寅時的皇城根下，寒意未退，深青色的天幕沉沉壓着金頂朱牆。

午門之外，三百一十二名新科進士肅然鹄立，如同浸染了夜色的松林。

統一的藍色羅袍進士服在宮燈搖曳的光暈下，泛着深沉而莊重的光澤。寒露凝在青磚上，冰冷的氣息透過薄靴直鑽腳心。

賈葳立于隊列之中，身形單薄，寬大的進士袍更襯得他清瘦。

他微垂着眼，掩着嘴悄悄打了個哈欠，腳下不動聲色地調整着站姿，試圖讓沉重的身體尋到一個不那麼折磨人的支撐點。

聽着旁邊人的竊竊私語，賈葳也思緒放飛：也不知這傳胪大典何時結束。明明是給他們這些進士辦的慶典怎麼還要這麼早就等在門外啊？還好初入官場的新人不用上朝，自己以後可以多睡會兒……

辰時初刻，東方既白。

渾厚悠遠的鐘鼓聲自宮阙深處次第響起，莊嚴肅穆，滌蕩着黎明的最後一絲朦胧。

奉天殿巍峨的殿門依次洞開，禮樂大作，韶音莊嚴，響徹雲霄。禦道兩側，文武百官按品肅立，朱紫滿目。

賈葳随着衆人擡眼望去。

皮弁冠上垂下的玉珠在晨曦中微微晃動，绛紗袍上繁複的十二章紋流淌着深沉的光澤，在龐大的儀仗簇擁下，天子步履沉穩地登上奉天殿丹陛，于禦座端坐。

鴻胪寺卿手捧金榜，在萬衆矚目下，将其高懸于禦座東側的黃案之上。

明黃的卷軸在晨光下熠熠生輝，其上墨迹，決定着三百一十二人的命運沉浮。

傳胪官立于丹陛之側，氣沉丹田，聲若洪鐘，穿透了肅穆的寂靜：

“宣——丙戌科殿試金榜，一甲第一名——蘇州府陸源”

“一甲第二名——山東濟南府王昀”

“一甲第三名——金陵應天府賈葳”

“宣——丙戌科殿試金榜，……

“賈葳”二字，被那洪亮的聲音裹挾着，反複三次，重重地撞進耳膜，又随着回音在奉天門廣場的漢白玉地面與朱紅宮牆之間來回碰撞，最終狠狠砸在他的心口。

緊繃了太久太久的那口氣，終于自肺腑深處長長地、無聲地籲了出來。

至于不是狀元有沒有遺憾？

無妨，狀元、榜眼、探花，俱是天子門生，登雲梯頂端的殊榮。

畢竟以他這樣的身體，能跻身一甲，已是意外之喜。

那獨占鳌頭的虛名，得失皆可随緣。

整肅衣冠，随着前列的陸源、王昀，以及身後衆進士，朝着丹陛之上那明黃的身影，深深拜伏下去，山呼萬歲，謝浩蕩皇恩。

禮畢，衆進士在禮官引導下觀金榜。

賈葳的目光掃過那明黃卷軸上“一甲第三名賈葳”的字樣，心湖平靜無波。随後，他與陸源、王昀被引入偏殿，褪下那身象征新晉身份的深藍羅袍進士服，換上了一身绯紅羅袍，這是專為三鼎甲準備的禦賜行頭。

當賈葳再次走出偏殿時，那色澤鮮亮如朝霞的衣袍襯得他蒼白的膚色也多了幾分生氣。

腰束玉帶，頭戴烏紗帽，帽檐兩側各簪一朵鮮豔奪目的銀花。

翻身上了一匹通體雪白、配着金鞍玉辔的駿馬，與同樣裝扮的陸源、王昀并辔而立。

少年探花，人如美玉，馬似蛟龍，立于巍峨宮牆之下，瞬間吸引了所有目光。

禮樂再起，儀仗開道。

三鼎甲在鴻胪寺官員引導下，在無數豔羨、驚歎、熾熱的目光注視下，緩緩策馬，自東華門而出，踏上了禦街誇官的榮耀之路。

東華門外，早已是人山人海，萬頭攢動。

喧嚣的聲浪撲面而來，幾乎要将人淹沒，沿街酒樓茶肆的雅座包廂，更是千金難求。

其中一間視野極佳的臨街雅間内，尤氏早早便定下了位置。

此刻賈母端坐主位，邢夫人、王夫人分坐左右，王熙鳳、李纨、三春姊妹、黛玉、寶钗、湘雲等俱在，連寶玉也興緻勃勃地擠在窗邊。

女眷們個個盛裝，臉上洋溢着與有榮焉的喜氣。

“來了來了。”一個小厮氣喘籲籲地跑進來報信，“三爺中了！是探花郎！”

“探花？！”賈母猛地站起身，臉上瞬間綻開無比燦爛的笑容，連聲道，“好好好！探花郎好！探花郎好啊！”她激動得聲音都有些發顫。

王熙鳳一身豔麗的桃紅襖裙，扶着賈母的胳膊笑着湊趣：“哎喲！老祖宗，這可真是天大的喜氣！前兒我叔叔還跟我透風，說茂哥兒殿試文章錦繡，名次定低不了。那會兒我就想着，這探花郎的福分，合該落到咱們家頭上！”

一邊說着，一邊眼波流轉，帶着笑意的目光似有若無地掃過窗邊那抹纖細的青色身影：“當年姑老爺可不也是探花郎？這探花郎的福氣呀，我看是老祖宗您積的德，旺着咱們家呢！”

尤氏今日也打扮得分外精神，聞言立刻笑着接口道：“鳳丫頭這話在理！可不是有緣麼？老祖宗當年為敏姑姑擇的佳婿便是探花郎，如今咱們茂哥兒自己也得了探花郎！這福氣綿綿的，可不就是您老人家坐鎮中堂，福澤深厚，才讓這探花的好彩頭又落回了咱們家。”

衆人的目光，随着王熙鳳和尤氏的話，有意無意地都聚到了黛玉身上。

黛玉今日穿着件月白交領衫子，外罩一件雨過天青色的軟煙羅比甲，素淨清雅，正挨着寶玉像外眺望。

被衆人目光一觸，她纖長的睫毛微微顫了一下，露出一個娴靜的笑容。

這番話捧得賈母心花怒放，她拉着身邊黛玉微涼的小手，輕輕拍了拍，眼中滿是欣慰與感慨，笑道：“都是孩子們自己争氣，也是茂哥兒有這份才學。”

正說着，史湘雲眼尖，指着窗外興奮地道：“快看！茂哥兒出來了！”

雅閣内頓時一陣衣香鬓影的湧動。

賈母被鴛鴦扶着，顫巍巍地走到敞開的雕花木窗前，眯起老眼望去。

王夫人、邢夫人、薛姨媽、李纨、尤氏、秦可卿……一衆女眷連同寶玉、黛玉、寶钗、探春、惜春等姐妹，都擠到了窗前。

隻見長街之上，儀仗威嚴，鼓樂喧天。