江羨卻露出了一個苦澀的笑容，唇角耷拉着，像隻洩氣的貓咪。“太守不可能做利他的事，官府救助也要金銀，我付不起。”

揚州水運發達，來往船隻頻繁，每年光商業之稅都收入可觀，這樣的江南富庶之地不可能養不起一些窮困潦倒的百姓——除非貪官污吏盛行，中飽私囊。

少女為了應證自己的想法，又多和她聊了幾句，旁側敲擊的問了揚州的民情，半盞茶後才匆匆離開。

待沈栀禾和季漾回府時，行色匆匆的疏月又跑來向她禀告——說裴時逾在她院子裡等候已久。

少女正忙着為今晚的談政會梳妝，聽見這話時手中的動作都停了一瞬。“他來幹什麼？他這個時候應該在對接賬務，清查揚州開支才對。”

她像是突然之間想到了什麼，将呼之欲出的“不見”二字重新咽了下去，擺手示意疏月去把人喚進廳堂。

她自己則端坐于屏風背後，隔着一層細紗與他對話。屏退旁人後便直截了當的開口詢問。“你是不是查到了什麼？”

裴時逾半眯着眼，語氣意味不明。“殿下希望微臣查到什麼？”

“自然是栽贓嫁禍李侍郎的幕後主使，他貪污受賄又蒙騙世人。一手造成這豆腐渣工程釀成水災，不該繩之以法麼？”

“那微臣要讓殿下失望了，裴某今日所來求的是關于重新建造水壩一事。”

他另起話題，沈栀禾也不惱，白玉似的指節輕叩檀木案幾，示意他繼續。

青年當即正了神色，嗓音不急不徐，将個人見解娓娓道來。

“微臣以為——揚州水患有三：一為天災，春夏時節多暴雨而水流湍急；二為人禍，附近蓄水田地多被百姓勞作所占；三為制度，開中法敗壞導緻鹽引濫發。”

他言之鑿鑿條理清晰，但少女卻一下就抓住了話中疑點。“民以食為天，百姓怎麼可能同意将土地拱手相讓。”

青年聞言輕笑，桃花眼微彎。“有得有失方為長久之計，殿下大可打壓豪強地主，将其财産瓜分以彌補百姓，良田換荒地，百姓自然是願意的。”

沈栀禾靜靜聽完他說的話後，從喉嚨間溢出一聲嗤笑：“借刀殺人這招你玩的真是爐火純青。”

“算計旁人也就罷了，你還想借本宮的手去除朝堂蛄蟲。”

官府強征百姓土地大可以用金錢收買，再不濟還有搬遷之法，他卻偏偏選擇了從士族身上拔毛這條路，狼子野心昭然若揭。

“殿下，微臣并無此意。”

裴時逾知道她性子謹慎聰敏，思慮良多。為免被其誤會，他一邊匆匆作揖謝罪，一邊又将計劃全盤托出。

“君子一言驷馬難追，我既然答應了要做殿下手中最鋒利的刀，那這等肮髒事絕不會經由公主之手。”

“今日夜宴，微臣會借機提議，殿下隻需點頭示意就好。”

他如此上道，甘願以身作餌，沈栀禾不由得産生幾分懷疑。“當真?”

裴時逾擡起眼睫，隔着屏風與她對視，目光如炬。“殿下，疑人不用用人不疑。”

沈栀禾也知曉這個道理，前世她就是過于輕信蒙古才落了個滿盤皆輸的結局，而今她與裴時逾的相遇就是因為利益的羁絆才走到一起，兩人初見就帶着算計，又從何談起信任。

隻是他的态度已經如此明确，沈栀禾也不好再揪着不放。但令她沒想到的是，宴會确實如計劃中所言，中途的意外也是由旁人引起，與他裴時逾毫不相幹。

彼時夜色微涼，皓月當空繁星滿辰。偶有輕風拂過激起檐角風鈴泠泠作響。

待裴時逾的提議通過後，銅爐中腰斬的白檀香也在宣告着宴會前半段悄然而逝的時光。

馮叢海卻在這個時候跳出來生事，嗓音擲地有聲。“殿下，老臣有一事相告，瘟疫來勢洶洶，流年不利，不如做法事禱告上天，以求神靈庇護。”

此話一出，沈栀禾還未應聲，裴時逾就先出言反駁，語帶譏诮。“自古天行有常，不為堯存，不為桀亡，馮老也是讀書之人，何時迷信這些無稽之談了？”

“求神拜佛以寬慰百姓，心定而長居。再者祭拜上天以顯誠意，保佑國泰民安。兩全其美之事怎到了你口中成了不務正業，裴殿史未免太信口開河了。”

被馮叢海指着鼻子罵，青年也不生氣，他站的筆直，身姿如松，垂手而立，将個人見解娓娓道來。

“倉禀實而知禮節，衣食足而知榮辱。揚州的百姓如今還缺衣少食，處在饑寒交迫之中。身為他們的父母官，你不想辦法解決百姓愁苦還打算浪費人力物力去祭拜莫須有的玄學，馮老此舉确定沒有本末倒置?”

見兩人你來我往亳不相讓，沈栀禾适時出聲阻止。“裴卿所言有理，如今揚州百姓被瘟疫搞的人心惶惶不可終日，貿然舉辦法事易激起民憤。”

她高坐明堂，目光躍過底下的一衆人群，沉沉的落在馮叢海身上，意有所指道。“再者國庫空虛，救濟災民後已是強弓之末。馮老在揚州政事上多多費心才是正道。”

“是老臣思慮不周了，殿下教訓的是。”