天光未透，雨後的黎明，

石闆路映着霧蒙蒙的天色，積窪處閃着微光，廊下綠葉承不住一夜的雨水，沉甸甸地，不時，墜下一顆冰涼水珠。

秦恭照舊天不亮，赤着背上抓痕起身，溫棠迷蒙的睡意還籠在眼底，身體卻已本能地随之坐起，赤足踩在微涼的地磚上，走向衣架。

她為他取來官服，然後手穿過他腰身，系好衣襟，束緊革帶。

周婆子悄聲領着丫鬟端水進來，秦恭淨面漱口，隻用了碟子裡兩三塊小巧的芸豆卷，便大步向外走去。

門軸轉動，發出輕微的吱呀聲。

天色灰蒙蒙的，

溫棠依着慣例送他到院門口，時辰尚早，府中一片沉寂。

他本該徑直離去，卻在幾步開外忽地頓住，側過臉目光沉沉掃來。

溫棠依舊立在原地。

“那些閑書，莫看。”

原來是這麼一句吩咐，溫棠輕咳一聲，旋即點頭。

終于把一尊大神給送走了，她按部就班地去給老太太和國公夫人請安，回到自己院子時，天色已然亮堂。

報春端上了冰鎮過的藕粉桂花糖糕， 清透的藕色糕體裡嵌着點點金桂 ，清甜香氣絲絲縷縷沁入鼻端。

溫棠撚起一塊，冰涼軟糯的觸感在指尖化開，入口即化，恰到好處的甜滑入喉間，稍稍驅散了晨起的滞悶。

她隻用了兩塊，便擱下銀箸，屏退了報春，“下去吧。”

須臾，周婆子推門而入，謹慎地四下掃視一圈，才回身将門闩輕輕落下。

她捧着一個白瓷小碗走近，碗中照舊是溫熱的褐色湯藥。溫棠神色如常地接過，仰頭一飲而盡，随後撚起一枚蜜漬梅子含入口中。

周婆子熟練地為她揉捏緊繃的肩頸，“奶奶，可要再備水擦洗一番？”

溫棠閉目搖頭，她還有事兒要辦，再睜眼時，眸中已是一片清明，“不必，四姑娘那邊，消息如何了？”

說到這兒，周婆子還是覺得溫棠有先見之明，也難怪人家這也挑不中，那也嫌棄，原來是自個心裡有打算。

周婆子如實地把從四姑娘院子裡打聽到的零星情況說出來，“幾個丫鬟在院子裡打趣，說是位狀元。”

今年的殿視在農曆三月舉行，四月初的時候就公布了新科進士的名字。

周婆子想了想，道，“今年的新科狀元姓張，名張極，書香門第出身，相貌中看，在外頭也頗有幾分清名。”

溫棠，“品性如何？”

周婆子，“在外頭的名聲自然好，不過奶奶明鑒，這頭頂上狀元的光環罩着，誰不誇他兩句？内裡品性究竟如何，隔着肚皮，難說得很。老奴想着，既然四姑娘有了這心思，不如直接回了老太太。”

溫棠沒有先急着打發人去回老太太，反而問，“她既有心思，為何不自己去求老太□□典？反倒藏着掖着，難道還有别的打算？”

周婆子一愣，“這不是她自個兒要去瞧吧？”

私自去見外男，豈是大家閨秀所為。

可想到四姑娘那被寵得無法無天的性子，實在不好說。

溫棠眸光沉靜，“盯着，别鬧出什麼笑話來。”

這新科狀元家世門第都不錯，理應出現在老太太為四姑娘挑選的夫婿名冊中，為何獨獨漏了他，這人的底細，怕是經不起深究。

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午後暑氣蒸騰，溫棠乘坐的國公府馬車停在伯府門前時，府門早已大開，一衆丫鬟仆役垂手肅立，屏息凝神。

周婆子打起車簾，溫棠扶着她的手，踏下腳凳。她身着一襲墨藍，在耀目日光下，越發襯得她欺霜賽雪，發髻間插步搖，鳳口銜着碩大東珠，随着她的步伐輕顫，流光溢彩。

她剛下馬車，身側便又傳來一陣急促的馬嘶和車輪碾過青石闆的聲響。

溫棠好像明白了什麼，果不其然，旁側另一輛稍顯樸素的馬車停下，

車簾掀開，下來一個她熟悉的人影。

她的嫡姐溫知意。

依舊是那副清冷如月的模樣，隻是臉色蒼白，纖細的身軀裹在淡雅的藕荷色輕紗夏衫裡。一個男子也從馬車上下來，正在扶着她的手。

男子背對着溫棠，溫棠并沒有看清他的面容，隻看到他的個頭很高，長腿，寬肩背闊，若非早知其身份是江南商賈，她或許會以為對方是一個武人。

伯爺，溫棠的生父，已滿臉堆笑地迎了上來，熱絡地寒暄，字字句句不離賢婿秦大爺，溫棠笑而不語。

嫡母陳氏見狀，不滿地剜了伯爺一眼，心疼地看着自己嬌弱的女兒還站在毒日頭下，卻也隻得強壓着不悅，上前敷衍地招呼溫棠。

溫棠無意多作糾纏，微微颔首示意後，便欲轉身入府。她此行隻為探望生母，無關人等，不值得費神。

溫棠擡腳便準備入府，不妨一聲柔婉輕喚自身後傳來。

她喊了一聲溫棠的名字，溫棠半側過臉，溫知意已輕輕掙脫了夫君的攙扶，然後自己走上前，“一别四年，别來無恙。”

溫知意如今的美是柔弱的，惹人憐惜的，夏日薄衫勾勒出她纖細身姿。