奧托愣了。

“盡管我們位于高維，創造的低維投影卻隻能遵從它自己的法則。能量的分布決定了它們的位置與規模，它們能否相遇，也取決于維持它們存在的基礎是否足以支撐它們長途跋涉。否則，即使我們有心聯絡，它們也會在途中崩解得一幹二淨。”

奧托再度被帶入質能體系中，感受渺小的地球的溫度，和太陽相比，如一粒沙一般微不足道。而它們之間，隔着漫漫無際的、黑暗冷寂的虛無。地球上的超空間基地，如果踏入這黑暗，必然立刻消散得無影無蹤。

他們曾經得以穿越各個星域的飛船，也無非是攜帶了這樣的能量源，短暫地将他們抛進高維的低阻航道而已。但是一旦沒有這樣的基礎，他們也不過是一頭在星雲中橫沖直撞的困獸，永遠不得脫身。

地球鎮人真的要滅亡了嗎？盡管萬分不樂意，奧托仍然不由自主地回想起伊芙帶回植物的那天，他當時以為那就是滅亡。結果人類順利生存，但現在發現，他們不過是踏上了一條死緩之路。

“當然了，擴充一點點容量也不是不可能。容下個幾百一千人，我還是做得到。”斯芬克斯饒有興味地看着那團在殘酷事實中掙紮的粒子，似乎對方越是痛苦，它越開心。“隻不過，等到忒亞二号下來的那一瞬間，超空間基地的容量可能最終隻能收縮到區區5立方米，隻能留下冷卻之後啟動生物風化的細菌庫，其他所有東西都會消失殆盡。”

在地球上留下的所有人都會死！他的一部分在尖嘯，另一部分則同時瘋狂質問原先的幻象：看到的活着的那麼多人，究竟是什麼意思！

“你意向如何？”斯芬克斯仔細觀察那個光團，它根本不趕時間。

他當然知道得現在作出選擇。但是看不到明朗的未來與答案，他根本無從下手。一旦有任何閃失，剩下的這一大批人的性命，全都将死于他的手下。

奧托望着那個狼頭人。如果地球鎮人最後不得不滅亡，他甯可這件事發生得晚一些。他不想讓地球鎮人在地球鎮内被流星體和熔岩毀滅，更不願他們在這8個月内，就因為争搶公理号和超空間基地這兩個避難所而殒命。

他不能決定。模拟了數十遍地球鎮人們的不同去向後，得到的結果都一樣灰暗。地球鎮上的所有人必定迎來慘烈的生存競争，人數銳減一半以上，無論是留在地球鎮，或是容許區區一千人進入折躍井。

如果他決定采取任何一個結果，地球鎮人會按照他所想的去執行嗎？歐羅拉會在意他們行動的區别嗎？

他隻知道必須保證公理号起飛。其餘的一切，都無能為力。

“擴充超空間基地容量，直至足夠容下最多人數。”他最終選擇了那個隻有微乎其微優勢的方案，盡管知道，他們在超空間基地也隻能延長一年壽命。

“很好。”斯芬克斯說。“但是你如何選擇進入超空間基地的這1000人？”

“如果定得标準太低，例如說沒有标準，那麼，由于超空間基地容量有限，先來者占據了位置，如果後來者其實比先來者的知識儲備還要優秀，對于更優秀的後來者而言，是否是不公平的？”

“如果把标準定得過高，比如說給你們剛剛出題的水平——必然對你們平均水平而言是難的，不然你不會提出這麼一個請求——讓優秀的人進到超空間基地，卻讓其他并非因為本身不願學習，隻是因為沒有機會的人留在外面，被沖擊波所毀滅，這對于留在外面的人而言，是公平的嗎？”

奧托依然沉默。斯芬克斯根本不着急獲得答案，隻是饒有興味地盯着那個内部粒子橫沖直撞的光團。

最符合邏輯的當然是高精尖人才。隻有他們才能理解超空間基地的運作模式，在這裡才能尋找擊破歐羅拉的方式。但是，他們更應該跟随公理号離開地球。奧托發現他極度不願在這件事情上做決策，甯可交給人類自己決定。然而斯芬克斯有言在先，即使他這樣想，恐怕斯芬克斯也不會同意。

他決定反将一招。“作為拓寬超空間基地規模的執行者，與地球複蘇資料的保留人，不應該考慮進入者對這些複蘇資料有可能的破壞問題嗎？”

斯芬克斯果然猶豫了。“複蘇資料可以分區管理，正如現在的你一樣。”

“不，實際上，分區管理需要耗費更多的地熱能，對地球本身破壞更嚴重。而且現在的複蘇資料數量龐大，多耗費的影響不能被忽視。這違背了你的地球至上原則。”奧托說。“而判斷進入者是否會破壞資料，隻有你清楚應該如何篩選。”

“流量應該如何？如果不是在8個月内隻留下1000人，那麼你打算怎麼辦？”

“這超出我的能力範圍。”奧托承認。“我無法就此達成談判任何結論。”

斯芬克斯一言不發，隻是那雙綠色的狼眼透視般射過光團。奧托不予任何遮掩，甚至阻礙的想法都沒有，将他的計算全部暴露給斯芬克斯。

“好。”斯芬克斯終于回答。“隻留下超空間基地在這8個月内上限1000人容量，其餘由進入者人數與他們的資質決定。”

難得斯芬克斯會妥協。奧托略微放松了一點，但也僅僅是一點點而已。沉重仍然壓得他幾乎喘不過氣。

“還有任何問題嗎？”斯芬克斯問。

沒有了。攜帶的問題庫空空如也。

“好極了。談判順利完成，結果即刻執行。小行星群的軌道已經調整好了，米勒夫人也都獲悉了談判結果。”斯芬克斯說。

一片全息影像從他後面一點産生，逐漸鋪滿了整個房間。那是從談判結果生效起，地球鎮的一舉一動，包括米勒夫人走出小樓的影像，和公理号上的影像。奧托同時感到了和這些影像的某種隐隐約約的聯系，就好似處于飛船上，神經與飛船相連一樣，海量的實時信息湧入神經，仿佛他的一部分。“你被允許監督我們的協議執行情況。”斯芬克斯說。

結束了。即便早知談判結果大概率不理想，而當不良的結局真的擺在他面前時，無助、挫敗，自進入這個沉寂單調的灰色空間以來，一直缺席的情感這才逐漸出現，而它們都失真了，好像隔着一層膜，連他都隻覺得麻木。不知是确實如此，或是結局過于慘淡，以至于連憤起反抗都失去了意義。

他唯一知道的是，這一切都是他一手造成的。由于他，地球鎮失去了本可以使更多人撤離的機會。常量号失去了起飛的機會，地球鎮一半以上鎮民都會滞留地球，流星體會按時下落，并且在超空間基地裡的人也會有一大半會直接毀滅……他不斷檢查自身，是否是自己的邏輯或談判的某個步驟出了問題，但結論是基于計算結果得出的這些結論沒有問題。

面對擁有絕對力量的斯芬克斯，他根本沒有讨價還價的餘地。但确确實實，地球鎮上的人類将會因為他的談判結果而遭到巨大打擊。

他想起降落日那天，滿甲闆肥胖又憤怒的人群，在意識消失前的短短幾毫秒内，他聽到了潮水般的歡呼聲。奧托知道，如果地球鎮人得知讓他們陷入困境的結果是誰造成的，他會遭受到什麼。

但他其實比憤怒而絕望的人群更為自責。檢查自己的邏輯與方案選擇完全沒有問題，他卻沒能完成保護人類的任務。如果用了科學而符合邏輯的方式，卻沒有達到原本設定的目的，那就一定是他的預設條件出錯了，隻是他根本不能意識到這點。

現在意識到，但是已經晚了。

如果預設條件出錯，那他更沒有理由存在了。他的存在就已經偏離了原先的目的，繼續讓他為此目的多努力一分，都會讓他離想要達到的目的更遠，帶來的傷害就越大。

斯芬克斯根本不給他更多的時間。那個狼眼死死盯着奧托。

“你的問題我解決了。現在，輪到我了。”斯芬克斯修長的鼻吻貼近光球，一呼一吸都充斥着嗜血的殺氣。“若是打敗我，你還有離開這裡的機會。”

“不用煩勞提問了。”奧托說。“你直接殺了我吧。回去我也是死。”

米勒夫人坐在貼滿折躍井信息的密室裡，陷入沉思。

8個月。相比以前僅僅3個月後，地球鎮所在的這片泊區将直接被忒亞二号的前奏小流星體所摧毀相比，歐羅拉已經給了相當的仁慈。

地球鎮總共有130萬人，相比大逃亡起飛前，人口翻了一倍而多，其中大區占了105萬人，O區僅有25萬人。

常量号經過數次浩劫，現存人口僅有5000人左右，但目前全體都位于公理号上。他們是鐵了心必須離開的宇宙遊族，無論地球的命運如何。因此估計很難将他們騙下公理号。如果強行将他們趕下飛船，或者就地殲滅，雖然他們人數很少，看似地球鎮有絕對碾壓能力，但以他們的凝聚程度，以及他們目前所處的這種舉措将讓地球鎮的處境變得相當危險——當把一個民族逼上絕境，他們發現自己無力反抗之時，往往将根據地連同他們一起毀滅。

他們長期生活在太空，科學技術一直沒有遭遇過和公理号一樣的退化。加上強烈的起飛意志，他們修船将比O區還要高效高質。他們将是地球鎮免費的修船工。甚至能夠讓地球鎮白白占有剩下的絕大多數空票座。如果地球鎮希望按時起飛，為他們的奪船行動予以支持再合适不過。他們較少的人數此時也是莫大的優勢。如果他們的數目超過10萬，對地球鎮将是很大的威脅。

接下來就是O區與大區的競争了。

隻要O區全面支持常量号人的行為，以保護他們的名義全體搬到公理号上，公理号起飛仍綽綽有餘。并且這樣做，不僅為常量号人提供了保護，還能終于順理成章地接近自分裂以來都未能正當接近的公理号。而如果O區如以前那樣不插手，不僅無法正當接近飛船，本身超過乘客載量的大區人很可能會對常量号人趕盡殺絕，同時與O區的矛盾摩擦将會達到頂峰。

如果兩種選擇的結果都是不可避免地與大區産生摩擦，那麼，O區甯可選擇加入常量号人。他們在生存上不應當是競争關系。

盡管如此，直接與大區産生8個月的沖突仍然耗時過長，中間産生的變數難以預計。即使是最先進的計算機，或是機器人，也不會首選為此作計算。考慮到大區原本的人群就以反對起飛，留駐地球為主，将他們引導進超空間基地是最好的選擇，即使在裡面的命運也是死亡。隻要這項行動拖得夠長時間，隻要講點技巧，那麼，即使最後爆發了沖突，波及到的人數也不會太多。

啊，如果能更早一點與折躍井聯系上該有多好。米勒夫人不禁想到。在沒有危機的時候，提前給大區人一個選擇，讓他們自動地被流放到大陸中央，雖然最後仍然難逃一劫，但是至少地理上有所隔離，人眼見不到，就不會對災害有直觀感受，恐慌也會少一些，基于恐慌産生的反抗，處理起來也就不會那麼令人棘手。而到現在，大家都已經知道流星體的存在，想必将有一大片改變主意要走的人。此時再和他們說地球上哪裡安全，顯然對他們來說，接受起來會更難。

結束談判到現在，奧托仍然沒有回音。雖然原則上，他已經完成了任務，但米勒夫人仍然好奇這個先驅的狀況。折躍井也沒有對此作任何解釋。奧托的談判表現太消極了，完全不像是經營過700年星艦的人工智能，甚至比她都還要生澀。然而她什麼忙都幫不上，全憑自己數十年培養的定力才穩住聽完全程。她也想過，若是自己，或者其他什麼人去談判，可能會讓結果更積極一些。不過，或許這已經是人類最好的結果——至少奧托值得信任，他不會為一己私利或仇恨，讓整個地球鎮的人類替他埋單。

這時，她的耳機裡傳來折躍井頻段的消息。

【折躍井裡并不是封閉的，米勒夫人。它可以在外界開口，其中一個通道，通往密西西比河平原，就是我們看到的折躍井進入界面，密西西比河上有一樣的建築。】

是德卡德！他找到了通過微腦機把信息發出來的方法！

米勒夫人驟然站起身，從流向東方的河流乘一葉小舟出發。她已打定主意，O區必須在地球鎮所有人都獲知真實事态之前，與常量号人，以及那艘飛船，緊密地綁定在一起。然後才将事實告訴可憐的大區人。

此時海面風平浪靜。初夏時節陰雨綿綿，大區裡本應耕種的田地荒廢甚久，理應呈現的綠意再次恢複到剛降落時的黑黃，隻有雜草叢生其中。小艇借着濃霧掩護，轉向那艘唯一矗立在海上的巨船。通過皮下植入物，她敲開了公理号的大門。

“遷徙到内陸？”格蘭德眯起老眼。

“是的。但是，不需要大家長途跋涉。折躍井可以作為一個蟲洞，和躍遷一樣，讓人群直接通往内陸。”米勒夫人說。“密西西比河平原是折躍井的生物材料存儲基地，不會受到流星體的影響。”

格蘭德微微點頭。

“任何不願離開地球的人都有生存的機會。這是大逃亡前，先人們對抱有地球情懷的人們的饋贈。既然8個月後，地球鎮會迎來正面撞擊，對于仍處于災後狀态的地球鎮來說，此時遷入内陸，是最好的選擇。”米勒夫人說。“你也一直在考慮遷徙的問題。經過災後，以及正面撞擊的信息，大家遷移的願望會很大。此時在地表上實施遠遷，不僅行動緩慢，而且危險。通過超空間基地，可以快速将他們轉移走。”

“唯一的缺點是，超空間基地的規模需要根據人數不斷調整。因此，不能一次性湧入70萬人。需要逐次分批進入。”米勒夫人說。“每次折躍井運作可以遷入1000人，這樣8個月内完全能夠将大部分地球鎮人遷入内陸避難。”

格蘭德沒回應，雙手托着長滿灰白胡須的下巴。