長京的四月天氣回暖，東風慵懶，吹得垂絲海棠簌簌落紅；柳絮也被搓成細雪，漫過朱牆黛瓦。

長公主府邸内，沈栀禾正憑闌倚坐，拿着本政治綱要細細研讀。

竹月卻滿心歡喜的跑了進來，腰間佩戴的鈴铛沙沙作響。“殿下，王麗嬸子回來了，說想求見你。”

自打沈栀禾将那紙陳情書交予裴時逾辦案後，王麗也作為證人跟着他輾轉翼州，如今已半月有餘。

少女慢條斯理的翻閱着手中書卷，揮手示意她去将人帶進來。

竹月應聲後就退了出去，不多時早早等在外殿的王麗就提着裙擺走了過來。

婦人的喜悅之情溢于言表，恭恭敬敬的朝她俯首行禮，嗓音裡都透着雀躍。“民婦跪請殿下金安!”

沈栀禾擡手撫着雲鬓，撩起眼眸望向她。“段家賠給你的撫恤金可收到了?”

“收到了，多虧那裴公子據理力争，為民婦申冤!”她說着說着就激動起來，還比了個“二十兩”白銀的手勢。

“不過殿下您消息這麼靈通嗎？那官府大人說還未結案呢。”

“欺壓你的地主是當今太尉的旁支族人，他仗勢欺人這事在長京已經傳的沸沸揚揚了。”

聞言，王麗瞳孔微縮，面龐一瞬間失神變得蒼白，支支吾吾道。“那民婦會被太尉報複嗎？”

她半輩子都面朝黃土，隻知道男耕女織，文書中的王侯将相更是與她的生活八竿子打不着，怎麼也沒想到自己上京鳴冤告的是這種官宦權臣。

“天子犯法與庶民同罪，他做錯了就得認。”沈栀禾擲地有聲，目光帶着安撫的意味落在她身上。“更何況冤有頭債有主，判人死刑的是與你同行的裴公子，你怕什麼？”

這場命案由監禦史審理，裴時逾協同。

但沈栀禾清楚的知道提出将翼州太守卸任入獄，和段家纨绔當街斬首的是他裴時逾。

這人嫉惡如仇，對仗勢欺人的世家子弟更是恨之入骨。她那個道貌岸然的皇兄怕也是覺察了這一點，私下默許了他這種殺雞儆猴的做法。

論借刀殺人，她皇兄比她還略勝一籌。

但王麗并不知道這其中的彎彎繞繞，單純又天真。“那裴公子因為我而得罪了太尉，他的仕途會不會受到影響?”

“你這麼擔心他？”

“裴公子為人正直，判案過程中又對我們這些窮苦百姓多有照拂，民婦不忍見他官場失意。”

沈栀禾輕抿着茶，聽見她的話時莫名想笑。裴時逾夾雜在世家皇權之間，遊刃有餘。他算計人心時毫不手軟，仕途順遂的讓她都懷疑自己養虎為患。

“皇帝自有判決，你别操心了。”她随口敷衍道，随即又岔開話題。“如今你丈夫的命案塵埃落定，你可有為自己想好後路？”

“民婦想回翼州故裡，我的石頭也到了啟蒙之年，我想讓他飽讀詩書，将來成為裴公子那樣的清流名臣。”說這話時，她眼裡都帶着希冀，彎着唇角朝沈栀禾露出笑容。

沈栀禾也回憶起初見這對母子的情景，那男孩膽識過人，不懼周圍刀光劍影将他母親牢牢護在身後，是個孝子。

“他小小年紀就開了心智，本宮瞧着日後定能蟾宮折桂。”

話落，她又擡手示意疏月将備好的一包碎銀贈予王麗。“你們孤兒寡母的，往後日子艱難，這些就算本宮資助你的，你拿去做個小本買賣，沒有田地也能養家糊口。”

王麗眼泛淚光，雙手接過後又朝沈栀禾虔誠的俯首行禮。“殿下純良仁厚，民婦無以為報，願來生銜草結環，侍奉公主左右。”

沈栀禾神色溫柔，好言寬慰她，待其眼淚止住後才讓疏月将這對母子送出府中。

内殿重新歸于寂靜，少女正欲繼續研讀政要，卻不料暗衛首領季漾匆匆忙忙的朝她快步疾行而來。

“殿下，出事了!”青年雙眸深邃，漆黑瞳孔裡都透露出焦急。“長江下遊發了大水，揚州也傳言有瘟疫并行。”

!

此話一出，沈栀禾手抖的差點拿不穩書。按照前世發展，瘟疫應當是明年春季才會發生，時間提前就罷了怎麼還和水患扯上了關系。

“消息屬實?”她不死心，按壓着心裡的慌張又詢問确認一遍。

“探子說昨日陛下已收到了揚州太守的求援，那負責長江洩洪工程的李侍郎也于半夜被發現在家中自缢。”

“仵作驗過屍體了？确定是畏罪自殺而非有人蓄意謀害?”事情的走向與前世截然不同，沈栀禾眯起雙眸，直覺告訴她這起命案并不簡單。

“陛下知曉後派了宋尚書前去查看，呈上去的折子确确實實寫着自殺，他還在李侍郎家中搜捕出了大壩的兩版圖稿，細枝末節處相差甚遠。”

“那瘟疫呢，皇兄打算如何處理，舅舅可有傳來消息?”

季漾搖了搖頭：“秦相太尉等人于昨日被陛下召進宮中商讨朝政，此時還未歸家，卑職也無法與其取得聯系。”

“揚州……是死了很多人嗎？”她依稀記得前世的文華殿隻在商讨應對蒙古來犯時燈火通明過，而今一個瘟疫竟讓她皇兄如此焦急，孤夜難眠。

“聽說能以一傳百，中招者會渾身潰爛三日而亡，太守下令燒屍隔離都沒能成功阻止其擴散。”季漾垂眸斂起濃密睫羽，神色間都是惋惜與憐憫。

“而且江南多雨，大壩又恰逢崩塌，水流泛濫成災，農作物都被沖刷了個幹淨。缺衣少食又遇疾病，百姓怕是窮困潦倒。”