“自那天之後，他就開始了永無止境的挑戰。”
“誰也不知道，他是為了什麼。”
秦風吟沒有再追問，隻是想着，石燼是否知道其他隊員的下落……
接着，谷東宛簡明扼要地向她介紹了罪業城當前的勢力格局。
提到了嗜金翁手下最得力的四位幹将：贖罪村的封瑤、空字号賭坊的趙千月、萬通錢莊的金守财、以及寶聚行的典如璋。
聽到趙千月就是空字号賭坊的老闆時，秦風吟的眼神微動。
至于其他名字，秦風吟隻是默默聽着，沒有過多反應。
谷東宛還提到是典如璋創造了那些沒有意識、隻知執行命令的木偶小兵，它們如同冰冷的工蟻，遍布全城，維持着嗜金翁統治下的“秩序”——巡邏、追債、押送犯人……
敵我的形勢一目了然。
無論是頂尖戰力（嗜金翁及其四大幹将），還是底層數量（木偶軍團），她們都處于絕對的下風。
秦風吟心中暗忖：看來，找到那支消失的護衛隊，就是關鍵。
在她聽完情報的同時，南瓜粥也終于見了底。
谷東宛看着光溜溜的碗，露出了老母親般的欣慰，這才想起來問正事：“對了，按照約定，你應該上周就來的，怎麼推遲了1周，害得我們擔心。”
“本來是可以按時出來的。”秦風吟無奈地笑了笑，下意識地摸了摸腰間，“但為了徹底掌握神術劍的使用，所以多花了點時間。”
谷東宛順着她的動作望去，這才注意到秦風吟的腰間多了把長劍。
劍鞘是深沉的墨色，隐隐流動着暗金色的紋路，透着股神聖内斂的氣息。
“你終于找到認可你的劍了啊……”谷東宛眼中閃過一絲驚喜。
“嗯！”秦風吟的笑容變得明亮而滿足，手指溫柔地撫過劍柄，“在劍冢待了整整十年，和無數把武器戰鬥過，可它們不是怕得瑟瑟發抖，就是甯肯折斷也不肯認我為主……”
她的語氣帶着過往的苦澀，随即又被巨大的喜悅取代，“隻有它，不怕我，也不躲着我，心甘情願地認我為主。”
“我就知道！你一定會等到屬于你的劍！”谷東宛由衷地為她感到高興，眼眶甚至有點發熱。
十年前，她們被天上坊收留不久，秦風吟就一頭紮進了劍冢，去尋找自己的佩劍。
劍冢是金屬性妖怪尋找本命武器的試煉場，更是無數驕傲劍靈的埋骨地。
秦風吟每次進去前，總是滿懷期待；
出來後，卻隻有空蕩的雙手、一身的傷痕和強撐的平靜。
可谷東宛知道，這份平靜的背後，是看着他人獲得靈劍時的黯然，是十載光陰的反複失落。
谷東宛就這樣默默看着，看着秦風吟一次次走入幽深的入口，又一次次失望而歸。
每看一次，内心就會泛起細密的疼。
她心疼秦風吟習慣性地掩飾一切，哪怕是在她們面前，也不肯表露半分。
這樣的秦風吟，和十年前太像了——那個陰暗潮濕的牢房角落，瘦小的秦風吟抱緊自己，蜷縮在冰冷肮髒的稻草上。
雖然渾身是傷，卻倔強地不敢閉眼，望着她們的眼神像淬了冰的刀子，戒備而兇狠，無聲地拒絕着所有人的靠近。
苦澀在心間彌漫開來，但很快被由衷地開心取代。
谷東宛将這份融入了簡單的音節裡，“風吟，真是太好了。”
“嗯！”秦風吟用力點頭，眼中燃起新的光芒。
固然，話鋒一轉，“對了，這次對付嗜金翁，你不能參戰。”
“什麼？！”谷東宛臉上的笑容瞬間凍結，聲音拔高了好幾度，“為什麼？！”
她簡直不敢相信自己的耳朵。
秦風吟趕緊解釋，“雲雀比我更需要你。”
谷東宛臉色一變，急切追問道：“她怎麼了？出什麼事了？受傷了？在哪裡？”
看她緊張的模樣，秦風吟忍不住笑了出來：“瞧你急的！她能出什麼事？就是……又遇到了那幾個雉鳴族的小家夥，情況有點棘手，需要你這位‘專業人士’去救個場。”
“雉鳴族的小蛋仔們……”谷東宛緊繃的神經瞬間松弛，随即換上了一副哭笑不得的表情，“又要我去扮火怪被他們抓？！”
去年，她經不住雲時雀的軟磨硬泡，答應了去扮演火怪，結果被三隻蛋仔搞得灰頭土臉，現在想想就後悔！
秦風吟一臉看好戲的表情，幸災樂禍地點點頭。
“雲雀一天天的……”谷東宛扶額，嘟嘟囔囔地抱怨，“就知道跟小屁孩玩過家家！幼稚！無聊！耽誤正事！”
說歸說，谷東宛卻口嫌體正直，利落地收拾起自己的随身小包，“她們現在在哪兒？”
“城南煙花鋪。”秦風吟報出地點。
谷東宛确認一切妥當，拎起小包就要走。
臨出門前，從懷裡掏出石燼抵押的那串徽章，塞到秦風吟手裡，“喏，這個你收好，等石燼活着回來了，物歸原主。”
秦風吟接過那串沉甸甸的徽章，故意垮下臉，做出受傷的表情：“我還以為你會擔心我，要留下來幫我對付嗜金翁呢……在你心裡，果然雲雀最重要……”
谷東宛：“……”
她沒好氣地白了秦風吟一眼，語氣異常笃定：“少來這套！我認識的秦風吟，可沒弱小到需要我來當保姆。”
秦風吟的嘴角不由自主地上揚，揶揄道：“行行行，看在你說大實話的份兒上，我就不生氣了。”
“哼！”谷東宛輕哼一聲，随即正色道，“再說了，天上坊突然放人下來，很反常，你們應該也察覺到了吧？”
提到天上坊，秦風吟臉上的笑容收斂了，變得嚴肅起來：“嗯，所以你們這次回去，一定要萬分小心，天上坊……恐怕不太平了。”
“知道了。”谷東宛的眼神瞬間變得堅毅如鐵，仿佛有火焰在瞳孔深處燃燒，語氣斬釘截鐵，“天上坊收留我們十年，庇護我們成長，是我們的第二個故鄉。我絕不會再讓故鄉出事！”
“我相信你。”秦風吟看谷東宛，回答得毫不猶豫，充滿了絕對的信任。
她比任何人都清楚谷東宛的強大。
每一位火元素妖怪成年時，都必須經曆堪稱地獄的“千年火焰試煉”——在千年烈焰秘境中，不借助任何外力，僅憑自身力量，對抗焚盡一切的烈焰天災。
而谷東宛，不僅活着走了出來，更在試煉的最後關頭，做出了令所有主持長老都目瞪口呆的壯舉——她将那場試煉中的千年烈焰，盡數吞噬！
狂暴的火焰精華沒有傷到她分毫，反而被她吸收、煉化，成為了她力量本源的一部分。
這份令人安心的強大，就是秦風吟敢托付一切的理由。
當然，感慨歸感慨。
眼下最實際的重點是——谷東宛終于走了！
她秦某人終于可以吃上石髓酸甜糕了！
按捺住内心的雀躍，她左顧右盼，看到老奶奶正在大堂裡，忙碌地收拾着碗碟、招呼零星的客人。
秦風吟眼睛一亮，立刻揚起燦爛的笑容，用力朝老奶奶揮了揮手。
“奶奶……”
“嘩啦！”
門口的簾子再次被粗暴地掀開！
谷東宛去而複返！
她像一陣紅色的旋風，三步并作兩步，徑直沖到老人家面前。
“蘇奶奶！”谷東宛雙手按在櫃台上，身體前傾，表情嚴肅得如同在宣布軍令，“您千萬千萬要記住！絕不能給秦風吟吃任何酸的東西！”
的聲音清晰洪亮，确保每個字都砸進蘇奶奶的耳朵裡，“尤其是石髓酸甜糕！一口都不行！記住了嗎？！”
說完，她猛地轉頭，銳利的目光精準鎖定秦風吟笑容凝固的臉。
谷東宛嘴角勾起大獲全勝的得意，眉毛挑釁地揚了揚，仿佛在說：“想偷吃？沒門兒！”
秦風吟：“……”
她感覺自己的笑容正在寸寸龜裂。
在秦風吟欲哭無淚的注視下，谷東宛心滿意足地轉身，帶着勝利者的姿态，徹底消失。
蘇奶奶看着僵在原地的秦風吟，布滿皺紋的臉上堆滿了歉意和為難：“丫頭啊……對不住，小谷子特意交代了……老婆子我也沒辦法……”
秦風吟臉上最後一絲強撐的笑容，徹底垮塌了。
她看着蘇奶奶，張了張嘴，卻隻發出認命的長歎：“唉……”
看來，她和石髓酸甜糕注定無緣。
吃不上心心念念的東西，秦風吟蔫蔫地趴在桌上，開始盤算着接下來的行動。
到底是先去百草廬和義妁彙合，還是去空字号賭坊找趙千月。
正當她糾結時，蘇奶奶端着個樸素的竹編食盒走了過來，臉上帶着懇求：“丫頭，老婆子年紀大了，腿腳實在不靈便。你能幫我跑一趟，把晚飯給我孫女送去嗎？她在百草廬跟着新來的小神醫學抓藥呢，麻煩你了啊。”
百草廬？
秦風吟心中一動，正好順路。
她接過尚有餘溫的食盒，點了點頭：
“蘇奶奶，不麻煩，我這就去。”