他摸向藏在門口鞋櫃放槍的地方，隻不過那隻有着金色眼睛的黑貓提前一步沖出，撲向他的褲腿，讓他一個踉跄。這樣的打斷讓他沒有第一時間拿到槍，與此同時對方面容平靜地将黑洞洞的槍管指向他，砰砰開了兩槍，一槍沒擊中，一槍命中太陽穴；又向着他的妻子傾瀉了剩下的子彈，一槍心髒，一槍眉心，剩下雜亂無章，又有兩槍射空，而那幽靈顯得更蒼白了，仿佛将要從世界上徹底消失。

在那彌漫着灰塵的秋季的傍晚，依芮絲一臉不可置信地倒下了。約翰本來也該如此，但即使他明确的意識到，有顆子彈就在他的腦子裡，他依舊擁有着清晰的認知能力。他站着，像是卡殼的木偶，呆滞了片刻，然後終于意識到他失去了什麼，拽住了那幽靈的領子，把他——不管那究竟是什麼東西——往櫃子上摔。

破碎的記憶湧入大腦，就像那子彈擊碎了一層玻璃罩。他想起來，有一天晚上，他一如既往地和妻子坐在沙發上，看着令人昏昏欲睡的晚間新聞，有一搭沒一搭地聊着未來的時候。妻子突然問他：“你愛我嗎？”

他微笑着回答：“當然。”

然後，他聞到了花香。帶着甜腥味，卻又令人沉醉的香氣。

原來如此，他已經是怪物了。因為他懷揣着的希望，他成為了與慘淡的現實格格不入的存在。他的妻子在更早就已經變成了那希望的傀儡，但那不妨礙那依舊是他的妻子，他的孩子，他的世界，他的希望，他的未來。

那麼，為什麼怪物就不能在這個世界上尋求幸福了呢？這個世界本來就已經足夠多瘋子和怪人了，也不差他一個吧。

那麼，為什麼，要因此殺死他們呢？

明明，他離理想的幸福隻差一點了。

“編一個玫瑰花圈，

口袋裡裝滿花朵，

塵歸塵，土歸土，

我們都倒下了。”

倒在地上的她唱着，嘴唇沒有顫動，像是直接從體内共振發出的，于是約翰尚保留些許人類形态的外殼徹底碎裂，原本要抵抗的那幽靈，洛希·卡特，追尋而來的調查員，在那聲波間露出了痛苦的表情，徹底喪失了反擊的機會。他破布娃娃一樣被一次又一次地掼在那櫃子的邊角上，頭破血流。費米拽着那已經徹底放棄了人類的僞裝的怪物的褲腿，但力量不足，反而是差點被踢飛。

夕陽依舊沒有落下，将那怪物的影子投下。這裡不是夜晚的領地，也不是夢的領地。調查員已付不起代價，而貓們無能為力。于是幻想與奇迹短暫地在此失效，隻剩下痛苦和殘忍的現實本身。

在不知道第多少次擊打後，洛希終于松開了自己的手。墜向地面的是一個打火機。他耗盡最後的力氣，終于打着了火，于是火舌燃燒着鮮血一般，從他腳下，順着年久失修的木制地闆開始蔓延，彙入夕陽殘餘的色彩之中。

燒焦的味道湧入鼻腔。他溢出血沫的喉嚨嗆咳出肺中最後一點空氣，像是嘲諷的笑聲。

蝙蝠俠收到來自哥譚各處的報告的時候，盡管早有預料，但神情還是極其嚴峻。

就在剛才，那個怪物感染的“子嗣”們突然大量暴動。他查了監控，其中數個拍到了洛希·卡特的舊型号雪佛蘭汽車，然後在某個街道處失蹤，結合哥譚的交通情況可能是因為堵車而放棄交通載具。再過一個街道再次拍到他的身影，綜合行動軌迹來看，可以确定目标是約翰·霍普，他的第二調查目标。

換句話說，這才是真正的母體所在。

他必須承認，他失誤了。另外一個人選的行動軌迹在模型上和推測更為契合，在概率學上可能性明顯更大。隻不過現實并不往往尊重概率學。

事實上他已經開發出了比較粗略的檢測設備，倘若此人真的毫無問題，他立刻就能排除。但過程中，他發現了那位關系戶的一些違法犯罪證據，甚至差點撞破一起不法交易。最終，把對方送進警局還是多花了一點功夫。

就耽誤了這麼一點功夫。

現在他站在了那棟公寓樓所在的小巷裡。凝重地看着某一層散發出的紅光和冒出的滾滾黑煙。

盡管對洛希的手段他很不贊同，而對方身上的謎團依舊重重，但他的确不希望對方出事。至少，在行動上，對方目前依舊和他在一邊。

他黑色的披風轉瞬彙入公寓樓的陰影之中。