傅九在前引路，

廊前兩人聞聲轉身，章明理眼風一掃，即刻看見了秦恭，他不改溫潤風範，上前兩步，主動問好。

相較之下，秦恭的反應則冷淡許多。

他隻略一颔首，目光在章明理面上掠過，眼神疏淡，“章公子吃醉了酒，還是下去好生歇着為好，不必在院子裡逗留。”

章明理仍寒暄了幾句昔日同窗舊事，然後就由趕上來的秦府仆從引去客房。

小徑蜿蜒，竹影婆娑。

章明理身後，小厮忍不住低聲咕哝，“秦大人，當真架子大。”

章明理，“簡在帝心，自然有他的做派。”

“可前幾日，他還與章堯一同宴飲。”

小厮脫口而出，随即意識到失言，猛地噤聲，垂下了頭。

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傅九引着自家主子到了客房，讓底下婆子去準備幹淨的衣裳。

婆子拿着衣裳進來，秦恭展開手臂，婆子小心服侍他穿上。

他側身對鏡整理衣襟，手指扣着襟前玉扣，“大奶奶現在何處？”

婆子答，“回大人，大奶奶方才在席上飲了幾杯，有些不勝酒力，此刻應是周媽媽扶着回房歇息了。”

“嗯”，秦恭整好衣襟，颔首，“着人去禀一聲，讓大奶奶不必再出來應酬，不過是個尋常宴飲，沒那麼多規矩。”

“給大奶奶備好醒酒湯，再送些清淡吃食過去，揀她素日喜歡的呈上。”

婆子應“是”。

宴客廳内仍舊熱鬧，衆人高聲闊論。

倒是廳堂一角，幾個慕名而來的新科進士略顯拘束，根基猶虛，幾杯酒下肚，神色方才活泛。

“張兄，賀你。”同窗笑。。

張極點頭，一飲而盡，酒氣将俊臉熏得泛紅。

幾位年輕人正慢慢活絡起來，宴廳卻在此時驟然一靜。

這幾位初來乍到的，下意識循着衆人目光望去，有人率先認出，“是秦大人，竟往我們這邊走來了，天大的體面。”

秦恭闊步而來，幾位年輕人下意識地肅立如松。

“諸位皆天子門生，”那聲音沉冷，“登科及第，不過起點。當日乾夕惕，他日為官臨事，上報君恩，下酬己志。”

寥寥幾句話，勉勵之意頓生。

他們神情激動，躬身行禮，“謝大人教誨。”

秦恭又問了幾句師承之類的話，考校了幾句，方才離開。

直到秦大人身影不在，他們才松了口氣，壓抑的喜悅浮現出來。

“秦大人竟誇我才學好，前途可期！”

“是說我等，你休要獨占了去。”旁邊人揶揄他。

“是我等都應砥砺前行，不負韶華。”青年熱血，再次舉盞。

張極亦覺心口滾燙，旁邊一個喝得面紅耳赤的同科湊過來，帶着濃重的酒氣，語帶酸意地碰了碰他胳膊，“還是張兄命好啊，高中，立刻就有四品大員願意榜下捉婿。有了嶽家提攜，這青雲路可比咱們這些根基淺的人快上幾重天。”

“兄台休要胡言，功名取之有道，豈是靠裙帶關系。”張極眉頭微蹙，搖頭正色。

那人已醉眼朦胧，笑，不依不饒，“你這小子，這可是京城，狀元三年就能出一個，人才，如過江之鲫。你再慢慢熬資曆，何年何月才能出頭？有老丈人幫襯，你小子就偷着樂吧。”他邊說邊噴着酒沫，身體不自覺地往張極身上靠。

張極皺眉，伸手就想将他推開，斜裡卻遞過來一方絲帕，清幽淡香随之飄來，張極被那若有似無的馨香恍了下神，擡起頭，看到是秦府的丫鬟。

丫鬟，“張公子，擦擦。”