暖閣内霎時一靜。

柳江濃眉擰起：“皇子？哪個？來給朱胖子行冠禮？他一個從九品，面子比城牆拐角還厚了？”

周珩白皙的手指輕輕摩挲着茶杯邊緣，眼神微凝，若有所思。

賈葳心頭也是一跳。

正三品大員獨子行冠禮，賓客盈門是常理。

姻親世家、父輩同僚、下屬官員……面子人情，織成一張巨大的網。但皇子親臨？這分量就太重了，也太……紮眼了。

朱正華也懵了：“皇子？哪位？我爹沒提啊！”他胖臉上滿是茫然。

劉錦年消息最是靈通，低聲道：“聽着像是……六皇子水沚。”

他頓了頓，嘴角勾起一絲意味深長的弧度：“諸位說說，咱們是該感歎朱伯父聖眷隆重呢？還是該鄙夷這位皇子殿下……拉攏得太過急切，連臉面都顧不上了？亦或者……”他拖長了調子，看向周珩，“該笑他腦子不甚靈光？皇帝陛下的心腹重臣，豈是那麼好拉攏的？”

周珩陰柔的面上沒什麼表情，隻淡淡道：“這是太子殿下的人，具體如何，我等看着便是。”話雖如此，語氣裡卻沒什麼溫度。

不多時，前院傳來的陣陣鼓樂聲和司儀高亢的唱喏聲，這提醒着他們，外面正進行着一場關乎朱正華“成人”的盛大儀式。

前廳早已是冠蓋雲集，朱紫滿堂。

大理寺卿的獨子行冠禮，朝中姻親故舊、同僚下屬，甚至一些平日裡走動不多的高門顯貴，都遣了子弟或親自前來道賀。

絲竹管弦之聲悠揚，觥籌交錯間盡是寒暄笑語，一派富貴升平的景象。

冠禮儀式莊重而繁瑣。

朱正華一身嶄新的玄端禮服，在贊禮官的唱和中，一絲不苟地完成着每一個步驟。

當禮部尚書王大人——朱正華的舅爺爺，親手将象征成人的缁布冠、皮弁、爵弁三加于其頂時，朱正華平日裡的跳脫盡數收斂，胖臉上神情肅穆，倒真顯出幾分成人的端方氣象。

賈葳安靜地立于人群之中，目光落在朱正華身上，心思卻微微飄遠。

這繁瑣的禮儀，這滿堂的賓客，讓他宛若回到當年賈珠加冠的時候……

儀式接近尾聲，朱賀滿面紅光，正欲請今日身份最尊貴的賓客——代表太子前來的六皇子水沚，擔任最後“三加”的主賓。

他笑容滿面地走向那位獨自坐在上首側席的年輕皇子，心中卻如同明鏡一般。

太子派六皇子前來，其意昭然若揭，無非是想借皇子之尊施恩，試探甚至拉攏他這個皇帝的心腹。

朱賀忠于皇帝，對太子站太上皇的行徑本就頗有微詞，此刻更是打起了十二分精神應對。

水沚今日一身玄色親王常服，領口袖緣滾着金線，腰束玉帶，更襯得他身姿挺拔，面容俊美無俦。

他獨自坐着，手中把玩着一隻白玉酒杯，姿态閑适，唇角甚至還噙着一絲若有若無的溫和笑意。

然而他那雙深不見底的黑眸，卻漫不經心地掃過滿堂賓客，目光偶爾掠過人群中的賈葳時，會停頓一瞬，眼底深處仿佛有冰涼的碎光一閃而過，快得讓人無法捕捉。

他周身似乎萦繞着一層無形的屏障，将周圍那些或奉承、或探究、或隐含鄙夷的喧嚣都隔離開來。

氣氛突然變得微妙。

太子這差事，辦得着實惡心。

他也知道此舉無異于當衆扇朱賀的臉，更顯得自己像個不要臉往上貼的。

但太子之命，他隻能捏着鼻子來當這個惡客。

“殿下，”朱賀走到近前，态度恭敬卻也不失大臣風骨，微微躬身，“犬子冠禮，蒙殿下親臨，蓬荜生輝。太子殿下厚愛，臣惶恐感激。不知殿下可否賞光，為犬子行這‘三加’之禮？”

他将“太子殿下厚愛”點在前頭，既是場面話，也是提醒，隻需要到太子這一步，至于後面有沒有太上皇的意思，既然對方沒說那我們忽略就行。

太子雖然是太上皇教導的，但這并不表示太子代表太上皇啊。

畢竟他們的皇上當年也是太上皇教導的。

必要的時候，還是需要糊塗一點的。

水沚擡起眼，那溫和的笑意依舊挂在唇邊，眼神卻帶着一種恰到好處的疏離，甚至隐含一絲幾不可察的、對這場面和朱賀話語中機鋒的了然與嘲諷。

他放下酒杯，聲音不高，卻清晰地傳遍了大半個廳堂，帶着皇室子弟特有的清越：“朱大人客氣了。”

他的目光平靜地迎上朱賀，語氣溫和卻不容置疑：“孤今日，不過是奉太子殿下之命，為朱公子送上賀禮，聊表心意。太子殿下感念朱大人勤勉王事，公正嚴明，乃國之棟梁，特意囑托孤務必親至，代他道賀。”

他巧妙地擡高了朱賀的地位，強調了“勤勉王事”、“公正嚴明”、“國之棟梁”，這些詞在皇帝心腹朱賀聽來，自然是順耳的，也将此行的推手定在太子這一層。

水沚話鋒微轉，語氣帶上了一絲恰到好處的謙遜與為難：“至于這主賓之位，職責重大，禮不可廢，自有德高望重者擔之。朱公子舅祖王尚書，執掌禮部，深谙古禮，德高望重，正是最合适的人選。孤若僭越，豈非辜負了太子一番美意，也失了禮數體統？太子殿下求賢若渴，對朱大人青眼有加，孤又豈敢因一己之身，亂了朝廷法度，反令太子殿下與朱大人面上無光？”

一番話說得滴水不漏，冠冕堂皇。

既擡了太子，又全了朱賀的面子，更把自己摘了出來——他隻是個跑腿送禮的。

至于太子越過皇帝拉攏重臣這種事情？有嗎？他隻是表示贊賞！

廳堂内瞬間安靜了幾分，随即響起一片附和稱贊之聲，誇贊六皇子殿下謙遜知禮、深明大義，太子殿下慧眼識珠、關懷臣下雲雲。

隻是那氣氛，卻比方才更加微妙了幾分。

了然的朱賀立刻順着台階下，對着水沚深深一揖：“殿下言重了，殿下深明禮法，顧全大局，臣感佩之至！太子殿下厚恩，臣銘記于心！” 連聲道謝後，轉而請了自己的舅父王尚書來完成最後的儀式。

賈葳站在人群中，将水沚那番話和朱賀的反應看得清清楚楚。

他面上依舊沉靜如水，心中卻如驚濤拍岸。

這水沚，在太子與皇帝、太子與朝臣的夾縫中，竟能如此遊刃有餘地借力打力，一番話既替太子表達了對朱賀的看重，又維護了自身的體面，還暗中點破了太子的急切，更在朱賀這位皇帝心腹面前留下了一個“懂規矩、識大體”的印象。

嘶……這份在刀尖上跳舞的功夫，這份看似溫和有禮下的陰冷算計與精準拿捏，比藏書閣裡赤裸裸的暴戾更讓人心頭發寒，也讓他對自己未來的仕途更加憂慮。

他移開目光，不再看那玄服玉帶的身影，隻覺得廳堂内燃燒的炭火氣、熏人的酒氣、還有那無處不在的脂粉香氣混合在一起，讓他胸口那股滞悶感越發明顯，呼吸都有些不暢起來，袖中的手指下意識地按了按貼身存放的藥瓶位置。