暮色四合時，顧元纓終于踏進了平昭侯府的大門。宮中的禦宴剛剛散去，她衣袂間還沾染着酒香。

顧圻安站在正廳檐下，望着那道熟悉又陌生的身影穿過庭院，近鄉情怯。

他不敢入宮，便尋了個由頭避了過去。他怕見了顧元纓，在李豫面前做出一些難以控制的事，惹他生疑。

在顧元纓踏入侯府正廳前，他已不知捏了自己多少下才能克制住自己出去見姐姐的沖動。侯府中人今日恨不能多生出一雙眼睛，要把他盯穿，他不能讓他們看出任何異常。

“圻安。”顧元纓解下佩劍遞給侍從，聲音裡帶着長途跋涉後的疲憊，卻掩不住見到親人的喜悅，“你長高了。”

顧圻安快步上前，握住姐姐的雙手，喉頭突然哽住。“姐姐一路辛苦。”他最終隻說出這句，卻感覺姐姐的手在他掌心輕輕捏了捏，那是他們兒時的暗号。

“拜見大小姐！”喬一、孟九上前給顧元纓行禮。

“哎喲，你們倆也長高了，這幾年照顧圻安辛苦了。”

“不辛苦，不辛苦。”

顧圻安強壓下眼底的酸澀，問道：“爹娘還好嗎？”

“家中一切都好，适才進宮聽聖上說你在京中過得也很好，那姐姐就放心了。來時爹讓我叮囑你，咱們顧家蒙了聖恩，自是要感恩戴德，你在京中也不要淨想着玩樂，要為聖上分憂。”

“好了姐姐，我已經不是小孩子了，才見面就要教我做事。”顧圻安拔高聲調，不耐地揮揮手，“我自己有分寸，我自己的事能處理好，爹娘總是愛操些閑心。”

“才幾年不見，脾氣見長啊你！”顧元纓擰上顧圻安的耳朵，“多大我也是你姐，怎麼？不服氣出去打一架，正好我也瞧瞧你這幾年武功練的怎麼樣，不是寫信回家說天天在練武嗎？看看能比得過我嗎。”

顧圻安甩開她的手，“咳咳……”他劇烈咳嗽起來，“這幾日染了風寒，沒力氣。再說了你一個女兒家能不能溫柔些，都老姑娘了還嫁不出去。”

顧元纓一掌拍在顧圻安的肩膀上，“小兔崽子，我是管不了你了嗎？你這幾年都學了些什麼！”這一掌竟将他拍得踉跄後退，她慌忙扶住弟弟：“沒事吧你，怎麼虛成這樣？算了，不逗你了。反正我要在京中待上些時日，有的是時間管教你。我的房間在哪？帶我過去。”

姐弟二人并肩穿過回廊時，正遇上安頓好行裝的陳濟棠。

“陳叔。”顧圻安習慣性地喚道。

顧元纓腳步一頓：“叫什麼陳叔。濟棠不過長你十幾歲，叫陳大哥便是。”她的聲音突然低了幾分。

陳濟棠輕咳一聲，耳根微紅：“無妨，稱呼而已。”

顧圻安敏銳地捕捉到兩人交彙的目光中那抹異樣。姐姐素來直性，此刻卻微微低頭，指尖無意識地摩挲着袖口。而向來沉穩的陳濟棠竟有些手足無措，目光遊移不定。

顧圻安眼底閃過一絲了然，他這位姐姐，幾時有過這種小女兒家的情緒，似乎動了凡心呢。

“哎呀，趕緊走吧，我看看你給我準備了什麼樣的房間。”顧元纓繞開二人，快步向前。

顧圻安忽然笑起來，故意大步向前：“給你準備的院子保準你喜歡。”

他領着二人穿過回廊，來到主院東側的聽雪軒。轉過月門，但見庭院開闊，幾叢翠竹斜倚假山，悠然惬意。

“你們二人覺得怎樣？”他故意問道，目光瞥向陳濟棠。他原在另備了西院給陳濟棠居住，見二人這般情狀，便索性領到了同一個院子。反正這院子大得很，廂房也收拾妥當了。

“不錯！”顧元纓并未察覺到弟弟的言外之意。倒是陳濟棠，聽了顧圻安的話，暗自紅了耳廓。

顧圻安眸色閃動，晚風拂過，不知亂了誰的心跳。

月色如洗，三人用過晚飯後終于得以獨處。顧元纓将弟弟留在院中“訓話”，喬一和孟九看似随意地守在院門處，實則渾身緊繃如拉滿的弓弦，警惕着任何風吹草動。

“看招！”顧元纓突然出手，指尖如電直取顧圻安咽喉。卻見少年身形微晃，輕松避過殺招。

“好小子！”顧元纓眼中迸出驚喜，“看來确實用功了，不愧是顧家兒郎！”

顧圻安一臉驕傲：“那是！也不看看是誰的弟弟！”

“還說呢，你在京中的情況，你那兩個花樓裡的好姐姐事無巨細都送到了娘的妝台前。來時娘念叨得我耳朵都要起繭子了，讓我叮囑你這啊那啊的。你自小便主意大着，哪裡用得着這樣叮囑。”

“元纓，”陳濟棠忽然打斷，青衫在月色下泛着冷光，“先說正事。”

顧元纓收了嬉鬧的神色：“也是，難得現下無人盯着。”

幾人在桌前坐下，陳濟棠面色嚴肅：“圻安，有件事你在京中要上心些。去歲送到榆關的冬衣，說是新棉，卻根本無法禦寒，拆開來一看盡是些發黴的舊棉絮，糧草中更是摻了三成的糠秕。”他說着從懷中取出一小包東西攤在案上，是幾縷灰黃的棉絮和一把泛黑的谷物。