翌日清晨，霜重露寒。

甯國府祠堂内燭火搖曳，青煙缭繞。

賈葳一身青色獬豸補子棉服，外面是狐裘鶴氅，對着列祖列宗的牌位深深三拜。

尤氏強忍着淚，将一個滾燙的鎏金小手爐塞進他懷裡：“茂兒，千萬保重身子，藥都在後頭車上了……”

賈珍閉門未出，賈蓉神色複雜地站在一旁，最終隻擠出“保重”二字。

辭别母親與嫂嫂，賈葳帶着東南西北四個貼身小厮，以及須發皆白卻執拗要跟去“替老國公爺看着點哥兒”的焦大，登上了府門外等候的馬車。

焦大抱着馬鞭，渾濁的老眼掃過那八位如同鐵鑄般沉默跟随的玄衣内衛，哼了一聲，坐上了車轅。

朱雀門外，旌旗獵獵。

水沚一身大紅曳撒外罩玄色大氅，跨坐在一匹通體烏黑的駿馬上，身姿挺拔如松。

他身後是兩百名甲胄鮮明、肅殺之氣凜然的親兵衛隊，鴉雀無聲，隻聞戰馬偶爾的響鼻。

見甯國府的馬車駛來，水沚唇角勾起一抹笑意，策馬迎上。

“賈禦史，時辰正好。”他目光掃過賈葳蒼白的臉，落在他懷中的小手爐上，笑意更深了幾分。

賈葳微微颔首：“有勞殿下久候，出發吧。”

車隊啟程，蹄聲踏破京郊清晨的寂靜。

剛駛出城門官道不遠，水沚便勒住馬缰，翻身下馬，幾步走到賈葳的馬車旁，不由分說掀開車簾鑽了進去。

“殿下？”賈葳蹙眉。

“孤有要事與賈禦史相商，機密。”水沚一本正經地對車外道，目光卻瞥向車内侍立的小東和小南，“你二人，去後面那輛車上。”

小東小南面面相觑，看向賈葳。

賈葳無奈，隻得微微點頭。兩人隻得躬身退下，馬車内瞬間隻剩下水沚與賈葳二人。

車廂内空間驟然顯得狹小。

紫檀木小幾上熏爐吐着淡淡的安神香氣，勉強驅散着深秋的清寒。

水沚臉上那副端方持重的神情瞬間褪去，如同卸下面具，他毫不客氣地緊挨着賈葳坐下，一條手臂極其自然地就環上了賈葳勁瘦的腰身。

“你？！”賈葳身體一僵，想也不想屈肘狠狠向後撞去。

“唔！”水沚悶哼一聲，手臂卻箍得更緊，非但沒松開，反而将下巴擱在了賈葳單薄的肩上，溫熱的呼吸噴在他耳後，帶着幾分誇張的痛楚和委屈：“下手真狠……茂哥兒，孤身上有傷呢。”

賈葳用力掙了一下，紋絲不動，冷聲道：“殿下自重！請放手。”

“真疼……”水沚的聲音帶着點誇張的委屈，手卻在那腰側流連摩挲，“孤沒騙你，昨兒下朝回去，就被太子殿下踹了一腳，正中心窩子。”

賈葳動作一頓，側頭看他，眼中滿是狐疑：“太子踹你？你二人皆是陛下皇子，他有何資格對你動手？”

“皇子？”水沚嗤笑一聲，帶着濃濃的自嘲，“茂哥兒，你生在公侯之家，錦衣玉食，哪裡知道深宮裡的龌龊。我娘就是個養蜂女，生下我沒多久就失寵了，連個名分都沒掙上。我出生在王府最偏僻的柴房邊上，那些太監宮女，看我們母子失勢，克扣飯食是常事。冬天連塊像樣的炭都沒有，餓得眼冒金星，凍得手腳生瘡……”

他微微偏頭，撩起鬓角一縷黑發，将耳後一道寸許長、顔色淺淡卻形狀猙獰的舊疤露給賈葳看：“喏，這是七歲那年，太子……哦，那時還是皇長孫，他養的惡犬撲我，我躲閃時被假山石棱角刮的。他就在旁邊看着笑，說我活該，賤人生的就該被狗追着咬。為了口吃的，我給他當馬騎，學狗叫，什麼都幹過……”

賈葳的目光落在那道舊疤上，清冷的眸子裡掠過一絲不易察覺的波動。

他并非完全不信，水沚幼時處境艱難，在京中勳貴圈子裡并非絕密。

隻是……他擡眼看向水沚近在咫尺、帶着幾分刻意賣慘神情的英俊臉龐，心中那點剛升起的不忍瞬間被警惕壓了下去。

他心疼的是那個在深宮掙紮求存、無依無靠的孩童，絕非眼前這個逮着機會就對他動手動腳的混蛋。

賈葳别開臉，聲音恢複冷淡：“殿下幼時不幸，令人唏噓。但此一時彼一時，如今殿下貴為皇子，手握重兵，太子殿下即便不滿，又如何能随意鞭打于你？”

水沚一直等的就是這句。

他等的就是賈葳問出“為什麼不躲”。

他臉上那點刻意裝出的委屈瞬間收斂，取而代之的是一種深沉的陰郁，聲音壓得極低，帶着一種粘稠的寒意，緊貼着賈葳的耳廓響起：“躲？孤怎麼敢躲？”

他扯了扯嘴角，露出一個毫無溫度、近乎殘忍的笑：“孤那苦命娘的骨灰壇子，還穩穩當當地供在東宮佛堂的地藏菩薩座下呢。你說，孤能躲到哪裡去？”

賈葳猛地轉頭，撞入水沚那雙深不見底的黑眸。

那裡面沒有了慣常的戲谑或暴戾，隻有一片冰冷的、壓抑的、仿佛能将人靈魂都凍結的黑暗。

“什……什麼？”賈葳的聲音帶着自己都未察覺的微顫。

他實在無法将“骨灰被控”這種匪夷所思的事情，與眼前這個桀骜不馴、殺伐果斷、宛如兇獸般的男人聯系起來。

水沚扯了扯嘴角，那笑容卻毫無溫度：“很意外？覺得我這樣的人，不該有這種軟肋？”

他靠回車廂壁，目光投向晃動的車簾縫隙外飛速倒退的枯枝，語氣帶着一種近乎殘忍的平靜：“我娘雖然命短福薄，可她是這世上唯一真心實意待過我的人。她走的時候，我才八歲，連給她守靈都做不到。那壇子骨灰……是我在這人世間，抓住的最後一點念想，是她存在過的唯一證明。太子……他太知道怎麼拿捏我了。用這個，我就得乖乖回去挨他的鞭子。”