臨江樓，二樓雅間，

窗下，一江碧水粼粼流淌，

章堯斜倚窗邊，身着绯紅官袍，紅得刺目，更襯得他面色如冷玉，

他微垂着眼，長睫在眼下投出小片陰影，手指随意地搭在茶碗沿上，指尖有一下沒一下地輕叩着碗壁。

碗中碧綠茶湯微漾，映着他俊美卻略顯倦怠的側顔，透着一股漫不經心的疏離感。

“爺，秦大人來了。”小厮輕步上前，低聲禀報。

章堯掀了眼皮，“嗯，讓人上酒菜吧。天熱，揀些爽口的來。”

他起身，目光迎向推門而入的秦恭。

章堯執禮道，“秦大人神采奕奕，真真是好精神，倒令下官汗顔了，昨夜案牍勞形，今早對着銅鏡，差點認不出裡頭那個兩眼烏青的是誰了。”

這是句揶揄的話，秦恭擡眼，“章大人過謙了，此案你夙興夜寐，勤勉令人佩服。”

章堯笑，兩人落座。

精緻的江南小菜與美酒很快鋪滿了桌面。

席間，兩人喝了幾杯酒，幾杯酒後，

章堯屏退了四下侍立的人，“秦大人，這樁前朝皇子案，每每查到關鍵處，總有意外發生，刺客，失火，關鍵證人暴斃，樁樁件件，太過湊巧，朝中必有人庇佑。”

秦恭跟他的想法不謀而合，如今的朝中，大體分為幾股勢力，其中一波人便是那批歸降的前朝舊臣，這些臣子當中，魚龍混雜，有人不論新朝廷還是舊朝廷，隻求苟安，但還有一批人心懷他念，尤其是前朝皇子尚存的風聲一起，這些人，便更加蠢蠢欲動。

前朝皇子如今是否存活尚是迷霧一團，但不妨有心人拿這個消息來撺掇人心。

“請容下官冒昧問一句，”章堯忽然端起杯酒，對着秦恭遙遙一舉，“秦大人跟二皇子可是有龃龉？”

秦恭無半分回避之意，颔首。

這事并非秘辛，數年前那樁舊事朝中不少人心知肚明，他奉命追查，隻帶貼身侍衛深入險境，而本該接應的二皇子人馬，卻在關鍵時刻按兵不動，生生拖到他重傷，落于鄉野，下落不明，才姗姗來遲。

秦恭舉杯，與章堯手中杯盞輕輕一碰，無需多言。

當今聖上膝下子嗣雖然不豐，但有幾個皇子就足夠鬥起來了，皇子拉幫結派，勾結朝臣，營私結黨從來不是稀奇的事情。

兩人再說了幾句公務，方才停下這個話題。

章堯舉盞喝酒，雅間的角落裡傳來幾聲叫喚。

他目光斜睨，秦恭自然也聽到了。

“是養着的小犬。”章堯說。

雅間臨江，是章堯在京城長居之所。他鮮少回府，日常起居皆在此處安置。

秦恭目光落在小厮懷中那隻毛茸茸的小狗上，略感詫異。在他印象裡，這等豢養玩寵的雅趣，多是内宅女眷所好。譬如國公夫人，膝下便養了三犬三貓，國公爺每每與其争執，總免不了被狗撲，被貓抓。

他院中，也曾養過一條狗。那是溫棠四年前嫁入時，怯生生央求他帶來的，一條鄉間相伴她長大的上了年紀的黃狗。她當時扯着他的衣袖，小聲保證它極是溫順，從不亂吠咬人。

秦恭雖素不喜貓犬，但見她怯生生，大着膽子向他求的模樣，點了頭。

隻是，秦恭很快就發現那老黃狗跟她保證的不一樣，在她跟前自是溫馴乖巧，歪着頭蹭她的手心讨摸，憨态可掬。可一旦離了她眼，單獨見了他，便立刻換了副面孔，刨着地低吼，龇着牙。

後來養了約莫一年多，那條老黃狗就走了。彼時深夜歸府，院中異樣寂靜，沒聽見狗叫，進了門後就看見她抹眼淚，昏黃的燭光勾勒出她單薄微顫的肩。

章家小厮正将一塊軟糕掰碎了，喂着小狗。

章堯側首，見秦恭目光凝在狗兒身上，唇角微揚，“大人也喜歡養狗？”

“非也，是内子喜歡。”

章堯臉上昳麗的笑容稍頓，片刻，才緩緩漾開，慢慢道，“原是夫人喜歡。”

“嗯，内子先前養過，跟你這兒的小狗花色一樣。”

“既如此，秦大人不妨抱一隻回去？這是我家阿黃新下的崽兒，養在此處，不過是圖個放心，怕下人粗心伺候不周。”

章堯說着起身，走過去，阿黃模樣甚是可愛，眼睛圓溜溜，見主人走近，立刻親昵地蹭過來，章堯笑着屈指輕彈它的腦門，“阿黃乖，給你這窩裡的小兒尋個新主人家。”阿黃低低嗚咽兩聲，似有不解。

傅九跟在身側，接過章堯遞過來的小狗崽，小狗崽嗷嗚嗷嗚。

“來日，當請你一叙。”秦恭道。

章堯含笑長揖，“豈敢，豈敢。”送秦恭離開後，方才斂了笑意，轉身回屋。