溫棠，一身厚重的墨藍正服立于她身側，非但不顯沉悶，反而将那略帶攻擊性的豔麗五官襯得愈發奪目。

溫棠淺笑了聲，然後就扭頭步入府門。

後面跟過來的陳氏立刻迎上溫知意，“意兒，你清減許多，快随娘進去，仔細曬着了。”

然後壓低聲音，對着溫知意說，“少去招惹她，如今攀了高枝兒，做了秦家大奶奶，尾巴都翹到天上去了，莫理她。”

溫知意唇微抿，美麗的眼睛閃過無措，“娘，您别這麼說，是我對不住她，才讓她嫁進秦府。”

陳氏不以為然，“什麼對不住？”

“多便宜了她。”

溫知意輕喚，“娘……”

陳氏這才打住，拉着女兒入内，又忙不疊吩咐下人伺候那位江南富商女婿。

男人面色儒雅，帶着商人慣有和氣笑容，同伯爺點頭，然後與伯爺一同入内。

穿過抄手遊廊，繞過一方偌大水榭。亭台精巧，池水清澈，古槐枝葉繁茂，投下大片濃蔭，涼風裹挾着水汽與荷香拂面而來。

向陽居就掩在綠蔭深處。

溫棠靠近門口，一股濃重，苦澀，經年累月熬煮草藥的氣息撲面而來，如同跗骨之蛆，早已與這向陽居融為一體，滲入每一寸磚木。

溫棠站在門口，調整呼吸，方才輕輕推開門，門開了後，一下子就對上正朝門口走過來的元氏，清瘦，常年帶着憂郁的面容。

溫棠呼吸都放輕了許多，“娘。”

元氏愣着，愣了半天才終于有了反應，激動地轉過身，自個兒快步走到桌子邊上去拿糕點，又去夠果盤裡時新的鮮果。

“棠棠，棠棠，娘的棠棠回來了……”

溫棠笑着走過去，扶住她微晃的手臂，讓她不要忙活。元氏就愣愣地坐在邊上，眼神卻像是長在了溫棠身上，看不夠似的。

她的女兒，嫁入高門，生兒育女，做月子，養身子，她們母女相見的日子，掰着指頭都能數清。

元氏好半天才舍得挪開眼睛，溫棠拿起一塊松軟的茯苓糕喂給元氏吃，問她日子過的好不好。

元氏順從地張嘴，“好。”

這話真，她的女婿是秦國公府的大爺，是天子近臣，她的女兒穩做大奶奶的位置，她這個當娘的怎麼會不好。

隻是，

元氏還是心疼，她伸手撫溫棠柔軟的發絲，在江南水鄉的小院，幼時，元氏便是這樣一下下撫着她的發，哼着鄉音小調哄她入眠，

溫棠傾身，将頭枕在母親膝上，感受着那熟悉卻已不再有力的撫觸。

“大爺……大爺對你好不好？”

元氏還是沒忍住問這個問題。

溫棠沒有遲疑，擡起頭，笑意直達眼底，“當然好。”

她的語氣笃定，“成婚四年，爺身邊幹幹淨淨，隻有女兒一人。如今我們膝下已有麟兒一雙，夫妻同心，他怎會待女兒不好？”

元氏仔細端詳女兒的笑臉，看了許久，才喃喃道，“好，好……那就好。”

周婆子垂手侍立一旁，一言不發。

這一下午，向陽居裡充滿了久違的暖意，母女倆絮絮叨叨地說着舊事，江南的田埂，屋後的溪流，街坊鄰裡的趣聞。

日影西斜，申時已過。溫棠不得不起身告辭，她将向陽居裡所有伺候的奴仆叫到院中，周婆子捧出一盤早已備好的銀锞子，按名冊一一厚賞。

溫棠端立階前，“伺候好姨娘，都記着你們的好。若有怠慢，”未盡之語，讓所有人把頭垂得很低。

到了傍晚，溫棠該啟程回國公府了，前廳卻鬧騰起來，陳氏難得地顯出了幾分熱絡，留她用飯，她身側還站着溫知意。

周婆子回絕，“不必，府中還有事，大奶奶需得趕回去。”

陳氏當然不滿，隻是還未說什麼，就被身側的溫知意拉了拉袖子，陳氏這才閉了嘴。

溫棠站在原地，傍晚的風帶着一絲涼意，拂過庭院，卷起幾片夏花，夕陽的金輝給一切鍍上柔和的光暈。

她看着溫知意眸中含着一汪欲墜未墜的秋水，帶着滿溢的歉疚，再次上前。

她柔弱的身姿在晚風中顯得愈發單薄。

“是長姐對不住你。”

溫棠未曾言語，卻見溫知意猶豫地伸出手，掌心托着一個用素帕精心包裹的小物件，然後往溫棠跟前遞過來。

“勞煩代我還與他，這是他的。”

這個他不言而喻。

周婆子瞬間倒吸口氣，怒目圓睜，溫棠卻擡手，拿過了那個精巧的赤金平安鎖，目光在那金鎖上停留一瞬，随即眸子稍擡，看向站在她正對面的嫡姐。