哥譚很少發生什麼好事。就算是蝙蝠俠也是，有人認為他是這座城市最後的良心，有人則對這個蝙蝠怪人嗤之以鼻。

所以，當幸運罕見地降臨在這名公司的普通白領身上時，他幾乎欣喜若狂。

他的名字是約翰，姓氏曾經并不重要，不過從今天往後，别人将不得不在稱呼他的時候使用那個來自他祖輩的字詞，霍普，并在後面加上“經理”。随之而來的自然還有加薪，如果考慮到他的妻子已經懷孕許久，将要臨盆，這簡直是及時的不能再及時的甘霖。

因而，盡管哥譚的天色依舊是那樣陰郁，他下班回家路上的心情也沒有受到絲毫影響，即使路過的車輛快速駛過，把還沒完全陰幹的積水濺到他身上，他也沒破口大罵。

他的家在離公司九站地鐵，再跨過一條街，穿過一條小巷的破舊公寓樓。盡管外觀破敗，環境也說不上多好，但那已經是他在有限的經濟狀況下能找到的最為安全舒适的住址。超級反派的主要活動區域都錯開了那狹小的街區；雖然有□□，但也是收一點保護費就不會多糾纏的那種類型；同層和上下樓層也都沒有瘾君子之類的駐紮。甚至走出五百米，還能找到一家沒什麼用處的警局。

他希望自己的孩子未來能夠降生在這樣更宜居的地方，于是便可以不必再重蹈他悲慘的童年，不必再在眼中映射出一個哥譚。

擠完那一班漫溢着不知來自身體哪一部分的惡臭的地鐵，他到達了他居住的那個街區。夕陽短暫地探出面容，将天空渲染成肮髒的橙色。約翰的影子在暮色下投出深黑的影子，然後很快轉過街角，彙入圍牆那濃稠的黑裡。今天他走路的步速都快了些，心髒在砰砰直跳，甚至沒有注意到積水倒影中衆多的貓。

一隻黑貓悄無聲息地從那連成一片的公寓陽台走過，消失在陰影裡。

巷子的盡頭是他的目的地。他登上那狹窄的樓梯，爬過三四層的高度，然後終于氣喘籲籲地、容光煥發地站在他的家門口。

直到這時他才隐約聽到了一個人輕微的腳步和近乎沒有的呼吸。他拿着鑰匙，轉過頭去。血橙切面一樣的夕陽被恰好框在了樓道的窗中，光的不可穿透性構成了那個瘦高如鬼影一樣的人的輪廓。

他恍惚了一瞬間，才對上那雙墨綠的眼睛，讓他忍不住回憶起幼年偶然路過墓地時所見的飄忽的磷火。

他判斷不了ta是否真的看着他。

然後他又留意到對方的頭發有一縷純白。不知是那邊的說法，從死亡歸來的人的一縷頭發會永遠褪色，作為死亡本身在他們身上留下的紀念。他不禁打了個寒戰，緊張之時，一下子想不出自己是否曾欠下這樣的血債。

哥譚沒有絕對的無辜者。即使他爬出泥潭，他依舊不敢号稱自己純潔無暇。

但除非死而複生這樣的可能性，那樣蒼白的面容，真的是人類該擁有的嗎？

“你是誰？”

不詳的黑貓從他身後走來，金色的豎瞳同樣盯着他。

那幽靈一樣的人沒有回答，隻是靜靜地站着，好似隻是夕陽之中誕生的幻覺。

或許真的隻是幻覺。他想，假裝若無其事地打算把鑰匙插進鎖孔。幽靈的确沒有什麼行動，這讓他松了口氣。或許隻是狂喜之下，他的精神出現了什麼錯覺也說不準。這座城市精神錯亂者不在少數，也不差他一個。

他推開了家門，一閃身進去，就很快地又關上。客廳裡氤氲着昏黃的光彩，沙發上坐着的妻子正為懷着的嬰兒輕唱着童謠。

一切如常，他忍不住松了一口氣。

他正要放下公文包，走向自己的妻子，給她一個擁抱，并報告他已經快要按捺不住的那個天大的好消息，順帶開玩笑似地提一下剛剛那個恐怖的錯覺。但是這時候，他感覺後背有風吹過來——他明明已經關好了門。

于是他在妻子疑惑的注視下轉過頭，發現門打開了一個縫隙。一隻蒼白的滿是傷痕和繭的骨骼突出的手就那麼卡在那裡，在他反應過來，要猛地要把門重重關上的時候，以不容置疑的力量将門拽開。

是的，是那雙鬼火一樣的眼睛。

他不禁有些後悔，竟然在哥譚如此掉以輕心。而且，他的妻子還懷着身孕。

“約翰？怎麼了嘛？還不進來，我今天燒了牛肉炖豆子。”

霍普夫人見約翰站在門口遲遲沒有進來，不由得有些疑惑，站起身來，但因為約翰還算健碩的身軀死死擋住，她看不出來是怎麼一回事。

“不……依芮絲……等一會，我有點事情需要處理。”