是乖巧聽話的樣子。

他們沒有等到其他從英國遠道而來的人，卻等來時枝繪凜需長期居留日本的消息。

因被催着沖涼，手冢國光失去獲取信息的機會。換好衣服出來時，手冢彩菜剛挂斷電話，時枝繪凜手捧茶杯，靜默地打量室内。

直到現在，他都不知道時枝繪凜為什麼會沒按照約定的時間拜訪，她的行李——一隻黑包是時近傍晚才送到住宅門口，至于日常用品與衣物之類也是出門購物才補全。

偶然問起，總被一句簡短的“你猜”搪塞。他不是無所不知的神明，也不信母親聽信的解釋——

“你問為什麼見不到其他人？”

“嗯。”

手冢彩菜露出悲傷的神情，放下正清洗的盤子。

手冢國光自覺接替剩餘的清理工作，餘光瞄了眼在廳内的時枝繪凜，她正與他的祖父手冢國一交流柔道和散打。他再次納悶起那番對話，好似都是他的錯覺。

“小繪凜是個可憐的孩子，她的家人已經顧不上她了。作為她唯一監護人的父親竟然忍心隻讓一位管家陪她來日本，送到臨近的十字路口就丢下她……她才跟你一般小，他們也不怕出事，好歹要和我們提前通一口氣。

“她聽到球聲，覺得稀奇，就繞到後院那裡找你。我應該提過，小繪凜和她的親弟弟安德魯都是從小打網球，球技很厲害，我們國光也要好好努力哦……對了，小繪凜怎麼進來的？當時看到她，我還以為自己眼花了。”

“……翻牆。”

“小繪凜這麼厲害！”手冢彩菜合掌稱贊，竟沒覺得哪裡不對，“我那妹妹走得早，伯爵先生常忙于公務，孩子們被迫早熟。現在，安德魯生病，伯爵先生遭彈劾，甚至連小繪凜也被欺負到退學……

“我能看出你和小繪凜初次見面鬧了點兒小矛盾……别擔心，我不是責怪你們，也不會強行調解，如果可以……請多給點她時間吧，那孩子本性不壞。希望小繪凜能把這裡當成第二個家，感受點失去的溫暖。可以麼，國光？”

聽了那麼多話，手冢國光本能覺得時枝繪凜不需要他人的憐憫與同情。他洗淨最後一隻碗，垂眼沉默。

“看來國光聽進了我的話，乖孩子。”

隻一眼，手冢彩菜奇迹般地判斷出他的态度。

當晚，工作一天的手冢國晴回到家，局促地告訴他們自己收到銀行發來的消息——一筆數額驚人的轉賬提示，附帶備注。

[這是不成敬意的感謝，後續會定期支付養育費用和酬勞。如遇緊急情況，無需擔心，可随時聯系。繪凜就拜托你們照顧了，感激不盡。]

——落款：時枝徹也。

他們本想退回，卻被時枝繪凜一句話止住。

“在這裡居住，我多有叨擾，請你們務必收下。不然我過意不去，計劃着搬出去住，另請保姆照顧我的日常起居。”

她的後半段話自然被手冢家全票否決。于是，從那天起，時枝繪凜就在他們家住下，轉學手續也迅速辦妥。

後來，相處久了，手冢國光逐漸摸清時枝繪凜的脾氣，但對于她的突然出現與消失仍感不習慣。

她就像盛夏的風，灼熱與濕冷并存。

但現在，都停歇了。

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懸日盡情地照拂大地，光芒之下，舊時景象淡了神采。

手冢國光回神，扶着窗沿，于高樓觀賞盛景，心中的惆怅遁迹匿影。他拾起一旁的手機，按動幾下調出了通訊錄，盯着再熟悉不過的人名，隻停頓幾秒，撥打電話。

他記得時枝繪凜不愛處理冗長的信息。

可是，他也忘不了她不該留在原地。