他不知道自己如何來到這片泥潭，至少他認為是泥潭。昏暗，悶熱，陌生，但不至于令人不安或恐懼。一直有種類似風箱的聲音在遠處若隐若現地響着。對了，來這裡似乎要找什麼東西。一個特殊的裝置，隻要找到了就能知道點什麼。被他定義為“泥潭”的地方在跟前，現在似乎周圍有點亮了，泥潭的輪廓顯現出來，他才意識到自己站得過近，不免往後退了一步。他決定首先到處觀察，探明白布局，順便尋找那個見都沒見過，但确信見到就一定是的裝置。

他意識到自己在某個地下室中，于是順着樓梯向上走去，周圍景物快速變換，二樓就是一排排房間。有些門緊閉着，他打不開，有些則敞開着門，裡面有人在交流，對他的到來絲毫不在意。他也擦身而過一些機器，但那些機器人似乎看不見他似的，匆匆奔向自己的目的。再往上就是頂層，根本沒有任何人，也沒有任何機器個體。他已找遍各處，那個裝置渾然不見蹤迹。

是方法錯了嗎？或許從上往下再找一遍，排除第一次因不熟悉布局導緻忽略死角問題就可以了。雖然他不認為第一遍有可能存在什麼死角。他重新下到二層，人們比剛剛變得更加繁忙。那些原先沒法打開的門也能打開了，他進去查看，也沒有找到任何與裝置類似的東西。倒是見到一些比較熟悉的設備，看樣子沒有損壞，但與那個裝置完全不是一回事。順着來路，他重新站在地下室入口，這條道路變得異常陌生。

他直覺那種愈來愈明顯的悶熱感是從地下室傳上來的，或許是正在發酵的泥潭在散發它的熱量。此時那種悶熱撲面而來，即使要去找那個裝置，他也不願往下踏下一步。那個裝置一定與房間裡的其他儀器混在一起，同類物品同類擺放。他轉身離開地下室入口，繼續在繁忙的二層不斷尋找，也沒有詢問擦身而過的任何人或機器。他再度站在頂層，螺旋樓梯仍然空空蕩蕩。然而，此時他忘了為什麼來這裡，也不知道為什麼出不去。

下樓過程中，突然腳下一滑，強烈的觸電感自下往上傳遞。景物跳沒了，樓梯，人群全都不見蹤影，連風箱的聲音也都消散。奇怪的感覺自腳上和身上傳來，那股悶熱一直貼在身上。他本能地伸手抵擋那股悶熱，倒是驚奇一經抵擋，悶熱和奇怪的束縛感都消失不見。正當他以為問題已經解決，一陣似乎折疊什麼的聲音就在很近的地方響起，随後有什麼貼在了軀幹上，後方就是電池。

危機感霎時湧起，他下意識伸手抓住入侵者。沒想到的是，自己的手傳來無比真實的觸感，和剛剛翻動器械完全不同。聲音和其他感覺也霎時明晰。

“奧托？”有聲音從很近的地方傳來。似乎是個少年，但他覺得有些陌生。

抓住的入侵者沒有進一步動作，剛剛還清晰的觸感重新開始消散，甚至有點光明的周圍又重新變暗。就在這時，肩上傳來輕微拍擊。“奧托，能聽到嗎？”

疲憊和麻木感愈來愈沉重，他什麼都不想回應。但肩上的拍擊正在不斷變重。“……别敲……”無比低沉的金屬音仿佛生鏽般幹澀。他伸手去阻擋不斷幹擾自己的敲擊力量。它停下了，奧托沒有繼續追擊。

“你還好嗎？”不知過了多久，那個聲音又響起，打破了黑暗的沉寂。“奧托，這不像你。”

聲音越來越熟悉。他猛然意識到什麼，剛剛木然的思維突然一激靈，濃霧般的黑暗被徹底驅散。單光學鏡重新打開，一個少年的面龐出現在視野一側。奧托扭過頭沉默地看着他。少年看起來非常眼熟，但有點變樣：頭發長了，顔面拉長加深，原先的嬰兒肥褪去許多。他顯而易見地看起來有些憔悴。

“第二次了，奧托。”少年叉着手，盯着那個黑洞洞的鏡頭，說道。奧托沒有答話。少年眼裡閃過一絲驚詫，“……你還認得我嗎？”他看起來有些緊張，舉起一隻手指向自己。“漢·肯特？”

奧托依然沒有回答。他沉默地撐起自己，默默環顧房間四周。少年禁不住後退，眼前重新運作的機器人舉動讓他感到陌生而不安。機器人的視線最後回到自己身上，換過的雙腿映入視野。他擡起雙手，左臂殘缺的外殼依然焦黑，顯露出裡面依舊損壞的彈射裝置。他拔掉了仍然接在身上的各類導線。随後沉默坐在擔架床上，看都不看漢一眼。

“奧托。”漢禁不住向前幾步。“你怎麼了？你一句話都沒說過。”

機器人這才擡起機械面孔看了一眼少年。漢驚呆了，就那一眼，他看到漆黑的鏡頭透出無盡的空洞。奧托目視前方，終于發出沉悶的聲音。“為什麼救我。”

“啊？”漢雙眉擡起，絲毫沒料到奧托會這麼說。

“我本來已經解脫了。”機器人一直沒有看向漢，沉悶回應。

“什麼？”漢隐隐覺得有些不妙。“奧托，該回家了。”

少年抓住機器人的手臂，想把他拉起來，但是他卻沒有如願。機器人仍然坐在那裡，紋絲不動。

“……到底發生了什麼？”奧托一直沒有看向漢。少年禁不住靠近機器人，企圖從那空洞的鏡頭中看出什麼。“他們對你做了什麼？”

一陣長長的沉默。

“我不應繼續運作。”此時，單鏡頭才對上少年。“你不應該在這裡。”

漢愕然，雙手不由得放在銀色機器人肩上。“你這是什麼意思？”少年的聲音愈發擔憂。“等等……這……其實是你自己搞的嗎？”

“是的。”

“……你到底哪來的這個念頭？”

又是長久的沉默。

“我的存在毫無意義。”

機器人打破甯靜，少年一臉震驚。

“我已經……盡我所能去執行保護人類的任務，所作所為完全符合邏輯，也極力避免與人類産生沖突。但我仍然被全鎮排斥。他們不僅拒絕我的提議，還對我充滿敵意。”奧托說。“150年前是這樣，現在更加變本加厲。我無法分析出到底是我做了什麼讓他們如此恨我。答案隻能是，出于某些原因，我不再适應這個群體的需求。因此，我不再适合繼續服役。

“如果我消失了，或許對所有人都是一件好事。”他接着說，聲音低沉。“我的生涯，在150年前，降落日那天，就該結束了。”

漢震住了。

“我不理解，奧托。”少年說。“即使……即使不能再服役，為什麼要自殺？你……明明可以做些别的事情……就像瓦力和伊芙他們一樣……根本不用選擇死亡……”

“我做不到。”奧托說。“我還有尚未完成的任務。這個時候讓我逃避，對我的折磨将比死亡還難以忍受。”

“什麼任務？保護人類嗎？”少年說。“你……完全不需要執行它，你也知道，地球鎮上大把人都在操心這個……”

“如果不是有線索，我早就辭職不幹了。”奧托說。“關鍵就是，除了我沒人在意這個。”

“有任務在身，你為什麼要選擇死亡，而不是繼續執行它？”漢仍然震驚不已。“這太反常了，奧托，你以前不這樣的。”

“那還隻是線索，我什麼結論都沒給，還在調查而已。然後，隻是因為這個，我需要遭受如同對待叛徒一樣的懲罰，對我拖延結果、進行無盡審問、電擊、植入病毒、離子槍？”他擡起仍然焦黑的金屬前臂。少年的目光落在上面。“數十倍于當年我對瓦力所做的……抱歉，我不應該這麼說。”

“我不幹了。人類不想我幹預，可以。但是，假如真的有什麼事情會發生……”奧托空洞地望着牆面。“至少……我不用再忍受這些，也不用眼睜睜地看着人類自取滅亡……在我有能力幹預的情況下。”

少年啞口無言。

“抱歉，漢。你什麼都沒做錯。但……我應該徹底離開了。”

漢驚愕地呆在原地。

他突然一躍而起，緊緊抱住奧托。

“不，不行。你不能走。”漢說，聲音開始抽噎。

“你是我最好的朋友，别人對你咋樣我不管，我不能讓你走。”

奧托沒有回應，仍然呆望着前方。

“隻有你支持我鑽研星艦，除了你，再沒有其他人理解我，支持我，還給我足夠的機會去學習……連我父母都不支持……”他緊咬着牙，仍不能控制聲音變得斷續。“我知道這很自私……但是如果你不在，我就會回到之前，不僅不會再有機會上公理号，我甚至會因為隻是看工程學的知識就會挨罵……”

奧托紋絲不動。

“你說我沒錯，但我其實錯得離譜……之前的我太大意，太盲目，以為你有能力擺平一切，但我根本不了解你，我根本就沒有想着去了解你，去給你幫助，隻是一直從你這裡獲取……讓你落到今天這個地步，這都是我的錯，如果我早……早知道……”

溫熱的液滴接連不斷掉落在金屬軀殼上，許久沒有下一句。

“……我就……不……不會……你……遭受這些……也不會……自殺……”

“……不要走……”他抱得更緊了。“我不會再……忽視你……請你不要走……”

他再也說不出話。

原先紋絲不動的金屬肢體猛然動了，随後逐漸抱成一團。

“真的嗎，漢？”機器人低沉回應。“……不用自責。你想救的那位，本來就是個失敗者……你幫了忙，也改變不了什麼……根本不值得留戀……”

“不……”

“我的任務是保護全船人不被毀滅，保留這艘船的文明。結果是，我不僅沒有促進作用，還讓人類倒退。我本應與人類成為利益共同體，結果卻讓自己站在所有人的對立面。第二次的嘗試也徹底失敗。現在我甚至不再強行幹預，隻是做些你們做都不會産生任何問題的事情，都無法做到。”單鏡頭空洞地望着牆角。“我什麼事都做不了，什麼都做不好。我的服役記錄就是個笑話，沒有任何借鑒意義，隻會對人有害。我一事無成，所有的價值就是等着被掃進曆史的垃圾桶……”

“不要再這樣想了……”漢仍然緊緊抱着奧托。

“……你不是想了解我嗎？這就是我，一個被賦予了重大使命，卻壓根不能勝任的次品，早就該被淘汰，卻運作到今天，遭受的一切都是應得的……抛開他人不談，我連自己的情況都處理不好……别說其他人了，我都痛恨自己……”

漢感到緊緊環抱的金屬軀體開始發抖。“不，這不是你……奧托，停下……”

“是啊，你不會相信的，但這就是我……我的存在毫無意義，一切努力最終都變成白費，連我原有的條件也被我浪費……失敗得徹底……”

“奧托，停下！”漢大聲喊道。金屬軀體顫抖得越來越厲害。突然有什麼東西在眼角一閃而過，漢驚詫地看到，那個剛剛還空洞黑暗的獨眼中亮起光，和往常的紅色不同，它更明亮，最後穩定成了藍色。少年訝異地看向奧托，卻什麼話都沒說。

“……現在連控制自己都做不到了……”奧托舉起金屬手掌，藍色光斑在手上顫抖。“何……何等無用……”

“停下，這是命令！”漢使勁地晃着機器人，不敢相信他居然喊出來了。

“别管我！”奧托立刻駁斥，目光仍然停留在那個藍色光斑上。“……我受夠了。我要終結掉這一切。”顫抖不已的金屬手将光斑攥緊。

“不可以！你不能終結掉這一切！”漢對着奧托吼道。“你不能終結自己！”

“出去！讓我獨自呆着！”

“不，我一定不會讓你獨自呆着！”少年拒絕了機器人。“如果你趁機再次自殺呢？你别和我保證不會！”

時間凝固了。泛着明亮藍光的鏡頭與少年的雙眼霎時對視。

突然，奧托一躍而起。他驟然奔向後方的電腦，不顧幾乎被地上的線絆倒。他手忙腳亂地把自己所有交流端都與電腦接入，霎時，監視設備跳滿了紅色的全息屏。他絲毫沒朝旁邊那串警報看一眼，仍然顫抖的雙手飛快操作着，好不容易調出那份驅動，他打開，迅速下拉想找到相應位置，那些曾經有意義的矩陣對都被痛苦變成了不能閱讀的無意義字符串。

不僅得不到應有的回報，連曾經引以為豪的運算力也要被奪走。

紅色全息屏顯示，仿生電子腦幾乎所有區域都被紅斑覆蓋。漢一撲而上，将機器人從台前推開，伸手要拔掉奧托的數據線。奧托霎時抓住了少年的手，漢仍然緊緊攥着那根數據線不松。

“你不能那樣做！”漢緊盯進那泛着藍光的單光學鏡，另一隻手揮向另一條數據線，再度被抓住。“停下！”

“走開！”少年能感覺到那冰冷的鋼鉗仍在發抖。

“我拒絕！”漢斬釘截鐵吼道。

啪。連在奧托頸後的數據線被漢拔掉。奧托隻松開了一隻手，抓着少年攥着的、還尚未拔掉的另一根數據線的手，拖着回到台前。啪。又一根被少年扯掉。他不顧少年的動作，艱難地對那塊矩陣進行編譯，但是動作越來越慢。

隻有痛苦。無盡的痛苦。那些矩陣都被埋沒在痛苦之中，喪失了它們原本的意義。他再度擡起手，要敲擊下一個字母之時，他頓在了半空。

下一步應該輸入什麼？

他愕然，連自己編寫的矩陣都看不懂了。

漢兩隻手都上陣，緊緊抓着那隻固定在胸前的金屬手，企圖拉開。他嘗試多次均未成功。正當他打算一腳将奧托從全息屏前踢開時，那隻緊緊固定他的金屬手松了。

漢看到，奧托失神落魄地站在台前，面對着一個滿是方程式的全息屏界面，将要敲擊的那隻手仍然停滞在半空中。無論那方程式是什麼，都沒有進入執行階段。他身上隻有一根數據線與電腦相連，旁邊監視設備的全息屏上，仿生電子腦的所有區域都被紅色占滿。

下一秒，他仿佛喪失了全身氣力般，重重地癱跪在地。奧托以迅雷不及掩耳之勢抓起旁邊的一把錐子，徑直刺入自己的發聲裝置，然後趴在台面，開始無聲地嚎啕。

那是一場由痛苦組成的狂風暴雨。他就處于雷暴的正中心。到處都是朦胧的灰暗，劇烈的雨滴恍若成千上萬根鞭子抽在他身上，又如同強酸一般滾燙生疼。除此之外什麼都沒有，看不到避雨處，看不到任何地方，看不到任何有意義的标志。一個個事件的電閃雷鳴時不時撕裂雨幕，就在他身邊發出震耳欲聾的巨響，叫嚣着下一個要劈的就是他。但他連挪動一步的欲望都不再有。

就這樣死掉吧。就這樣被屈辱的閃電劈死，被痛苦的暴雨澆死吧。所有的一切都灰飛煙滅，隻留下這個念頭。越是這樣想，雨勢仿佛讀透了他的心一樣越是猛烈。每一件閃爍而過的屈辱史，都為雷暴增強一分。但他所希望的一切都沒有發生，所有的希望都将他放棄。到最後，甚至連他所祈求的閃電雷劈也棄他而去，隻有暴雨的噪音與重擊，以及永恒的昏暗。他不再希冀任何事情，連死也不再抱有希望了，隻剩下癱在原地，任憑這場暴雨随意處置他。

發聲器傳來劇痛。他知道那是有人在把錐子拔掉，但是不再去思考那到底是誰。拔掉就拔掉罷。他也不清楚如果拔掉那把錐子，會不會恢複發聲，将這場風暴對外表露無遺。但他已經不在意了。意義已經變成了一個模糊而遙遠的概念，埋在暴雨深處無法尋得。錐子掉落在地，暴雨仍然在下，一切都沒有發生。

那隻看不見的手開始笨拙地在破損之處搗鼓，清理和焊接的聲音微微傳來。呵，就憑那小子的技術還想修好。他在雨中冷笑一聲，但沒有行動半分，而是在昏暗的雨幕中，選擇閉上眼，繼續泡在暴雨的沖刷中。