魚泾自晨起就發現身體不适，呼吸困難，似有人時時掐住脖頸。鄰居就是大夫，可惜這幾日都被派到城西處理疫病去了，輕易不讓回家。
他猜想也不是什麼要緊的病，或許挺挺也就過去了，窮人生病這是最好的法子，幸好這麼多年來身體健壯。
王嬸看着魚泾從自家包子鋪路過，随口說道：“小魚啊，又這麼早當差啊，怎麼你兩個兄弟回回都跟你調差啊。”
城南的路幾乎都是泥路，沒有像城東一般鋪墊了青磚。昨日下了一點小雨，現下路上既不幹燥易行，又不是要淌水了直接穿草鞋。
魚泾剮蹭着腳下的黑泥塊，嘿嘿笑一聲說道：“王嬸，我多當一天差，不是多有一日的銀子拿，那還有啥不好的。”
王嬸聽了一笑卻又皺了眉。
王嬸雖是心寬體胖和魚泾唠家常慣了的，但也知道他日子過得苦，從小沒了爹娘隻能靠鄰裡接濟才勉強活了下來。
如今好不容易當了官差，又日日不得閑。她們街坊四鄰日日看着，也難免為這孩子感到辛苦。
王嬸又塞了一個油布包到魚泾手上，他的糙手原是幹苦活多了的，包子雖有些燙他卻沒什麼感覺。
但他還是噙着勁地往大嬸的鋪子裡推，推脫說到：“嬸子，這不行，我總不能日日拿您的包子。”
“我當的差也得不了什麼好處，又不能照應嬸子。”
“這幾日您日日給我，今日說什麼都不能再拿了。”
“我不能再拿了！”他語氣稍嚴肅重了一些還是推阻。
王嬸一聽倒是氣急說道：“我王金就是圖你幾個方便的？拿着！這是昨日的，我和老李吃不完了才給你的。”
王嬸面上隐有愠意的樣子，像是很生魚泾的氣，手底下就重了一些，把油布包強行塞到魚泾手上。
魚泾知道王大嬸的鋪子生意好得很，他看着這包子被包的整齊，放在他糙黃的手上。隔了一層油布，竹葉繩系的好好的，一看就知道準備好一會了。
體大壯碩的漢子看着手上兩個包子，進退為難，準備回話時還是忍不住咳嗽兩聲，王嬸忙道：“咋啦？這是咋啦？”
“你沒去城西吧，可不能去啊！小魚你不是天天上差嗎？可不能去城西！”
王嬸語氣焦急，一雙手在圍裙上擦擦準備繞出鋪子再出去看看，魚泾忙擡手說道：“沒事沒事，口水嗆着了。”
“多謝嬸子的包子，我明日一定早些下工，給嬸子幫忙。”魚泾忍着咳嗽，喉中刺癢，匆匆答道。
王嬸看他一手掩住口鼻，不住地向遠處走以為上工要遲了，隻得說道：“包子記得吃。”
那邊魚泾走得已經離了有幾步了，還是回喊道：“知道了，嬸子忙去，忙去吧。”
鋪子前恰有人來，隻得先照顧客人，王嬸從蒸籠裡拿出不同餡料的包子，一一用油布包好，看着這眼前幾人也是官差的模樣，她多嘴問了一句：“兩位官爺都是從哪邊來的？”
那稍年輕的小子回話道：“城西，那邊包子鋪都關了，我兄弟二人就好這一口，走了好遠才過來。”
一旁年紀稍大的絡腮胡男子杵了他一下，轉頭又對王嬸敷衍說道：“當差的事，少打聽。”
“包好了嗎？”
“诶，好了好了，攏共二十錢。”
“拿好。”那絡腮胡拿過油布包裹，遞了一包給年輕的小子，翻了褂子從裡面仔仔細細數了二十個錢，遞給王嬸。
年輕小子猴急的先打開了一個包裹，就着油布就吃上了，邊吃邊說：“好手藝，聽老李的沒錯，比城西的好吃。”
“可惜就是太遠了，這路上有都堵上了，明日我們過來就難了。可惜...”他話還沒說完就着了一個爆栗。
“吃都賭不上嘴！”
“走！”
絡腮胡說罷，這二人就一手提着包子，一手受持刀柄走遠了，此時天還未大亮，二人的腳步一高一低踩在不平的土路上。漸漸傳來罵罵咧咧的叫嚷：“大哥！在外面給我留點面子！”
“你這嘴不把門，還要跟我講面子！”年輕的小子被絡腮胡給了一腳，揣在他屁股上，那小子一個踉跄，白白的包子沒拿住，滾到了地上，打了幾個圈，這下叫嚷的更厲害了。
“大哥你要賠我一個！”
王嬸收回眼，她這鋪子開的位置好，城南和城西的都來，也常有官差一買就是數十籠。
所以兩口子的日子過得倒也不錯，可每每看着魚泾一個人孤孤單單，她總也希望，小魚也能有方才那絡腮胡一樣的人罩着，至少上差能少受些欺負。
“哎。”王嬸看着蒸籠邊多出來的十個錢，搖搖頭，收進了木匣内。
...
地牢
大門一開一關，放進來兩個人，魚泾擡頭一看，王啟和張樓吃了好酒好飯，是過了上工一盞茶的時辰，才姗姗來遲。
他們三人要日日清點人數，如有得病的、瘋了的、有旁的心思的要立即上報。可這活計幾乎日日都是魚泾在幹，他兩位同僚來的晚，每次都是他幹完了，落冊了二人才來。
王啟拎着燒餅放下，油布裹着的，但還是漏出的一個角，魚泾斜眼看着這燒餅冒着油光，邊外口味重，這燒餅的鹹辛香料一看就知道放了許多。
吊兒郎當的人撩過一眼魚泾折好的油布包後說道：“我說魚哥日日吃這包子，也不膩啊？”
他又誇張地拿起桌上的燒餅，到鼻間狠狠一嗅，露出沉迷的樣子，喉中發出不上台面的沉浸之色。
“嗯！城東的張大娘炊餅可真香啊。”這人靠近了魚泾，站在他身後，畏縮着肩頭，眼上微吊，翹起一張細嘴誘惑說道。
“這樣，魚哥，你與我跑腿錢，我明日一定給你帶兩個嘗嘗。偶爾也換換口味不是？”某人大力慫恿道。
這王啟一隻腳踩在了木凳上，一隻胳膊撐在魚泾的肩上，一副市井下流模樣。魚泾多年來摸透了這二人，懶得和他倆多有交際。
他松了肩膀王啟的胳膊就自然掉了下來，用袖子擦了擦嘴邊的油，又用竹葉繩系好了油布說道：“包子就夠香了，你能每日早點來就更好了。”
“好了，幹活去吧。”
說罷魚泾拿起放在地上的食盒，朝獄間走去。
王啟見他這麼不識擡舉悶哼一氣，三人共事多年了，他和這老大就沒打過幾次招呼。
他是家中獨子，父母都老了，靠他的例錢過的日子，家中隻要他開口就是聖旨。見這魚泾這麼不識趣也懶得再招惹，轉頭和張樓又說起了城西的見聞。
魚泾一間間看過去，門口劉媽媽一間現在是空的，劉媽媽對面的是個年輕小子，多年的盜竊慣犯，但隻挑富貴人家下手。
老秃子在榻上裹緊了被子，魚泾敲敲門上鎖鍊，大聲嚷道：“吃飯了！”
獄裡如果有人不吃飯是永遠不會有剩飯等着的，他厭惡這秃子，也懶得再叫，轉身朝張蘇那間走去。
那張蘇還是靠在榻上，隻是眼圈更紅，身上抖得更厲害。魚泾放了碗沒說什麼，準備往裡走去，突然他察覺餘光有一灘黑血閃過，狐疑地扭過頭，往回走去。
仔仔細細看到劉媽媽的那間囚室裡，有隻碩大的老鼠被解肢躺在一片黑血裡，口子從嘴巴撕開，尾巴斷成幾節，四隻手足也隻見了兩個。
魚泾眉心一跳，朝張蘇看去。
可他看來看去也沒在張蘇身上和手上看到血迹。老鼠的屍體也是在劉媽媽的那間囚室，魚泾隔着木欄，指向左邊的老鼠，瞪着張蘇問道：“你，知道這是怎麼回事嗎？”
張蘇像是沒聽見，眼神直視對面的囚室，他對面是間空室什麼也沒有，但離死老鼠最近的隻有他。
“進了地牢還不懂規矩？”
“找死嗎？”
“張嘴，回話！”
魚泾大聲放話，他心中對所有貪污之人厭棄至極，莒城内外如此，竟還有人要撈一瓢油水。
張蘇還是不答，魚泾氣急，放下食盒。轉頭從門口拿了鑰匙，怒氣沖沖解了鐵鍊進了囚室，站在張蘇面前，用刀柄掰過他的臉問道：“在這地牢，啞巴也要回話。”
“你今天是死是活，都得給老子開口。”
“回話！”
張蘇木着臉，死魚一樣的眼睛耷拉着，頭上都是幹草碎渣，脖子上都是被掐的紅痕，領口敞亂。
幽幽說道：“不就是死了隻老鼠嗎？”
“大人您慌什麼？”
魚泾見他态度有異，忍着肚中氣悶與他說道：“那老鼠被肢解了，是不是你幹的？”
“是老鼠，又不是人。”
“如此，大人也要菩薩心腸？”他反問道。
“你最好給我好好說話，不然...嗯？”魚泾拍拍這人的右臉，威脅說道。
張蘇坐直了身子，魚泾以為他要承認，但從這人嘴裡吐出兩個字：“不是。”
魚泾明顯不信，死老鼠的位置就在靠近張蘇的木欄邊，想到這人從前是仵作出身，雖然肢解的隻是老鼠，但下手如此幹淨利落，這間獄裡可能最大的隻有這張蘇。
“你昨晚幹什麼了？”魚泾用刀鞘挑起張蘇的下巴，這人一副死樣，頭像是斷掉一樣，掩在亂發之中。
張蘇被迫仰頭，反而一笑說道：“睡覺啊，在這地牢裡除了睡覺還能幹什麼？”
“幹你老爹嗎？”
戎人常年在邊外與馬群生活，男人難解□□時常常互相發洩。魚泾也曾聽過市井閑話，心中大感不恥。