阿福垂首侍立，有些恍然。

眼前人，分明還是那張豔光灼灼的臉，眉目依稀是舊年田埂上牽着大黃狗，無憂無慮跑跳的模樣。可如今，周身卻沉澱出一種沉靜的氣韻，眼底的笑意收得恰到好處，既不似從前那般張揚肆意，亦無半分瑟縮拘謹，隻餘下一種得體的淡然。

傅九站在邊上，又提醒了他一句，阿福收回揣測，趕緊躬身行禮，“秦大奶奶安。”

溫棠從周婆子身側緩步上前，微微颔首。

她想着一會兒還要回去跟老太太說一說四姑娘的事情，在這兒耽擱久了，還不知道秦若月回去要在老太太跟前編排些什麼。

傅九，“大奶奶，詩會尚需些時辰才開，您這就下去？”

溫棠擡頭看了眼傅九，被他這麼一提醒，想起來今日出門的由頭是陪着四姑娘一起來參加詩會。

邊上站着的店小二知道這是幾位貴客，笑容滿面地湊上來，“夫人，詩會雅座設在臨水，荷花池邊，敞亮雅緻，納涼賞景兩相宜，景緻一等一的好。”夥計邊說，邊從懷裡掏出一本裝幀精美的冊子，顯然是想在貴人面前讨個好，“夫人若不嫌棄，可先瞧瞧這冊子，裡頭是今日詩會要用的詩謎，夫人提前掌掌眼，興許能添些雅趣，待會兒準保拔得頭籌。”

這是提前作弊了，幾雙眼睛都看着，周婆子也隻好上前接過，然後遞給溫棠。

溫棠低頭看了一眼，冊子封面上是龍飛鳳舞的幾個字：*/#*集。

溫棠抿了下唇，這個小動作全被身量颀長的秦恭看的一清二楚，他蹙眉，溫棠正好擡頭，看見他在看着她，溫棠有點尴尬。

她那年初入京城時，溫知意就帶她去參加過詩會，可她那時候大字不識幾個，面對滿座才子佳人引經據典，茫然聽着，隻知跟着拍手叫好，輪到她時，一句話都說不出來，隻好開口說了句“不會”，結果一開口，滿堂哄笑，比起不通文墨，她的一口濃重鄉音顯然更令人印象深刻。

現在這點兒尴尬沒被溫棠放在心上。

店小二還在殷切鼓吹，“夫人您翻開仔細瞧瞧，待會兒準會拔的頭彩。”

他懷裡還揣着好幾本同樣的冊子，打的便是廣撒網的主意，總盼着能有一兩位貴人因此得彩，随手賞下些碎銀。

溫棠已經調整好了心緒，她神色自若地打開書冊，翻看了一頁，然後擡頭，“爺，四妹妹方才已先回府了，我這做大嫂的，不好讓她獨自歸家，我也先回去瞧瞧。您且忙您的公務。”

囑咐完該囑咐的，溫棠就準備走，昂首挺胸地越過秦恭。

秦恭抿了抿唇，她剛才那一眼，自然跟平常一樣媚意橫生，但多了一絲......惱，他眉頭皺的更加厲害，這兩日她不給他寬衣，奉茶，今日更是，敢瞪他了。

“大奶奶慢走。”傅九連忙躬身相送。

傅九扭過頭，看見大爺還是皺着眉，下颌線繃得有些緊，周身氣息沉郁。這幾日他就覺出大爺對大奶奶有些說不清道不明的不滿，原本還隻是猜測，方才那一幕，算是坐實了，傅九幽幽地看了眼大爺腰間挂着的物件，覺得大爺的心思愈發野了。

周婆子也對着大爺告辭，然後跟上溫棠。

溫棠下樓之後，便對着周婆子囑咐，“兩間房都讓人在外候着。”

周婆子辦事得力，自然是剛才一出了雅間的門，便眼神示意人去兩門那兒候着。

不過，瞧着二樓裡邊那間，周婆子擡頭往那兒看了一眼，這間不必候着了，裡邊的人就是章堯。

至于一樓另一位。

周婆子也有了猜測，“大奶奶，上回那位新科狀元來府上了。”

“您之前讓我着人去查過他的底細。”

溫棠記得這個人，周婆子側身過來，“不怪老太太不曾把他列入四姑娘夫婿的候選名單，這位新科狀元在老家早有妻室，甚至連孩子都有了。前些日子放榜，有官員榜下捉婿，瞧中了他才學相貌，府上小姐也屬意。誰知他竟瞞得死死的，生生坑了人家，徹底得罪了那位大人府上。”

“知人知面不知心。”周婆子感歎，“要我說，這回給四姑娘選的那位楊家小公子應該是個好的，老太太也滿意，就不知道她自個兒滿不滿意了？”

溫棠側身，把手裡的冊子給周婆子，周婆子手接過冊子，“我去給那夥計些賞錢。”

“嗯。”

“大奶奶你心善。”周婆子曉得她把這冊子遞到她手上的意思。

周婆子手拿着冊子找到剛才那個店夥計，

店夥計正捧着書，滿頭大汗，弓着腰，“貴人，您現在多翻看翻看，一會兒......”

“定拔得頭籌。”周婆子拿着冊子和錢上前，前面站着的客人得了奉承，笑着離去。夥計撓撓頭，抹了把汗轉身，手裡就被塞了冊子和賞錢。

他臉上瞬間綻開驚喜的笑容，連連鞠躬，“多謝貴人！多謝貴人賞！”

周婆子朝他擺了擺手，然後往溫棠那邊走過去，“大奶奶，回府吧。”

溫棠點點頭。

周婆子上前就要攙扶溫棠，主仆二人低聲商議着回府後如何向老太太和國公夫人回話，周婆子邊聽邊點頭，然後準備轉身，朝着大門那兒走過去。

周婆子把頭擡起來，望向大門那兒。

溫棠突然覺得手一緊，周婆子攥住了她的手腕，側身擋住了她。

“章大人，快樓上請！”掌櫃熱情洋溢的招呼聲帶着明顯的谄媚

門口，驕陽似火，光如瀑般湧入。

一道身影逆光而立，身着绯色，玉帶束腰。

他微微側首，似乎在與引路之人說話。

幾乎同時，方才引着秦家大爺上樓的阿福小跑着過來，“爺，秦大人已經進屋了。”

阿福垂首在前，引着章堯步上臨江樓的木階，行至堂中，阿福眼觀鼻鼻觀心，隻盯着腳下，一味前行。

章堯步履沉穩。

周婆子也護着溫棠步出大門，攙扶她登上馬車。

隻是周婆子沒注意，臨江樓的高階之上，有人倏然回首，目光沉沉，越過攢動的人頭，目光正望向她這邊。

阿福本來在引着自家爺上樓，看着他目不斜視地經過溫棠時，阿福還松了口氣，冷不防見前方挺拔的身影驟然頓住，側身回望。

阿福心頭一跳，“爺？”

章堯也隻不過是往那兒掃了一眼，他冷收回目光，“嗯？”

阿福突然不知道該開口說什麼了。

章堯忽地低笑一聲，那笑聲極輕，卻帶着幾分洞悉的玩味，“琢磨什麼？”

“莫不是在你眼中，你家主子竟是個長情難舍的癡人？”

阿福被戳中了隐秘的心思，臉臊得慌，他忙擡起頭，自家主子面上是一派疏淡從容，那一眼，不過是對舊日十年熟稔光景的一絲本能回望。

阿福卻躊躇着，仍立在原地。

“上樓。”章堯不再多言，衣袂一掀，徑直拾級而上。

臨江樓前，那輛馬車早已彙入市井人潮，車頂最後一點影子，亦在喧嚣街巷的拐角處徹底隐沒。

--

國公府。

溫棠才踏過垂花門，廊下幾個丫鬟婆子聚在一處竊竊私語。衆人瞥見大奶奶進來，立刻噤若寒蟬，倏然散開，掃地的，擦灰的，各自埋頭，手腳麻利地忙活開來。