清明節的雨剛過，縣城裡青石闆的路上生出斑斑苔藓，蕪娘牽着宇哥的手站定，宇哥的腳卻不安分，往石棱邊上使勁地蹭腳底粘的塵泥。這是娘親為了慶祝宇哥入學親自縫的鞋子，黑布鞋面上還用深深淺淺的綠線繡了青松，和身上的褂子是配套的，宇哥喜歡得緊。

今天青松書院放假，整個院子圍滿了衙役，要作為期三日的童試考場。蕪娘和宇哥是來送張涵之考試的。

卯時剛過，書院門口已經排起了長長的隊伍。張涵之身着洗得泛白的青衫，背上是新糊的試籃，裡頭備着幹糧、一壺茶水、幾本折子。他站在隊伍中，背脊筆直，面容雖清瘦卻沉穩，在一衆緊張默誦的學子中顯得極從容。

考生們陸陸續續入場。青松書院這回被臨時劃作童試考場，縣學學官親自坐堂監考。學子們需通過四書五經，時文默寫、策問與律賦，方能取得秀才資格。今年縣裡新任訓導為人苛刻，早有風聲傳出，此次試題極難。

張涵之回頭看了一眼蕪娘。

蕪娘立于街角，眼神複雜，既有一絲旁觀者的冷淡，又隐約藏着些不可言明的情緒。她沒有像上次那樣殷殷叮囑他，也沒有上前替他整衣，隻是站得遠遠的。隻宇哥看着爹爹回頭，顯得極興奮，一疊聲地揮手叫爹。

張涵之勾了勾唇角，終是沒說話，轉身踏進考場。

三日童試，寒窗數載。

考生們入場後一律不得出入，需在考棚中食宿三日。張涵之分得的号舍靠近東牆，一桌一椅，一盞油燈。他鋪好紙筆，将蕪娘親手做的幹糧細細收好。

第一日考四書文義，張涵之伏案疾書，胸中所學傾瀉紙上。

第二日考時文策論，張涵之以“民為邦本”立意，論述清晰，文筆流暢，策中旁征博引，連坐堂學正看後也連連點頭。

第三日律賦默寫，正遇夜雨，油燈昏暗。張涵之靠着昏黃燈光硬是撐完三篇，墨迹斑斑，卻字迹不亂。

三日一過，張涵之踏出書院大門，衣衫早已風塵仆仆。

書院外，和三日前一樣的位置，宇哥早已遠遠地看見他，立刻扯着蕪娘的手跑過去，“爹！你出來啦！”

張涵之難得抱起宇哥，低聲道：“嗯！宇哥在家有沒有好好聽娘親的話？”

“當然！宇哥幫娘親做了好多事，還寫完了先生要求的大字，回去就給爹看！”

“是嗎？那我可要好好檢查一番了。”張涵之一邊認真地和宇哥說話，一邊拿餘光看着蕪娘。

自新年那場紛争後，兩人便疏遠開了。蕪娘在家隻當張涵之不存在，非必要，不搭理。

蕪娘看着父子倆的背影，眼神淡淡，既無惱意，也無欣悅，隻是不動聲色地輕輕轉開了眼。她心裡已有了盤算。如今童試已過，距鄉試不過四月有餘，隻要張涵之順利前往省城，那時便是她離開的良機。再争和離已無意義，隻要拖住張涵之，不起疑心，等到他踏上赴省之路，她便可帶着宇哥與女兒悄然離開。

或許去江南吧。那裡魚米之鄉，也有講學傳道之地，大儒雲集，足夠她隐姓埋名，從頭再來。縣城的宅子她還是退還給了蘇懷玉，隻同他讨了一個承諾：日後若蘇家商隊走南闖北，她可帶着家人一同行路。蘇懷玉起初以為這是她為張涵之求的，便滿口答應，還笑說樂得結下一樁日後翰林的善緣。直到蕪娘鄭重其事地行了叩禮，請他萬萬保密，不得外洩，蘇懷玉才怔住了。他看着蕪娘目光堅定，似明白了幾分，卻終究沒問出口。

蕪娘低頭，輕輕摸了摸宇哥的發頂，不動聲色地将目光從張涵之身上收回。

而張涵之此時也在沉思。他對這次童試的發揮心中有數，自信十成。秀才功名唾手可得，接下來，便是八月鄉試，進省城，再進一步。

他知道，秀才隻是第一步。若能在省城考中舉人，便可授以朝廷功名，有俸銀可領，抵得上縣中的一官半職。那時，蕪娘便不必再日日伏案繡花，操勞持家。

他不急。他知道蕪娘的心仍在遠處，但隻要一步步來，他有的是時間與耐心。張涵之目光落在蕪娘身上，眼中一如往昔清淡，卻多了幾分執拗的深沉。

…

七日後放榜，縣衙門口張榜之時，士子雲集，紙榜未展便人聲鼎沸。