“地球鎮人的人機關系如何？”科林繼續問。

“O區視機器人為工具。為了效率與信任，O區内的機器人被停用部分人性化功能。”奧托說。“大區人類與其他機器人合作尚可，但是我想不會允許機器人參與決策。”

科林沉默了一會兒。氣氛一下子安靜了。

“你何時得知本艦降落情況，地球曆3月4日嗎？”

“不。昨天，3月6日。”奧托回答。

“能否畫一個地球鎮轄區範圍圖？”

奧托接入獨立終端，将自己所知畫了出來。科林将其與阿萊茜絲與其他地球鎮人所繪進行對比，發現大同小異。

“從哪兒出發，點出來。”

奧托點出東面某處，隸屬于O區，那裡标記着一條暗運河。

“這次登陸常量号，除你之外有協助者嗎？”

“隻有兩個O區人。”奧托回答。

“他們知道你會傳遞這些信息嗎？”

“理論上知道。”奧托說。“他們也能接入金龜子。”

“他們有告訴過你什麼告知原則嗎？”

“我所知的都可以告訴你。”奧托回答。

科林停頓了。他在猜O區人這是玩的哪一出。看來O區人既然如此大膽，說明真實情況可能遠遠比這個小卒所講的複雜得多。

“告知我這些信息後，你打算怎麼做？”科林接着問。

“進入折躍井。我會想辦法将那邊的情報傳回來，讓地球鎮和常量号的人有時間反應。”奧托回答，“然後到你兌現承諾的時候了。把那兩個孩子接上來。我在進入折躍井前，會通知他們主動找你。”

科林沒有立刻接話，繼續沉默。

如果真的如EP-003所說，他是能進入久不開放的折躍井中套取情報的唯一一人，想必O區那兩個合作者也會對他相當重視，不可能将他留在這裡置之不理。坐在維修台上的機器人想。如果白白放他走，那麼後續要獲取更多資訊恐怕更難。特别是，現在O區不限制奧托說出這些情報，說明奧托所知也非常有限。那麼有可能套出更重要情報的人，必定是協助他行動的那兩個O區人。

科林想着，兩個預案逐漸在他腦中呈現。

“一番苦意心領了。但是就算你将情報全都告訴我，我也不會答應你帶那兩個小孩上來。”科林站起來，走到奧托身邊，低沉說道，“你們的情報大軍也會很快被消滅掉。如果因此有動作，雖然聽你的意思一點的都不在乎，但就算你反悔，甚至哭天搶地，如果你的上級并不器重你，不來主動找我們，你隻有在這裡呆到停機的份。”

“實際上，我确實不在乎。”奧托說。“未來着急的将是你們常量号和兩派地球鎮人，或許還有折躍井。沒有必要将事情弄得更加複雜。”

科林盯着另一個機器人，雖然他預料到激将法很可能無法在奧托身上起效，但沒想到俘虜反客為主開始嘲弄自己。“假如你在常量号上時間過長，會讓這兩個O區人采取行動，要麼與本艦聯系要麼強行登艦嗎？”

“會。”奧托回答。“超過6個小時我未回應，他們即會主動聯系你們。”奧托說，“方式很可能是通過昆蟲網提示。”

“還有2個小時。”科林冷冷回答，“我期待你們的表演。”

奧托聽此，輕輕嗤笑一聲。“如果一開始你被我帶到O區内，諸如此類的信任危機可能就不複存在了。”他頓了頓，“看在你是自動駕駛的份上，我将這些信息悉數傳遞給你。而你與人類一樣善于互相猜疑，令我刮目相看。”

“這套拟裝給你吧。看樣子未來你用它的時候将比我多得多。”奧托繼續十分平靜地說，“它于我已經無用了。”

面對俘虜的極度冷靜與從容，最後還有嘲諷，科林感到一股怒氣開始翻江倒海，但目前根本不是發火的時候。在沒有搞清楚地球鎮生态和這個自動駕駛的背景之時，對任何有悖于常識的事件妄下評價可能将會極度危險。

【用他的驅動去證實如下情報真實性。】問完MB-16飛彈及幹擾源相關參數後，他在CCNS内對機器人下了命令。力場空間解除，在外守候多時的機器人艦員湧入，将奧托接入獨立終端，開始檢查俘虜叙述信息的真實性及獲取更多情報。奧托沒有反抗。科林也在維修區内繼續接受後續檢查。他在接受檢查期間一刻都難以放松，不斷思考奧托所說的一切。

科林順利回到艦橋。艦橋内煥然一新，原先狼藉的控制台重新閃亮表現不同功能的光點。艦橋的落地窗也恢複了完整。他原先的破碎舵形軀體已經被鋸下，以防在艦橋中割傷不慎之人。但他已經沒有可供替換的舵形軀體。見此，一個與起飛控制相關的文檔不自主地開啟，立刻排在了他的事件處理隊列内。他全盤檢查了艦橋，确認艦橋已經沒有昆蟲存在。

卡爾中尉已在艦橋内，正讀着科林剛剛上傳的入侵者報告。他盯着報告中的内容陷入沉思。接入後獲取的信息證明，至少那個入侵者相信自己攜帶的信息是真實的。他還了解到公理号降落的前因後果及這個機器人對公理号所做的信息封鎖矩陣等。卡爾中尉看着這些海量的信息，總覺得有什麼缺陷，但又說不出具體是什麼。

“地球鎮那邊協商如何？”科林開門見山，無暇在這個時候去探讨他剛剛遭遇的事情。

“下一次人員交換協定了，為了避免拖延，我讓他們今天晚上8點就實行交換。但是他們拒絕此次商定剩下兩次的人員交換。他們顯然在拖延，這個信号不太妙。”卡爾中尉說，“剩下的登艦和下船加入地球鎮均沒有同意。其他沒有什麼特别的。”

8點？科林愣了一下。8點正是奧托所說O區人會來交涉的時間。“俘虜提及O區人也将會在8點接應。”他說。

兩者面面相觑。

“以俘虜交換為重，不允許那兩個O區人随便登艦。”卡爾中尉皺着眉頭。“科林，你去拖住那兩個。在我們沒搞清楚大區和O區關系之前，必須隔開他們對我們的交涉行為。”

科林同意了。

第三次俘虜交換準時進行。交換到半途時，科林發現海上有東西進入到警戒半徑内。但它似乎知道這邊的俘虜交換行動，隻是停在那裡，什麼動作都沒有。科林通過高精度觀測，看到上面一男一女兩個人，确實沒有攻擊迹象。他經由CCNS通知艦内開始清理通道，留出南面的待開放登艦口。等待這邊交換完畢後，再開放部分力場，迎接那兩個人。

他們也很有耐心。俘虜交換完畢後，他們似乎知道常量号這邊已經事畢，才繼續緩緩接近常量号。他們爬上一個登艦平台，在黑暗中接近周身流動着瑩藍色的新來飛船。然後，他們停下了。

“他們來了。”數十秒後，在禁閉室裡靜坐的奧托突然出聲。

科林開放了那個平台閘口與力場，讓他們進到氣閘與船艙的緩沖間内。裡面已經準備好了椅子。他不打算用任何機器人去迎接。

“說明身份及此行目的。”科林經由艦内廣播向這兩者提問。

“你隻需要知道我們是O區人即可。并且，攻擊你們飛船的是大區人，不用再猜測了。”那個女人首先開口，“我們來此是想讓你們釋放奧托。他會去他該去的地方。我們無意作為間諜。”

艦橋上，科林與卡爾中尉都将緩沖間内的情況看的清清楚楚。“抱歉，地球鎮已經透支了它的信用。除非你們有什麼值得考慮的交換條件和保證，否則，我們不能冒這個風險。”科林說。

“交換條件是，把大區與O區的曆史、O區的立場告知你們。”那個女人說。“保證則是，你們有權利跟蹤我們的去向。一旦作出如前幾日那樣對常量号有威脅的舉動，你們盡可以反對我們。”

常量号艦橋沒有回應。

“交換條件甚至不止這些。我們願意與你們合作，願意為你們提供修船助手。甚至能夠告知你們有關折躍井的信息。我知道你們在憂慮什麼，你們缺躍遷燃料。正在籌劃尋找合成裝置。”

最後一句讓科林不由得心裡一沉。看來常量号的機密已經被昆蟲網徹底洩露。

“要是能出賣你們，我們早就出賣了，你們甚至都不會有機會找到躍遷能源合成裝置。但是我們不願意這麼做，甯可合作，雙方共赢。” 女人繼續淡然說道。“如果合作愉快，我們甚至可以将公理号的飛船操作碼告知你們。然而，那需要驗證信任。當然，一旦合作到這種程度，我們也有所求。所求即是，與我們站在同一戰線，讓部分O區人編入常量号艦員，同時部分常量号艦員編入公理号。”

“好好考慮吧，常量号人。”女人從容說道。她拿出一個光片，輕輕放在緩沖間的桌面上。“你們是願意在地球上孤立無援好，還是至少擁有一個盟友，這筆賬我想你們會算。”

科林讓機械臂回收了光片進行解析。地球鎮的分裂态勢躍然屏上。O區内的屏蔽情況也相應彈出。

許久過後，常量号艦橋回複了。

“同意請求。但是需要進艦進行追蹤标記。”科林說，語調有點生硬。“一旦自行取出追蹤标記或發現間諜行為，将會導緻死亡。”

他們從容地走進常量号，在常量号機器人押送及監視下，接受了追蹤器的植入。

不知過了多久，小艇重新自流動瑩藍色的泊海飛船南面駛出，悄然飛渡在深夜海面上方。它繞過東面的公理号，隐入東北海岸的運河中。

“醒醒，漢。”少年被一個陌生的聲音叫醒。他眯着眼坐起來，朦胧中看到面前站的人似乎有些眼熟。一種驚訝貫穿他那尚不清醒的大腦。他不信任自己似的眨了眨眼，再度确認自己的确沒有看錯。

他眼前站着的，是那天他看到的希臘女人。此時她的傷已經完全好了，深色眼睛正冷靜地盯着少年。這種冷靜又讓他感到非常熟悉。“你……你是誰？”他有點緊張，“我……你……認識你嗎？”

“西芮安。你認識。”那個女人從容說。“米勒夫人在外面等你，是時候前往常量号了。”

少年茫然地盯着西芮安。随後低下頭。“我見過你。”他不敢正視女人，震驚仍然在他胸中回蕩。“那天我路過生命科學樓時，看到你躺在懸浮擔架上。你好像受傷昏迷了，腿上都是血。你長得很特别，讓我記住了，但我真的不認識你。”

“這樣呢？”那女人繼續冷靜說。少年禁不住擡起頭。

西芮安按下腰間某個裝置。随後漢驚恐地看到女人褪去了臉上的色彩，露出底下的銀色金屬光澤。直到那個熟悉的圓形光學鏡顯露出來，他驚得下巴都掉了下來。

“奧托？！”漢震驚地說，僵僵地愣在原地坐着。“你為什麼……這……”

“為了隐瞞身份。”奧托說，再度按下裝置，金屬調子重新被圓滑女聲覆蓋，“地球鎮都以為我死了。在為數不多的活動時間裡，這是一種保護。”

漢一時不知道怎麼說，隻是不斷上下打量希臘女人。機器人身上的投影條讓他終于明白原先看到的那些痕迹是什麼。

“你那天是被什麼東西撞了嗎？”他終于發問，難以想象受傷也能有如此逼真的效果。

“EVE型号機器人的等離子槍。”西芮安冷靜說。“确實造成了很嚴重的傷害。”

他呆呆盯着希臘女人，内心五味雜陳。

“你……打算怎麼辦？”沉默許久，漢終于問。

“我馬上要前往折躍井了。”西芮安說。“而你，務必前往常量号完成進一步訓練。”

“……你不能走！”漢突然跳下床，緊緊抱住希臘女人。他感到鼻子又酸了。“你……不能走……我不去常量号，我和你去折躍井……”

西芮安什麼都沒說，隻是沉靜地輕柔回抱少年。再度分開之時，她那似乎永恒不變的冷靜雙眼正視少年。

“去常量号上，跟他們離開地球。”她把雙手放在漢肩上，漢的視角中，希臘面孔愈發模糊。“好好活下去。”

門開了，米勒夫人正等在外面。希臘女人拍了拍漢的肩膀，随後轉身，向門外走去，關上門之前意味深長地看了他一眼。漢呆呆地看着他們離開房間。門關上了，少年沉默地呆站在房間裡好久好久。突然，他雙膝一軟，向後癱坐在床上，将臉痛苦地深埋進雙手中。

西芮安一行人重新順利進入破敗的小樓，幹淨、簡潔而犀利的折躍井已經知曉他們到來，早早投出邀請全息屏等待他們。中央的金屬井蓋滑開放射輻，像一朵冰冷的金屬菊花。光線自裂隙中透出，甯靜的藍天、草地及另一座白色破敗小樓靜靜躺在折躍井中央，如同最純淨的鏡面或水面。

【請探索者003進入折躍井。】折躍井端口再次投出全息屏，信息也在當場所有人的接收設備上呈現。西芮安也不例外，折躍井清晰的聲音吟響在她的仿生神經裡。

“是時間了。”米勒夫人低聲平靜說道。

西芮安點了點頭，“一旦成功到達，我會想辦法與地球鎮取得聯系。”

米勒夫人什麼都沒說，隻是堅定地注視她。西芮安朝折躍井走去，沿着井旁的階梯踏進平靜的畫面。畫面受他一觸，似乎微微向内凹去，但是沒有揚起碎片，也沒有沉悶地如同瓊脂凍一樣隻是單調地不斷向内凹去。它蕩出微微漣漪，仿佛踏進極靜的井水一般。波紋觸到井壁沒有回彈。

“感覺怎麼樣？”米勒夫人突然出聲。

“感覺底下什麼都沒有。”西芮安回應。

她感到自己仿佛穿過了氣液平面。隻不過，液體在房間内，氣體在畫面下方。底下什麼都沒有踩到，連熱或者冷的感覺都沒有。它像失重，又像沖出大氣層的那一瞬。然而在畫面上方，她仍然随着一步步走動的動作向下沉去。如果徹底失去畫面的支撐會如何呢？她在不斷下沉之時想到。

“她進入折躍井了。”西芮安徹底沉到畫面下方，米勒夫人說。

她以為發光的畫背面什麼都沒有，然而當她真正沉到畫面下方，發現腳下仍然是那一幅畫，并且無法判斷那幅畫究竟離她有多遠。她好似飄在畫面上空，又好似正踩在畫上。不過，這幅畫随着她的動作開始緩慢地拉長、延伸、變形，似乎正在貼上一個球壁。畫面變幻緩慢到她幾乎沒有察覺究竟發生了什麼。她隻冷靜地觀察，期望能第一時間發現變化。然而畫面變得似乎越來越奇怪。

就在她望着碧藍的天空，思考那些雲為何會随着她的動作不斷變形之時，她感覺腳下突然傳來觸感。低頭一看，自己已然踩到草地上。而那個畫面中的白色小樓就在不遠處。她這才猛然意識到前面的變形是什麼——景物從二維緩緩重建到了三維。這個過程過于緩慢而陌生，讓她暫時忘卻了三維景物的模樣。

她環視四周，全然沒有任何折躍井的影子。冷風從平原上刮來，傳來草葉被吹動的輕微聲響及植物香氣。除此之外，平原上一無所有，隻有前面的小樓靜靜伫立在草地上。

看來，折躍井已經将自己送到了目的地。西芮安想到。在周圍毫無線索情況下，她決定前往小樓進行探索。

【EP-003成功傳輸。】折躍井突然彈出新的全息屏。與此同時，米勒夫人一行突然發現畫中多了一個身影。

“她進到畫裡了。”米勒夫人忍不住喃喃道。

她本以為折躍井會立刻關上金屬闆，但折躍井沒有，就一直這麼開放着，甚至直到西芮安的身影接近小樓，幾乎看不到，它都沒有關閉畫面。