折躍井開放了，但是，開放的位置不在O區的小樓内，而是在原先科林曾帶隊探索的小島上。印着“空間與負質量工程”的大門對外徹底洞開，盡管無人拜訪，内部的老舊設備開始被海島的水汽、鹽分和其他生物侵蝕，折躍井仍然置之不理。碩大的藍色光環穩定地呈現在金屬環架中央。

第一批進入折躍井的也并非大區人，而是O區人與部分常量号人。在獲知折躍井确實降低了标準後，米勒夫人再次召集當時所有對折躍井表示出興趣的人，告知他們，在折躍井中，他們不僅能獲得安全保障，而且能參與補全逐夢計劃。之前報名者多為O區内的研究者，當安全疑慮解除之後，無人能抵擋折躍井的誘惑。這次，米勒夫人沒有篩選，而是任他們前往折躍井——但沒有從小樓進入，他們都乘坐衆多懸浮器拼湊而成的大懸浮運輸艇，湧向那座一直無人問津的島嶼。

常量号也派出了成員。但他們的目标與O區人迥然不同。人類尚未與折躍井接觸之時，常量号沒敢貿然進入折躍井。而這次，他們改變了主意。公理号内的負質量合成裝置暫無下落，既然折躍井聲稱超空間基地内有，那麼，前往折躍井探查不失為一個好選擇。上次前往小島的人與機器人，跟着大懸浮運輸艇駛向遠方的海域。而這批個體之間，科林不在其中。

很快，他們自折躍井發出各自的信号。所有成員順利抵達超空間基地，并且開始将“逐夢計劃”的所有已知内容傳回地球鎮。折躍井調查小隊夜以繼日将這些龐大的信息寫入光片，一共備份3份。公理号原有的光片甚至都不夠用，常量号則慷慨地悄悄送來他們所剩無幾的光片。這些備份的光片，至少有一份将會被保留在公理号上。

更為振奮的是，常量号的成員找到了折躍井當時所稱的負質量合成裝置。他們沒有進入超空間基地，而是直接被導入到西本當時降落的航空基地，所幸的是那裡并未被隕石或者地質活動所破壞。負質量發生器就在西本的那架單人深空飛船上。它僅僅是一個原型，産能效率很低，根本不能向常量号這樣的大型殖民堡壘提供多少躍遷用的能源，更何況公理号。但常量号成員決定，還是要将它運上公理号。折躍井也遵守了它的諾言，讓他們得以帶着這個原型機順利回到公理号上。

事至如今，隻要他們在8個月内修好公理号，就可以徹底離開這個鬼地方。科林聽聞原型機已入艦，一塊大石頭終于落了地。而修好公理号或許根本不需要8個月。她的外殼遠沒有剛降落時的常量号那麼千瘡百孔，隻要複原氣密性，讓她不至于在太空航行時突然漏氣爆裂，或者在躍遷中突然粉碎，内部的其他結構完全可以等他們回到馬頭星雲的建設基地後再慢慢補充。

與五人小隊協作探索進入折躍井的其他O區人也傳來消息，他們成功啟動了地球鎮通往密西西比河平原的蟲洞道。O區人站在北方仍然幹枯的草地上，冷風幹燥卻安靜。

米勒夫人将進入折躍井的人員數量，以及他們現在的情況告知格蘭德鎮長。親眼見過小樓内折躍井發回的信息，格蘭德認為，是時候向鎮民告知新避難所了。

“今日将大家召集在此，很不幸，是來宣布一則不容樂觀的信息，以及地球鎮的對策。”

大區早已無廣場。原先那個已經被海嘯沖垮。這塊地方，是為數不多平整到能夠同時站下數千人的地方。鎮民們望向格蘭德鎮長，在場的飛行機器人懸浮在格蘭德周圍，将現場轉錄給不能來此地的其他人。

“當前，地球鎮迎來着陸以來最嚴峻的形勢。經過多方觀測，最新觀測結果表明，一顆外來隕石，将會在8個月後，正面擊中地球鎮。”

“我理解大家不願離開家園。但是很遺憾，地球鎮不再适宜居住，我們也不得不放棄這片已經耕耘了将近150年的土地。”

在場的觀衆一陣騷動。

“因此，公理号會被重啟作為應急後備。從現在開始，全力以赴，用盡全力維修公理号直至能夠安全起飛，并且停止在地球鎮重建家園。”格蘭德接着說。“同時，地球鎮将支持并支援常量号人維修他們的飛船。”

廣場上竊竊私語。

“地球鎮禁止以任何緣由因為飛船發起争端，并且，絕不主動挑起争端。未來8個月内，如果發生任何與飛船相關的争執，均非地球鎮所為。請各位擦亮眼睛，挑起事端的，都是你們的背叛者。”格蘭德洪亮的聲音經由擴音器擴遍全場，并通過網絡傳遍所有在聽的人。

竊竊私語再度變成騷動。

“我完全理解大家的心情。雖然我們不得不遷離這片土地，但是，我們還有一個好消息。那就是，我們還有個在地球上的避難所。”格蘭德的語氣變得堅定。

衆人齊刷刷又冷靜下來。

“密西西比河平原。但我們不需要經過勞累的長途跋涉，而是經過一個人造蟲洞，一個古代構造。地球鎮已經派出兩批專家對其進行過測量與檢驗，它能夠安全将我們轉移到那裡，并且繼續生産生活下去。任何不願意離開地球的人，都可以前往那裡避難。”格蘭德說。

折躍井内的藍天草地小樓動态圖片投影在空中，衆人發出一聲驚呼。“現在折躍井已經開放，任何想離開地球鎮的，都可以申請登記進入。”

“我是格蘭德鎮長，講話完畢。我與地球鎮同在，與你們共渡難關。”老人向全場鞠了個躬。

剛結束講話，就有人開始遞上申請。一天不到已經收到了将近2000份。申請者也很快獲得了回應。他們即刻被安排上了懸浮擺渡船，一批又一批地運向那座遙遠的海島。

格蘭德鎮長回到臨時居所，眉頭緊鎖。在他身邊站着的幾個人同樣神色嚴峻。其中一個人盯着老人，終于忍不住開口。

“豈有此理，公理号是屬于地球鎮的财産，現在倒好，我們連名正言順上船趕走常量号人和O區人的權利都沒了。”那人盯着老人。“你這叫我們怎麼發動奪船的突襲？”

“地球鎮并非隻有上船一條路走。”格蘭德沒有回避對方的目光。“不準武力奪船，違者後果自負。”

“你還看不出來嗎？”中年人霎時向前一步，扯住老人衣領，旁邊隻有一個人上前打算拉開他們，然而，剩下的人都在原地不動，而是以同樣的憤懑目光回應老人。他憤怒叫道。“折躍井是O區搞出來的徹頭徹尾的謊言！進去就是死路一條，隻有上船才能獲生！”

無人前去拉開他們。

“我的立場向來是留在地球。”格蘭德絲毫不為部下的冒犯所動。“折躍井是真是假又怎麼樣，你認為不進去，呆在地球鎮，或者争奪上飛船的權利，就一定能活下去嗎？”

中年人猛地松手，老人向後踉跄了一下，但沒有摔倒，站定後仍然犀利掃過他們。

“叛徒！你根本不關心大區人的死活！”那人朝老人面前的地面啐了一口。“地球鎮選你當鎮長，真是造了天大的孽！”

“你活到這個年紀不在乎死活，我們可不這麼想。”中年人叉起雙手。“我們還想活下去，我們還有家庭和孩子，絕對不可能像你一樣傻，像你一樣坐以待斃！”

“那麼在你活下去，和讓大區其他人活下去之間，你選哪一樣？”格蘭德鎮長問道。“你也知道，并不是每個人都能上公理号。”

那人被噎住了。“那當然是……有資格活下去的人才行。”

“什麼叫有資格的人？”老人繼續問，雙眼盯着中年人。“像你這樣能看懂折躍井的本質，通過突襲奪得自己那一張船票的人嗎？而其他相信折躍井的人，因為他們太傻，所以自己就走進墳墓，也就屬于沒有資格的那一類人嗎？”

“你至少得讓——”中年人說到一半，突然停住了，似乎被什麼東西猛然阻止。他噴着怒火的雙眼陡然沖入矛盾。

老人掃視一周，大家的眼神和中年人如出一轍。

“别搞假慈悲了，托德（Todd）。”老人對中年人說。“表面上叫着維護人權，實際上甯可讓阻礙自己生存的傻瓜蛋多消失一點。你想保護家人，又害怕他們知道了‘實際’上的安全到底是什麼，然後傳出去，導緻更多的人知道公理号才是最安全的避難地，本應該進入折躍井的人就會變少。你想奪船的舉動同時就會成為你的阻礙。怎麼樣，還想馬上發動突襲嗎？”

托德啞口無言。

“奉勸你一句，如果真想保護家人，就讓他們好好修船，修到8個月為止。”格蘭德鎮長說。

“8個月後呢？”托德嗤道。“什麼都不幹，我們就這樣等着被流星砸死嗎？”

“為什麼不等到那個時候，看看到底地球鎮上還剩下多少人，再去做決定？”格蘭德反問。

“我們能等嗎？！”托德再次爆發。“這8個月會出多少岔子你不知道嗎？！折躍井是真是假不知道，我們擁有的武器會被奪走，我們本擁有的反抗機會，都會因為拖延時間而浪費得幹幹淨淨！”

“我重申一遍，不準武力奪取飛船。”

“如果我的家人因為你的決定死掉任何一個。”托德指着格蘭德的鼻子。“我就讓你腦袋開花。”

“你是點明了要背叛地球鎮政府嗎？”格蘭德說。

“背叛是因為你的指示明擺着讓我們去送死。你看看在場的人，哪個這次買你的賬。”托德指向全場，在場之人不語，然而怒火直指格蘭德。

“給我聽好了，老東西。”托德見狀很是滿意，他湊近老人。“大區的軍事權都在我手上，你早就是被架空的失勢傀儡。要是把我們惹惱了，說的話再狠，也無非是小醜亂叫罷了。”

“是啊。盡管我非常反對，但假如你真的要發起政變，我确實沒有力量阻止你。”格蘭德說。“但是，我告訴你，如果你現在采取行動，會被地球鎮全體視作反叛行為。到時候你要和多少人對峙，勝算有多少，自己好好算算這筆賬。命可不是有了力量就能保住的。”

“命運隻會站在想要活命的一邊！”托德叫道。“誰是真正的正義，誰才是背叛大區的叛徒，到時候自然一目了然！”

待到格蘭德終于回到隔壁的個人住處，進門，阿萊茜絲在裡面等着他。

女孩早就将他們的争吵内容聽得清清楚楚。她擡頭，炯炯的眼睛看向格蘭德。格蘭德知道，這孩子已經知道他們談論的内容了。老人沒有面對女孩的眼神，低垂頭，坐在阿萊茜絲對面。

如果有選擇，他十分不願這孩子在這麼小的年紀就聽聞成人間的勾心鬥角，無論阿萊茜絲成長得多快，懂事得多驚人。但他沒有辦法。阿萊茜絲已經是他唯一的寄托，是他唯一的親人，隻有将她帶在身邊，這個有身體缺陷的孩子才能逃離外面險惡的一切，安全地活下去。

活下去。

女孩看向格蘭德，雙眼明亮。“我們将會怎麼辦？”

什麼事情都逃不過這個孩子，她習得了自己的精明。老人終于擡頭，對她，他唯獨不能掩飾。

“你登上公理号，不要離開飛船。”格蘭德湊近阿萊茜絲，低聲說道。“跟他們離開地球。”