他低頭，瞳孔驟縮。

自己的雙手已經異變成慘白的利爪，關節扭曲變形，指尖延伸出刀刃般的黑色骨刺。

皮膚下隐約可見幽綠色的血管，像是有毒藤蔓在皮下蜿蜒。

黑影緩緩轉過身來，披風如活物般蠕動。

那張臉——确實是布魯斯·韋恩的輪廓，但皮膚慘白得像是泡在福爾馬林裡的标本，嘴角被金屬線強行縫合出一個誇張的笑臉。

他的眼白布滿血絲，瞳孔卻收縮成針尖大小的黑點，在昏暗中泛着不自然的綠光。

“提姆~” 狂笑之蝠的聲音像生鏽的齒輪摩擦，夾雜着布魯斯低沉的嗓音和小醜癫狂的顫音，“看看你現在的樣子——多完美！”

他張開雙臂，金屬利爪間垂落一條鏽迹斑斑的鎖鍊，末端拴着個沾血的羅賓項圈。

提姆想後退，卻發現自己的四肢正不受控制地朝對方爬去。

他的脊椎彎曲成詭異的弧度，新生的蝙蝠翅膀在背後痙攣拍打，掀起的腐臭氣流驚起屍堆上的蒼蠅。

“乖狗狗就該戴上項圈~” 狂笑之蝠用撬棍輕拍提姆變形的臉頰，鐵鏽簌簌落在他的獠牙上，“猜猜你是什麼品種？拉布拉多？還是——”

他突然掐住提姆的喉嚨，把項圈狠狠扣上去。金屬倒刺紮入變異的皮膚，滲出熒綠色的血。

“——瘋狗？”

提姆的爪子在地面留下深深溝壑，熒綠色的唾液從獠牙間滴落。

狂笑之蝠用戴着金屬指套的手随意揉搓他的耳朵，就像在撫摸一條真正的狗。

"乖孩子。"那個縫合的嘴角咧開，聲音裡混雜着布魯斯的低沉和小醜的尖細，"蝙蝠怎麼能沒有羅賓呢？"

他們走過的地方鋪滿屍體。

提姆看着狂笑之蝠用刀刃精準地割開戈登的喉嚨，動作優雅得如同在解一道數學題。

當神奇女俠的真言套索纏上狂笑之蝠的脖頸時，提姆被迫撲上去咬住了她的腳踝——他嘗到了神血的滋味，滾燙得像是熔化的青銅。

直到那個雨夜。狂笑之蝠在和一個神秘人談話後陷入罕見的沉睡。

提姆用變形的爪子撬開自己項圈上的定位器，露出下面藏着的微型發信器。

通訊器接通時，迪克的聲音讓提姆腐爛的心髒抽痛："提姆？老天，你在哪——"

"紐約...阻止達米安..."他的喉嚨幾乎喪失了發聲的能力，每個單詞都像吐出一塊碎玻璃，"騙局..."

通訊突然中斷。提姆轉過頭，看見狂笑之蝠正倚在門框上，金屬指尖有節奏地敲擊着染血的面具。

提姆繃緊身體準備迎接疼痛，卻聽見一聲輕笑。

"做得好，提姆。"狂笑之蝠蹲下來，突然用完整的布魯斯的聲音說，"你真的很聰明。"

他的手指劃過提姆變形的臉頰，動作溫柔得令人毛骨悚然，"總是在最糟糕的時候，做出最正确的選擇。"

提姆看見布魯斯在犯罪巷的雨中抱着父母的屍體，看見他在傑森和小醜其實是同一個人，甚至看見他感染小醜病毒後被迫清醒着殺死阿爾弗雷德。

這個世界一直在無限循環，可是不對，提姆總是覺得有什麼不對。

這些都沒能擊垮他

為什麼這次不一樣？

猛然間，如靈光乍現的，提姆想到了唯一的可能性。那就是循環并不隻是唯一的真相，布魯斯一定知道更多的東西，那東西如此恐怖，以至于蝙蝠俠徹底崩潰。

時間如破碎的鏡面般翻轉，場景驟然切換至紐約至聖所。

昏黃的燭光在古老的書頁上跳動，斯特蘭奇修長的手指劃過泛黃的羊皮紙，神情冷峻得仿佛冰封的湖面。

他的披風無風自動，在身後微微起伏，像某種蟄伏的活物。

不遠處，王抱着雙臂站在門廊下，眉頭緊鎖，嘴唇幾次開合又閉上。他的手指無意識地摩挲着胸前的懸戒，指節因用力而發白。

"你想說什麼，王？"斯特蘭奇頭也不擡，聲音平靜得近乎機械。

"斯特蘭奇，"他的聲音壓得很低，像是怕驚動什麼，"那個叫達米安·韋恩的孩子已經在聖殿外徘徊了三天。如果你不想見他，為什麼不直接把他趕走？"

他的手指停在書頁上，指尖下浮現出達米安的影像——少年渾身濕透，雨水順着他的武士刀滴落，那雙遺傳自蝙蝠俠的銳利眼睛死死盯着聖殿看似普通的木門。

斯特蘭奇的手指輕輕敲擊着阿戈摩托之眼的金屬外殼，發出沉悶的聲響。他的眼神晦暗不明，仿佛在凝視着某個遙遠的維度。

"至尊法師的職責是守護現實維度，而不是給某個穿着披風的瘋子收拾爛攤子。"他的聲音裡帶着一絲疲憊的諷刺，"更何況是那個狂笑之蝠。"

砰——！"

彩繪玻璃轟然炸裂，達米安裹挾着雨夜的寒氣翻身躍入。武士刀在落地瞬間已出鞘三寸，刀鋒映着阿戈摩托之眼詭異的綠光。

王條件反射地擺出防禦架勢，懸戒迸出火星："我假設你主動放他進來的？"

他斜眼瞥向斯特蘭奇，聲音裡帶着十二分嘲諷。

斯特蘭奇的法袍無風自動，卻罕見地沒有立即施法。

他的目光死死鎖定在達米安懷中那本蠕動着的典籍上——暗紫色封皮滲出瀝青般的物質，書脊處纏繞着一條正在吞吐信子的青銅蛇。

"《烏洛波洛斯》..."至尊法師的喉結滾動了一下，"這本該在黑暗維度封印裡的銜尾蛇之書。"