十五日後。

三人難得起了個大早。

锖兔和義勇從五天前就激動得夜不能寐，每晚都得被總司狠狠操練一番，才能筋疲力盡地陷入“嬰兒般的睡眠”。

總司雖然面上不顯，但心裡其實也對日輪刀感到好奇和期待。

日輪刀别名“變色之刀”，會根據主人改變顔色。

他的刀……會是什麼顔色？

在锖兔和義勇第十七次焦躁地來回踱步後，鍛刀師終于姗姗而至。

他戴着火男面具，自稱“鐵地河原鐵珍”，是鍛刀村村長，技藝最頂尖的鍛造師。

三人好一番真心實意的恭維，才讓鐵地河原依依不舍地将刀匣遞出。

锖兔率先拔刀，銀藍色的刀身，黃色六邊形刀镡——毫不意外。

義勇的則是淺藍色刀身，紅色正六邊形刀镡——和他正配。

五道目光（包括隐在暗處的藥研）齊齊聚焦于總司。

與二人不同，總司的刀镡呈精緻的雪花狀。

他深吸一口氣，緩緩抽出刀身。

在衆人屏息的注視下，銀白的刀身逐漸暈染開清冷剔透的冰藍色，仿佛凝結了極地的寒霜。

“初次見面，‘雪丸’。”

總司輕聲低語。

暗處的藥研心中一震——他清晰地感知到，一股懵懂而純淨的意識，正在那振絕美的刀劍中悄然蘇醒。

鐵地河原心滿意足地長籲一口氣。

年事已高還親自遠道為小鬼們送刀，甚至特意在“雪丸”上銘刻，這趟奔波總算值了。

“嘎——！”

翅膀拍打聲伴随鎹鴉粗粝的叫聲傳來。

“沖田總司！傳達指令！”

“理心”落在他的肩頭，漆黑的瞳孔鎖定主人。

“前往西南方向的鎮子！該地外鄉孩童接連失蹤！”

孩子？

總司的眼神驟然銳利如刀。

“我明白了。日後再會了，锖兔，義勇。”

總司鄭重地向麟泷行了一禮，随即轉身離去。

一陣微風拂過，卷起一片落花，在空中悠悠飄蕩。

許是被那烏黑如緞的長發所惑，它晃晃悠悠，最終停栖在發頂。

總司輕輕搖頭，不解風情地将它抖落。

一股難以言喻的空虛感悄然彌漫。

總司漫無目的地想着。

還有多久才能抵達目的地呢……

若是在新選組，這種無聊的時候，他一般會尋機與隊員們打趣土方先生新作的俳句。

哎呀，光是瞧着土方先生強忍怒意、額角青筋微跳的模樣，他就能樂得多扒下一碗飯呢。

那些在他煽風點火後、于土方先生淩厲眼風下噤若寒蟬的隊員們也很有趣，明明心底深以為然，卻不敢吱聲，真是可憐呐~

思及此處，總司唇邊不覺漾開一抹溫柔的弧度。

笑着笑着，一顆淚珠毫無預兆地滾落臉頰。

明明……與你們共度的歡聲笑語，清晰得恍如昨日。

怎麼如今隻剩我孤身一人？

啊啊，近藤先生，土方先生，我多想……立刻去尋找你們……

一股沉重的郁氣在胸中淤塞糾纏，幾乎令人窒息。

“大将，要吃金平糖嗎？”

打斷那滑向深淵思緒的，是眼前倏然出現的一雙手。

總司怔怔地望向藥研攤開的掌心，那顆小小的糖果靜靜躺在那裡。

“今天，您可以破例多吃幾顆。”

付喪神的視線輕輕劃過總司的臉頰。

他神色如常，隻是将手又往前遞了遞。

“謝謝你，藥研。”

總司的聲音帶着一絲不易察覺的沙啞，“幸好……還有你在身邊。”

舌尖描繪着金平糖的弧度，甜意在唇齒間化開，絲絲縷縷沁入心田。

“這話可不能讓那兩個家夥知道，他們一定會天天找我手合的。”

藥研故作輕松地眨眨眼。

“哎呀，是清光和安定嗎？”

總司仰首，目光投向天際流雲，“聽上去，是兩位相當可愛的孩子呢。”

“再多同我講講他們的事吧，藥研。”

“樂意之至，大将。”

在藥研沉穩而鮮活的叙述中，時光悄然流逝。

待總司蓦然回神，一座小鎮的輪廓已悄然浮現在視野的盡頭。

鎮民們看似各司其職，街道上人來人往，小販的叫賣聲此起彼伏。

然而細看之下便會發現，帶着孩子的父母無不神色緊繃，街頭巷尾幾乎不見落單的孩童身影。

自踏入小鎮那一刻起，一股莫名詭異的氣息便如影随形地纏繞着總司。

那些帶着孩子的大人用自以為隐蔽的、貪婪如鬣狗般的目光，肆無忌憚地舔舐着他。

對視線極端敏感的總司，隻覺得渾身似有萬千螞蟻在噬咬。

一位面善的店鋪老闆見總司孤身一人，緊張地湊近，壓低聲音告誡他：白天絕不可踏入陽光照不到的角落，夜晚也最好閉門不出，近來已有太多孩子離奇失蹤。

雖然部分孩子僥幸歸來，卻隻會胡言亂語，提供不了任何線索。

見總司身邊久久無人尋來，老闆便力勸他先去自家旅館落腳，直言獨自在街上太過危險。

總司的目光在老闆汗津津的臉頰和始終背在身後的雙手之間流轉，忽而展露一個燦爛笑容：“好啊。”