“司馬炿月近幾年羽翼豐滿，還招攬了不少江湖勢力。”潼眠負手而立，略顯擔憂，“雖除去了浮光，但還有個棘手的厲妃，她武功境界已然在朕之上，若朕遲遲不能破境，數月後一年之期将至必有一戰。”

周笃渾身一顫，他最放心不下的就是周明棠，愛妻已不在，他不能再失去女兒。

“自臣入飖澹朝堂的那刻起，就沒想過活着回去。”

“父親…”周明棠斷斷續續輕咳着，滿臉擔憂。

“本是朕暫時與司馬炿月聯手調查蘇旺一案，沒想到竟牽扯到我溇兆忠臣，周愛卿放心，朕定護你們周全。”潼眠瞳孔微縮，“這兩日，你就去辭官，朕命寶隆寺主持香蟬子護送你們去半月灣，那裡是溇兆地界，今時不同往日，有大哥和應天鎮守，飖澹不敢輕舉妄動。至于…司馬炿月那裡，你不必擔心，朕自有考量。”

周笃雙膝跪地，鄭重一拜，這位女帝着實令他佩服，有仁義也有謀略，溇兆交于她，他也能放心。

“太子殿下的馬車還在國公府門口，陛下您要不先回去？”周明棠扶起父親，祠堂燭火微動，映出周明棠略顯蒼白的臉。

“也好，朕也不宜待在府上太久，是該走了。”

潼眠轉身拂袖，一襲白衣化作青衫，身形漸漸修長，走出暗室的刹那，俨然一副清冷遊醫伍念棠的模樣。

“恭送伍公子。”朱漆大門“吱呀”開啟，司馬炿月的八寶鎏金馬車果然還在門外等候。

車夫見國公府大門打開，忙走上前，躬身行禮：“伍公子，太子殿下命小人在此等候，接您回翠景苑。”

“有勞了。”潼眠撩開車簾，回頭看了一眼周笃父女倆，微微颔首。

巳時三刻，辭官奏折呈至禦前的消息已傳遍。潼眠在城南藥鋪揀選藥材時，聽得茶客們議論紛紛：“聽說了嗎？周國公三日前突然辭官，難不成是女兒病情惡化了？”

“誰知道呢，朝中突然少了一位重臣，真是可惜啊。”

司馬炿月一襲绛紅長袍策馬而來，恰巧在藥鋪前停了下來。一個輕躍下馬，風風火火沖進藥鋪，精準抓住青衫的少年，旋身将他甩上馬背，随後自己落于他後排，一句話沒說揚長而去。

“太子殿下這是何意？當街擄人？”藥鋪人多眼雜，潼眠并未反抗，任由司馬炿月帶她離開。

城外郊區，人煙稀少，司馬炿月終于肯勒馬停下，拉開身位，躍下馬。

“得罪了，女帝陛下。”司馬炿月陰鸷的眼神露着幾分愠色，“周笃的事你不解釋一下？”

“解釋什麼，太子殿下的目的不就是肅清朝堂嗎？如今這已是你想要的結果，周笃是死還是辭官都無所謂了吧。”面對司馬炿月的怒意，潼眠反倒顯得鎮定自若，眼前局面她也早已料到。

“周笃一走，蘇旺的案子線索就斷了。”他聲音浸着冰渣，“女帝陛下打算如何繼續查下去？”

潼眠袖中飛花劍輕顫，遠處傳來急促馬蹄聲。樓容璟襟口半敞飛揚：“司馬炿月！你擄人可曾問過我？”