長京與揚州相隔甚遠，再加上中途意外，他們這一隊人馬比原定時間足足晚了兩天才到。

梅雨腌透的晨光裡，青石闆路上都是潮濕的苔藓。往日河面上烏篷船密密匝匝的景象已不複存在，漕船吃水線也躍過了低矮的水壩逐漸逼近岸邊。

揚州太守馮叢海收到驿站傳信後就站在城門外，攜大小随從恭迎沈栀禾。“老臣見過臨儀長公主，請殿下金安。”

少女顯然對他聲勢浩大的儀仗有所不滿，堪堪點頭後就讓他帶路入城。“揚州瘟疫兇險，有勞馮卿了。”

“殿下折煞老臣了，身為衣食父母官自當盡心盡力。”他已年逾知命，說這話時嘴角發白胡須都在簌簌抖動，眼睛卻明亮有神，透露出深沉與算計，有種不符合高齡的差異感。

說完他還遣人呈了一批面紗遞到她的馬車前。“城中兇險，為保殿下鳳體安康，還請公主佩戴以遮口鼻。”

等她這一行人馬照做後，馮叢海才揮手示意守衛打開城門。

沈栀禾坐在馬車上，掀開簾子往外瞧時才發現家家戶戶都門窗緊閉，昔日熙熙攘攘的江南富庶之地已然失去了往日的風采，變的門可羅雀。

半響後馬車才在馮宅前停了下來，映入她眼簾的是嵌着銅獸門環的朱漆大門，兩側石獅斑駁的爪下踩着繡球，飛檐上垂着銅鈴在風中泠泠作響。

沈栀禾被侍女攙扶下馬車後，馮叢海就走了過來獻殷勤。他面上挂着笑，語氣謙虛：“殿下，寒舍簡陋，還望公主不要嫌棄。”

“無妨。”

她對居住的地方沒有什麼挑剔，畢竟幾天前她連山洞都睡過了。

馮叢海将她安排在最好的廂房，還額外給她派遣了幾個侍女伺候。

呈上來的膳食點心也是江南特色，軟軟糯糯别有一番風味。

他處處都帶着讨好意味，沈栀禾卻隻作笨拙的樣子假裝沒有領悟到。

待到不相關的人群都退下去後，她才擺手示意疏月靠近，和她互換了衣裙打扮，并輕聲囑咐她不要露餡。

房梁上也傳來聲響，季漾扮了一身良家公子的服飾出現在她面前，朝她俯首作揖，輕聲道：“殿下，卑職已經按你的吩咐派人在馮大人院中守着了。”

她一邊對鏡拆卸發髻上的金钗步搖，一邊應聲。待她收拾完畢後，季漾才朝她靠近。

“得罪了，公主。”

青年雙手小心翼翼的擁着沈栀禾，将她抱起後又施展輕功踏上房梁，快速躍過了層層磚瓦的阻礙。

落地時他還伸手将她扶穩，而後安靜垂眸的跟在她身旁。

沈栀禾知道地方官為了政績好看，呈上去的奏折都會作假。為了不被蒙在鼓裡，她才出此下策孤身探訪揚州。

青石巷陌間，黛瓦勾檐。臨水樓閣鱗次栉比，幽徑四通八達，直轉的兩人在原地打轉。一籌莫展之時耳邊突然傳來了一陣哭聲。

“小姐，當心。”他自然而然的進入了角色扮演，改了稱呼，将她護在身後，少女卻示意他不必如此緊張她。

等兩人尋着聲音找過去時，映入眼簾的是一個小女孩，正無助的抱着躺在地上的婦人哭泣。

沈栀禾提着裙擺朝她靠近，語氣帶着誘哄。“怎麼啦？你哭的臉都花了。”

他們都帶着面紗，穿着打扮也與尋常百姓無異，但江羨還是從她的口音中辨别出了外地人的身份，眼睛都變的警惕起來。“你們是什麼人，怎麼會無緣無故出現在這裡。”

“我們是來揚州做生意的，絲綢商人。因為瘟疫才暫時滞留在這裡。”她并不打算暴露自己的身份，随口扯了個借口搪塞。說完她還從袖口掏出手帕，輕柔的幫她擦拭：“别哭。”

“謝謝姐姐。”江羨被她親近意味的舉動弄的有些不知所措，感知到善意後才希冀着開口試探。

“我娘親感染了風寒，但是官府說她得了瘟疫要把她帶去火燒，姐姐你可以借我點銀子看病嗎？”

她頭發亂糟糟的，素白小臉上也都是灰塵，哭的梨花帶雨的模樣讓沈栀禾暫時放下了戒心，匆匆從衣裙口袋中掏了一些碎銀給她。“你娘親肯定會好起來的。”

“謝謝姐姐。我叫江羨，這筆銀子我日後會給還你的。”

見她小小年紀就為金錢發愁，沈栀禾不由得多問了幾句：“你家裡沒有别的大人了麼？”

她搖了搖頭，剛剛擦掉的眼淚又掉了下來。“我爹爹早逝，我一直和娘親生活。”

“那你怎麼會在大街上，你不回家嗎？”

“我沒有家，我娘親是太守府上的灑掃婦人，她生病後就被趕出來了。”

聞言，少女帶着安撫意味摸了摸她的頭。“我聽說寺廟被官府占用作為隔離瘟疫病人的場所，你可以去那裡看看。”