走出半條街，齊桉君回頭望了望，見那人沒再跟上來，緊繃的肩膀才稍稍松懈。

為防那怪人折返，他特意繞着侯府附近走了幾圈，直到确認未被跟蹤，才貼着牆根溜回角門。

回府後已臨近傍晚，琉璃燈盞逐一點亮，府内的夜宴也即将開席，前院傳來小厮丫鬟們布置宴席的動靜。

齊桉君剛拐過遊廊轉角，便撞見阿福小跑着從月洞門出來，懷裡抱着個食盒，發辮散了一縷垂在額前，這寒冷的天跑得滿臉是汗。

他盯着閑立在廊下的齊桉君，一臉怨念。

齊桉君被他那鬼魂似的氣場盯得心裡發毛，走過去接過他手中食盒：“快，坐下歇歇。”

“歇什麼啊。”阿福哭喪着臉：“要被管家看見，又要挨罵了，你小子可真會挑時間受傷，我跑得腿都快斷了，這會兒恨不得把自己劈成十瓣兒用！”

齊桉君望着他汗濕的後頸，目露不忍。

阿福道：“侯爺不是讓你去前廳赴宴嗎？你怎麼還不去？”

齊桉君搖首道：“前廳都是些蟒袍玉帶的貴人，我不去湊熱鬧，還是回房歇着吧。”

阿福用袖子抹了把額頭的汗，壓低聲道：“可不是嘛！方才我給内廳送湯時，瞅見侯爺陪着皇後娘娘說話呢，旁邊坐着的那位公主喲，那臉蛋兒嫩得像剛剝殼的荔枝，可漂亮了！”

公主？

“哪位公主？”齊桉君問。

阿福搖搖頭：“我哪兒知道呀，隻偷瞄這一眼都快把我吓死了，生怕被發現。”

齊桉君陷入沉思。

阿福從他手中拿過食盒：“好了，你這傷才結痂，是得多休息，快回房躺着去，我還得給前廳送菜呢，再磨蹭管家該拿藤條抽我了！”

說罷腳步生風地向前廳走去。

齊桉君在原地站了片刻，本想回房的腳步，卻不由自主地朝前廳而去。

前廳設了三重席面，從外至内依次為外廳、中廳與内廳。

數名小厮擡着檀木冰匣依次進入，匣中存放着珍稀海鮮，廳中央有一個六尺見方的青銅火鼎，火鼎中炭火燒得噼啪作響，融融暖意溢滿廳内，竟比春日暖陽還要和煦。

齊桉君才跨過門檻，侯府管家便已迎上前來：“齊軍師可來了，侯爺特意吩咐，讓您去内廳就坐。”

“内廳？”齊桉君掃過面前，外廳的賓客已将長案坐得滿滿當當，這些人他雖都不認識，但瞧着他們腰間玉帶的紋飾，那是五品以上官員才能用的服制。

他正遲疑間，管家已躬身引道：“侯爺說了，今夜隻論情分，不論官爵。”

齊桉君雖不解懷廷韫用意，仍微微颔首，随管家向裡走去。

行至中廳入口，齊桉君瞥見屏風下的上官策，他身側正坐着那個假冒的邵玄赫。

四目相觸的刹那，他颔首示意，随即跟着管家繼續前行。

而上官策與假邵玄赫望着他安然無恙的身影，交換了一記震驚的眼神。

進入内廳，這裡比外面更加奢華，主位上，頭戴鳳钗的皇後正笑盈盈地與懷廷韫說話，耳垂上的東珠墜子随着動作輕輕晃動。

她身側坐着位十五六歲的少女，杏核眼水汪汪的，發間赤金步搖随着目光流轉輕顫，正一瞬不瞬地盯着懷廷韫。

齊桉君剛在末席的木椅上落座，就聽皇後舉起玉盞笑道：“廷韫啊，上月你母親來本宮宮中，拉着本宮的手說了半個時辰的體己話，字裡行間全是你這婚事。”

話音未落，滿廳的目光齊刷刷聚了過來。

懷廷韫放下手中的酒盞，似早料到有這麼一出，所以回應的得心應手：“臣蒙陛下隆恩賜下虎符，身負拱衛疆土之責，此身既許家國，不敢以私情耽誤國事。”

“這怎麼能混為一談？本宮與你母親是手帕交，自打你父親過世，她就常年卧病在床，輕易不肯見人，你是她唯一的指望，若不成家，她如何能安心？既然她特意托本宮做媒，本宮總不能辜負這番心意。”皇後探身握住雲華的手，将她往懷廷韫面前推了推：“你與華兒是一塊兒長大的玩伴，她這性子像極了年輕時的本宮，直爽又貼心。”

雲華公主聞言，臉頰霎時绯紅，低頭用指尖絞着錦帕。

懷廷韫道：“臣一直将公主視若親妹，她乃金枝玉葉，當配世間頂頂出色的兒郎，臣常年在邊關風餐露宿，脾氣早被風沙磨得粗粝，若娶了公主，豈不是誤了她一生？”

這話如同一顆石子投入靜水，雲華公主原本绯紅的臉頰瞬間褪成白紙，咬着下唇擡起頭，眼眶已泛起水光，泫然欲泣，我見猶憐。

皇後卻依舊維持着端莊的笑意，伸手拍了拍雲華的手背：“你這孩子就是實心眼，皇上已經應了本宮，等你娶了華兒，就把你調回京城禁軍，讓你既能守着母親盡孝，又能與華兒長相厮守。”

“是啊侯爺！”須發皆白的鄭丞相撫着山羊胡開口：“您為朝廷鞠躬盡瘁，連自己的終身大事都耽擱了，皇上每次提到此事都歎氣，說虧欠了你，老夫覺得，這滿京城的貴女，唯有雲華公主配得上您這份功勳！”

“丞相說得是！郎才女貌，天作之合啊！”右側席面的禦史大夫連忙附和。

齊桉君坐在角落裡，雙手無意識地摩挲着，當時皇上明明說過會在皇後面前周旋，怎的今日成了逼婚的架勢？他擡頭望去，懷廷韫端着酒盞的手微微收緊，指節泛白，将杯中酒一飲而盡，臉上還要保持着得體的笑。

“娘娘不必憂心臣母親那邊，臣自會與她詳說，母子連心，她定能體諒臣的心意。”言罷舉杯起身：“今日，便敬公主如朝露新荷般清麗，他日定能得遇良人，安享一世順遂。”

霎那間，廳内靜得落針可聞。

皇後指尖叩了叩案幾，笑意未達眼底：“你這番說辭，倒像是沒看上本宮的雲華呢。”

懷廷韫放下酒盞，走到前面雙膝跪地：“臣惶恐，願以兄長之心，護公主平安喜樂。”

此話一出，席間傳來一些交頭接耳的私語。

皇後臉上的笑意終是挂不住了。

她未發一言，懷廷韫便在地上跪着，滿廳賓客的目光盡數落在他身上。

廳内寂靜如封冰窖，無人敢出聲勸說。

他們都明白，皇後今日此舉必有皇上授意，皇上早有将雲華公主下嫁侯爺之心，明着是天家恩典，暗裡卻是想借婚約籠絡他手中的兵權。

此刻若有人多嘴，便是公然與皇權作對，所以滿座文武皆垂首斂目，不發一聲。

齊桉君看着懷廷韫跪地的背影，又瞧瞧雲華公主不停顫抖的肩頭，忽然覺得胸口發悶，他深吸一口氣，站了起來：“皇後娘娘，臣鬥膽說句話。”

懷廷韫猛地回頭，眼中是毫不掩飾的震驚與警告，他拼命朝他使眼色，示意他莫要亂說話。

齊桉君卻隻作未見。

皇後看着此人，這滿廳之中，無人敢違逆她的意思，這些人都是官場的老油條，既不願得罪天家，又忌憚着翎雲侯手中兵權，如今她被困在兩難之境，若叫懷廷韫起身，便等于默認放棄賜婚，可皇上令她促成這門親事，雲華公主又對這懷廷韫情根深種，不讓他起來，又實在得罪他，這可是連皇上都忌憚的人。

正左右為難間，這個年輕公子站出來，縱然皇後不識此人面目，眉梢還是松泛了幾分，淡淡應道：“你說。”

“回娘娘。”齊桉君拱手道，聲音不大卻清晰地傳遍内廳：“常言道，強扭的瓜不甜，感情之事若不能兩情相悅，即便勉強捆綁，也隻會讓雙方都受煎熬，侯爺心在疆場，公主情系侯門，看似般配，實則所求不同，公主嫁過去若不幸福，豈不是毀了她金尊玉貴的一生？侯爺若因婚事分心，又如何專心為國守土？這于國于家，都是大大的損失。”

他越說，皇後的臉色越沉，他身側幾位官員已覺出上位者眼底翻湧的殺意，那寒意如冰錐迸射而來，偏生這人猶自侃侃而談：“侯爺舍棄兒女情長，将一身本領獻給家國，此等胸襟，正是我朝臣子的表率，若因婚事寒了他的心，以後誰還肯為朝廷賣命？”

“放肆！”皇後猛地将酒盞頓在案幾上，盞中酒水濺出幾滴：“你是何人？也敢在此妄議皇家婚事！”

懷廷韫連忙叩首：“娘娘息怒！此乃臣府中幕僚齊桉君，剛被陛下封為太子太傅，他……”

“太子太傅？”皇後冷笑一聲，鳳目掃過齊桉君青布長衫：“這般不分尊卑、颠倒黑白的人，也配教導儲君？本宮看你是書讀到狗肚子裡去了！”

齊桉君非但不懼，反而上前一步跪下：“回娘娘，臣雖不才，卻記得聖賢書裡說'文死谏，武死戰'，今日之事，關乎公主終身、侯爺心志，更關乎朝廷顔面，臣若因怕觸怒天威而不言，那才是真正的誤國！”他擡起頭，目光直視着主位上的皇後：“讀書人若沒了風骨，與朝堂上的擺設何異？臣今日就算冒着掉腦袋的風險，也要說句實話，強求是禍非福，放手才是慈悲。”

廳内死一片寂靜。

懷廷韫心中已在盤算，皇後若下旨處死齊桉君，他便就地起兵。

雲華公主怔怔地看着這個敢頂撞皇後的年輕人，淚水還挂在睫毛上，眼中卻多了幾分疑惑。

皇後攥緊手，半晌才從齒間擠出一句：“好……好一個伶牙俐齒的太子太傅，以你之言，本宮還得謝你為公主、為朝廷着想了？”