那可是春闱頭名！

報喜的鑼鼓喧嚣着沖進甯國府大門，賞錢如流水般撒出。

賈珍聞訊，先是一愣，繼而狂喜之色瞬間淹沒了那張因酒色過度而略顯浮腫的臉。

甯佑堂内，族中那些平日裡遊手好閑、慣會打秋風的子弟們聞風而動，如同嗅到血腥的蒼蠅，呼啦啦湧進府來，圍着賈珍，七嘴八舌，唾沫橫飛：

“珍大哥，大喜！天大的喜事啊！茂哥兒這會元，可是咱賈氏一族百年來頭一份！光宗耀祖！光宗耀祖啊！”

“正是，這麼大的喜事，必須好好操辦！擺他三天流水席！請最好的戲班子，唱他個三天三夜！”

“對對對！把京城裡有頭有臉的都請來！也讓那些平日瞧不起咱們的權貴們看看，咱們甯榮二府，後繼有人！”

“珍大哥，這事兒您可得拿主意！我們這就去張羅！”

賈珍被這潮水般的恭維和提議沖得飄飄然，滿面紅光，捋着短須，矜持地笑着。

正待開口應承，忽又聽得一個族弟湊近低聲道：“珍大哥，你猜怎麼着？今兒上午，内閣陳閣老府上的管事，特意繞彎子向我打聽……打聽咱們茂哥兒可曾定下親事呢。”

“陳閣老？！”賈珍心頭猛地一跳，如同被重錘擂響。

那可是深得聖眷、手握實權的兩朝閣老！

賈珍隻覺得一股熱氣直沖頭頂，仿佛看到無數無形的權勢與富貴正随着兒子的名字向他招手，心頭那點僅存的理智瞬間被這潑天的誘惑沖垮。

“好！說得好！” 賈珍猛地一拍桌子，意氣風發，“我兒争氣，為祖宗增光，這酒宴必須辦，而且要辦得風光體面。蓉兒，薔兒，即刻去準備，帖子給我往大了發，戲班子揀最好的請！”

他興沖沖地先去西府請賈母。

賈母聞得賈葳高中會元，亦是喜上眉梢，連聲念佛，然而聽到賈珍要大肆操辦宴席唱戲，老太太花白的眉毛卻蹙了起來。

“珍哥兒，茂哥兒出息，我這老婆子心裡比喝了蜜還甜。隻是……”

賈母頓了頓，看着賈珍：“那孩子身子骨你是知道的，剛出貢院就病了一場，如今還在将養。會元是中了，名字也上了金榜，有國運護着。可他那身子，終究是胎裡帶來的弱症，最怕大喜大悲、勞累折騰。依我看，在自己祖宗祠堂裡告祭一番，讓茂哥兒磕個頭，再叫上幾家至親，擺兩桌家宴，熱熱鬧鬧地說說話，也就罷了。唱戲鬧騰，人來人往的，萬一過了病氣，反倒不美。”

賈珍哪裡肯依，急切道：“老太太，這……這未免太過簡薄了，茂哥兒這可是會元，頭名。我們賈家多少年才出一個，不慶賀一番，外頭人怎麼看？”

賈母搖搖頭：“珍哥兒，我老了，這些事上，終究不如你父親懂得多。你家太爺在玄真觀清修，通曉陰陽命理。這事兒，你不如去問問他的意思？”

賈珍無奈，隻得又備了車馬，急匆匆趕往城外玄真觀。

玄真觀清幽寂靜，香煙袅袅。

賈敬一身玄色道袍，正于靜室打坐。聽賈珍眉飛色舞地說完要如何大辦宴席、唱戲慶賀賈葳高中會元，甚至提及有閣老府上打聽親事雲雲……

“混賬東西！”

賈敬猛地睜開眼，眼中精光暴射，須發皆張，抓起案幾上一個青玉茶盞手朝賈珍劈頭蓋臉砸去，聲音因震怒而顫抖，“你這孽障！是嫌茂哥兒命長了嗎？！”

賈珍猝不及防，被茶盞砸了頭，疼得“哎喲”一聲，又驚又怒：“父親，您這是何意？兒子也是為茂哥兒高興，為祖宗争光……”

“争光？我看你是要他的命！”

賈敬霍然起身，指着賈珍的鼻子厲聲喝罵：“你忘了當年劉真人如何批命的？！茂哥兒胎裡不足，元魂不穩，如同風中殘燭，未及弱冠之前，最忌張揚唱名，大操大辦，此乃道家至理。《雲笈七簽》有雲：‘稚名揚于外，則陰司簿冊易顯，遊魂野鬼易侵’！我甯府上下，多年來連他大名都不敢輕易呼喚，隻以‘茂哥兒’這小名喚之，為的是什麼？為的就是借這乳名之‘稚氣’，遮蔽天機，瞞過那索命的黑白無常，使其以為不過尋常稚子，不屑勾拿！”

他越說越怒，胸膛劇烈起伏：“如今他僥幸得中，正賴祖宗蔭庇與自身一點微末福澤支撐，你竟敢如此張揚，還大擺宴席，唱戲喧天？你是怕他命格不夠顯眼，怕那陰差找不到他嗎？！還提什麼定親？二十之前，絕不可行婚聘之禮，喜沖命格，更是大忌。你這父親，當得何其混賬！我看茂哥兒生來體弱，根子就在你這孽障身上。定是你這做父親的福薄德淺，守不住文曲星臨凡投胎的福澤，才累得我孫兒受此先天之厄。你若敢因你之愚妄，折損了我孫兒半分根基，老夫拼着這身道行不要，也要清理門戶！”

賈珍被這劈頭蓋臉的怒罵吓得面無人色，冷汗涔涔而下。

父親提及的劉真人批命、道家忌諱，他并非全然忘卻，隻是被那“會元”和“閣老提親”的巨大榮光沖昏了頭腦。

此刻被賈敬引經據典、聲色俱厲地一頓痛斥，再思及賈葳那副風吹就倒的病弱模樣，賈珍隻覺得一股寒氣從腳底闆直沖天靈蓋，冷汗瞬間濕透了後背。

“父親……兒子……兒子糊塗，兒子知錯了。”賈珍撲通一聲跪倒在地，臉色煞白，再無半分之前的得意，“兒子這就回去，絕不操辦。絕不聲張。”

“滾！”賈敬餘怒未消，拂袖背過身去，不再看他。

他灰頭土臉，唯唯諾諾地告退出來，一路快馬加鞭趕回甯國府，心中憋着一股邪火無處發洩。

剛進儀門，就聽管事來回：“老爺，南安王府派了位體面的嬷嬷來，說是奉太妃之命，想問問咱們二爺的……婚事。”

“婚事？！”這兩個字如同火星，瞬間點燃了賈珍心中積壓的邪火。

他本就因挨了父親痛罵而滿心怨憤無處發洩，此刻如同找到了宣洩口，猛地瞪向聞訊趕來的尤氏，劈頭蓋臉便是一頓咆哮：

“尤氏！你好大的膽子！是不是覺得茂哥兒中了會元，你便得意忘形，不知天高地厚了？！劉真人的話你都當耳旁風了嗎？！二十歲之前，不得受大賀。這關乎茂哥兒性命根本的誡言，你都忘到狗肚子裡去了？！是不是打量着翅膀硬了，想攀高枝，就敢背着我和父親，擅自與人議親？！我告訴你尤氏，茂哥兒若因此有個三長兩短，我扒了你的皮！”

尤氏被這突如其來的暴怒吓得臉色發白，連連後退，眼圈瞬間就紅了。

強忍着委屈和驚懼，急聲分辯道：“老爺息怒，妾身豈敢忘了真人的仙谕？方才王府嬷嬷剛透了個意思，妾身便立刻将茂哥兒的忌諱說了。妾身正想着等老爺回來，細細禀告此事，商量如何回禮才不失禮數。茂哥兒是妾身的命根子，萬事小心謹慎都唯恐不及，如何敢在這等攸關性命的大事上有半分糊塗？若有任何風吹草動，妾身必定先禀告老爺定奪，絕不敢自作主張啊！”

她說着，淚水已在眼眶中打轉，聲音帶着哽咽：“老爺明鑒！妾身一顆心全在茂哥兒身上，絕無半點妄念！”

賈珍被尤氏這番情急之下的剖白堵住，又想起父親在玄真觀的雷霆之怒，一腔邪火憋在胸口，發作不得，臉色鐵青，隻重重地“哼”了一聲，拂袖而去。

尤氏看着丈夫怒氣沖沖的背影消失在門外，緊繃的肩膀才微微松懈下來。

她走到窗邊，望着觀雨樓的方向，眼中是濃得化不開的憂慮與堅定。

樓内，賈葳正倚在榻上，就着窗外的天光，安靜地翻閱着一卷書冊。

外間的風波與算計，似乎都被那厚重的樓門隔絕。隻是書架上，那枚水沚強塞的羊脂白玉佩，在透過窗棂的微光下，流轉着溫潤而刺目的光澤。