周婆子，“上樓。”

早有伶俐的店夥滿臉堆笑地迎上，殷勤引路，“貴人們樓上請，您幾位的雅間往左邊走。”

進了雅間落座，周婆子反手便将門關上，目光沉沉地落在那小丫鬟身上。秦若月自然不樂意旁人教訓她的丫頭，搶先開口，“不過是問了句章郎何在？”

周婆子冷着臉，“四姑娘，稱呼外男，還請謹慎些。”

秦若月兀自沉浸在自己的心思裡，章郎先前約她在一樓詩會見面，如今他人就在二樓雅間，待會兒詩會開始，她從二樓下去，說不定正能與他巧遇。

他所在雅間在最裡，她這處的雅間臨街，想去他那邊得穿過長長的回廊，不知待會兒下樓時，能否與他心有靈犀地碰面？

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“小姐，可到了？”

一樓廂房裡，張極一身靛藍，白淨儒雅。

“公子稍候，婢子這就去外頭瞧瞧。”答話的丫鬟面容清秀，低眉順眼，聲音細若蚊蚋。

“不必勞煩姑娘了，”張極聲音溫潤，“姑娘出來一趟已是不易，莫要耽擱了回府的時辰才是。”

他起身，親自為她打起門簾，微微俯身，“多謝姑娘幾番為我傳遞小姐的香囊書信，着實受累了。”

“不累，不累，不過跑了三回腿罷了。”丫鬟連連擺手，倉促間擡頭，恰撞見他含着溫和笑意的眉眼，額角甚至擦過他衣料，慌忙又垂下頭去，“張公子能從那般遠的地界，跋山涉水進京趕考，又高中才名，才華如此出衆，今兒來這詩會，小姐素喜才學之士，她見了......定會傾慕的。”聲音越說越低。

“姑娘謬贊了，在下愧不敢當。”他自袖中取出一方素白絲帕，遞了過去，“日頭漸高，姑娘辛苦，擦擦汗吧。”

秦府丫鬟咬着唇，怯生生擡頭，飛快地接過那方帶着清香氣的絲帕，立刻又低下頭去，“婢子隻是個下人，擔不得姑娘二字，張公子，那我，我，便告辭了。”

張極含笑拱手，“姑娘慢行。”

待那細碎的腳步聲遠去，張極方才直起身，擡手，在衣襟處撣了幾下。

“是咱們府上的丫鬟，從一樓東頭那間廂房出來了。”周婆子輕輕合上二樓的支摘窗，側身對着端坐品茗的溫棠低聲道。大奶奶吩咐人選的這個雅間位置極好，臨街的窗戶讓她将樓下那丫鬟的進出瞧得清清楚楚。

溫棠擡眼，看向坐在對面，面上藏不住歡喜的秦若月，将一盞剔透的琉璃盞推了過去，盞中是冰湃過的楊梅荔枝飲，紅豔豔的果子浸在碎冰裡，“四姑娘，嘗嘗這飲子，酸甜沁涼，尚可入口。”

秦若月雖不情願，卻也不能不給長嫂臉面。方才不主動搭話尚可裝作不見，如今她開了口，自己便不得不接。

這被迫的應酬讓秦若月心頭一陣煩躁。

“你口中那位章郎，約你在何處相見？”

秦若月一聽便覺她話中有刺，“自然是詩會。”

“大嫂莫不是以為人人都如……”

後半截話，被周婆子驟然上前一步的架勢震住了。

秦若月咬牙，她這位大嫂當年不就是靠與兄長私會，才得來的這門親事，如今，倒讓她教訓上她來了。

“章郎他是在二樓雅間不假，可他未曾說過要在房中私會，我們是堂堂正正地去參加詩會，以詩詞會晤。”秦若月不情不願地道。

“除卻那枚香囊，可還有别的信物往來？”溫棠看她。

秦若月不語，搖了搖頭。

溫棠不再看她，隻對周婆子遞了個眼色，周婆子會意，“來人，送四姑娘回府吧。”

秦若月臉色變了，周婆子卻不由着她，直接讓秦府随行的健壯仆婦過來，把秦若月請了下去。

周婆子對着秦若月說，“四姑娘，您年紀尚小，難免受人蒙蔽，回去好好思量，可别再犯了糊塗才是。”

“先回府吧。”

看着秦若月被送上回府的馬車，周婆子才轉身上樓，回禀溫棠。

周婆子，“大奶奶，方才那丫鬟确是從一樓東頭那間廂房出來的，二樓裡面的好幾個雅間，瞧着都空着。”

“最裡邊那間倒是方才有動靜，有人往那兒走。”

溫棠放下茶盞，起身推開了雅間的門，走在二樓的回廊上，廊下懸着幾盞絹紗宮燈，白日裡顯得清寂。

她走在前面，周婆子緊随身側，“讓人兩間都查……”

“周媽媽。”

周婆子被前邊從樓梯那兒走過來的人喊了一個激靈，看清前邊的兩個人，喊她的是傅九，可她看向的卻是旁邊目光躲閃的人，她先是一愣，

随即，二人身後那道緩步踱上的颀長身影，讓周婆子立刻回神。

周婆子疾步上前，躬身行禮，“大爺。”

引着秦家大爺和其随從傅九上樓的阿福，目光下意識地越過周婆子，落在後面那道身影上，一身素淨水色衣衫，鬒發如雲，清極豔極。

“這位是我家大奶奶。”傅九對章堯大人的随從阿福介紹道。

阿福卻沒敢擡頭。

“堯哥兒，”田埂邊，瘦小的少女牽了條溫順的大黃狗，草鞋上沾着泥點，仰着臉，“你進京趕考後，多久回來呀？我跟大黃在家等你。”

阿福垂下眼。時光荏苒，他家主子離開那片鄉野，金榜題名，确已是，很久了。