“嗚……”

噩夢纏身。

漫長到沒有盡頭的時空裡，父親嚴厲地對待他，叱責他的天真軟弱。

“忍耐，塞西爾。”

這是父親唯一的要求，但是他連這個都做不到。

“呃！！”

父親在他成長期最脆弱的時候折磨他，剛剛發育的特殊鱗片是難以想象的敏感。

他痛哭，忍耐，又被一次次逼到極限。

“不要……父親……不要……”

他好像聽到自己在哀求，他分不清聲音的來源，不知道是來自回憶裡的自己還是噩夢裡的自己，又或者他可能沒有真的出聲，這隻是已經塞滿腦海卻被他咬緊牙關咽下的不被允許說出口的話語。

沒有人聽見他，隻有混亂的畫面不停疊加，無助的顫抖不停疊加。

不要……别這樣……别再繼續了……

僅剩的理智提醒他，父親好像并不完全是這樣的。

但是他抵抗不了這個夢境。

痛苦在軀體的其他地方綻開的時候，他可以皺着眉忍下，哪怕是最脆弱嬌嫩的那幾處，他也在無數次嚴苛的要求下學會了隐忍。

但這裡他真的受不了……

真的不行……

可是父親不放過他。

“呃啊——！！”

疼痛被毫不留情地施加在敏感的鱗片上，用手、用器具、用海荊棘，他硬生生捱着，每一秒都煎熬到絕望。

不能求饒，那樣他會被罰得更狠，但是即使死死咬住嘴唇，珍珠也會将他的的崩潰和屈服化作實質。

成長期身體的持續高熱早就讓他苦不堪言，任何一點觸碰都讓敏感的身體不受控制地顫抖，可是落在這樣的身體上的針對鱗片的酷刑卻看不到盡頭。

滿地的珍珠被父親親手捏碎，但是他總會在痛苦裡落下新的珍珠。

“對不起……對不起……”

他哭到不能自已，因為疼，還因為别的。

他似乎，總是讓父親失望……

*

“塞西爾！塞西爾！”

看到終于緩緩睜開的深藍色眼眸，康斯坦絲松了一口氣。

她從沒見過這條小魚這個樣子。

海灘上的人散盡時，塞西爾已經在她身旁沉沉睡去了，将他抱起的動作都沒讓被滿身荊棘折磨的人魚醒過來。

于是康斯坦絲熟門熟路地把人魚抱回家，再将他放在盛滿清水的浴缸裡。

纏繞在他身上的荊棘果然像泡發了一樣軟下來，康斯坦絲幹脆端了椅子坐在浴缸前，小心地幫他清理。

她知道他在疼。

她清楚小魚所有忍痛的表現，因為他曾在她手下那麼清晰地顫抖過。而在海灘上，隻是輕輕一碰他就要受不了，分明是被逼到極限了。

為什麼？他不是回到自己的族群裡了嗎？怎麼會又被傷成這樣？

康斯坦絲凝着神色壓下思緒，輕柔地處理他身上的狼藉。

塞西爾像是累得醒不過來，被觸碰到傷處也隻是皺着眉輕輕嗚咽，輕聲哄兩句就連最輕微的掙紮也沒有了，乖順地讓人心疼。

她仔細地檢查了他的全身，确保沒有任何一寸皮膚或鱗片在受荊棘的折磨了，才輕輕幫他擦去額頭未幹的冷汗，讓他能夠枕在浴缸的邊緣安心休息。

“嗚！”但是他好像突然陷入巨大的痛苦裡，忍受着身心的煎熬。

“塞西爾……？塞西爾！”

不記得喚了他多少次，才看到他淚眼朦胧地醒來，從痛苦的糾纏裡逃出來。

然後康斯坦絲才發現，她正握着他冰冷顫抖的手。

“……你做惡夢了嗎？還是身上難受？”

她放緩了聲音，沒有松開那隻手。

塞西爾的視線被淚水模糊，但是仍能分辨出康斯坦絲擔憂地望着他的嫩綠色眼睛。

他知道自己現在一定糟糕透了。

被噩夢折騰成這種樣子，在人類面前露出這樣脆弱的表情，簡直不像是人魚該有的姿态。

他不願被她看見這副模樣，想要扭過頭去，但隻是輕眨着眼睛撇開視線，蓄滿的淚水就不受控制地從眼角滑落下來，然後是胸口升起的難以抑制的酸澀。

他不得不抿着唇忍耐着，試圖不讓事情變得更糟。

他不可以，他不可以這樣……

康斯坦絲輕輕歎了口氣，這條人魚的心思已經透明到不用去猜了。

這麼決絕地想要一個人忍着，卻連她的手都不願意掙開。

真是……一條别扭到讓人心疼的小魚。

于是她傾過身體，慢慢擡起手臂擁抱住他，将他微涼的軀體摟在懷裡。

“！”