梅雨連綿的第七日，汀洲村的空氣像擰不幹的棉絮，黏膩中透着一股若有若無的腥甜。芷若清晨去藥圃時，見籬笆上爬滿了青苔，幾株“藿香”的葉片上凝着濁黃的露珠——這不是好兆頭。顧延安前日說的“濕溫”，終究還是來了。

村東頭王二嬸家最先傳出噩耗：她小兒子昨日還隻是咳嗽，今早竟發起高熱，身上起了密密麻麻的紅疹，咳出的痰裡帶着血絲。?若趕到時，顧延安已在堂屋，青衫下擺還滴着水，顯然是冒雨趕來。他正用銀針在孩子肘彎的“曲澤穴”放血，黑紫的血珠滴入瓷碗，看得王二嬸直掉淚。

“熱入營血，需得涼血解毒。”顧延安聲音沙啞，臉色比往日更白，卻依舊鎮定，“?若，去采‘大青葉’‘玄參’，再找些‘生石膏’來，越多越好。”

芷若應聲欲走，卻見他手腕一晃，銀針險些脫手。她心頭一緊：“先生，您先歇着，我去就行！”

“無妨。”顧延安擺擺手，從藥箱裡翻出“安宮牛黃丸”，掰了半丸用溫水化開，“這孩子舌绛少苔，怕是要動風，得先護住心竅。”他喂孩子服下藥，指尖觸到孩子滾燙的額頭，眉頭蹙得更緊。

接下來的三日，汀洲村如遭雷擊。先是王二嬸家，接着是隔壁的張屠戶，再是溪邊浣衣的婦人，短短幾日，染病者已達十餘人，症狀皆是高熱、咳嗽、發疹，重者甚至昏迷谵語。村人慌了神，有人說是“水鬼作祟”，有人要去山神廟燒香，唯有芷若和顧延安，頂着滂沱大雨，在藥圃與病患家之間奔波。

顧延安将自己的住處改成臨時醫館，堂屋中央生着炭火，焙幹的草藥堆成小山，空氣中彌漫着濃重的藥味。他教?若辨認“金銀花”與“山銀花”的區别，指點她用“青蒿”絞汁喂服高熱患者，自己卻因連日勞累，咳嗽越來越重，有時煎藥時會突然扶住竈台，咳出的帕子上竟染了點殷紅。

“先生！”芷若撞見，吓得臉色發白，“您這是……”

“老毛病了。”顧延安将帕子藏起，語氣淡然，“别聲張，免得村人害怕。”他指了指竈上的藥罐，“這鍋‘三仁湯’快好了，記得用‘滑石’包煎，别讓渣子堵住藥篩。”

芷若咬着唇沒說話，轉身去取藥篩時，眼淚卻忍不住掉了下來。她知道顧延安在硬撐——他袖口的舊疤在潮濕天氣裡泛着紫紅，顯然是舊傷未愈，又染上風寒。可他仍每日天不亮就進山采藥，回來後還要診治病患，連喝口熱水的功夫都沒有。

第五日夜裡，雨下得更大了，幾乎要把屋頂掀翻。顧延安正在為張屠戶施針，突然一陣劇烈的咳嗽，竟咳出一口血來，濺在張屠戶的被褥上。張屠戶的婆娘吓得尖叫，顧延安卻擺了擺手，用盡力氣道：“我沒事……快，按緊他的‘人中穴’……”

芷若再也忍不住，沖過去扶住他搖搖欲墜的身體，觸手滾燙。“先生，您不能再撐了！”她聲音哽咽，“我去請鎮上的郎中！”

“沒用的……”顧延安靠在她肩上，氣息微弱，“這濕溫來勢洶洶，鎮上郎中未必懂……”他從袖中摸出一張藥方，“照這個……去采‘黃連’‘黃芩’‘黃柏’，再找‘紫雪丹’……”話未說完，便暈了過去。

芷若隻覺心頭一緊，眼淚撲簌簌往下掉。她将顧延安扶到裡屋床上，用濕帕子敷他的額頭，卻發現他燒得像團火。屋外，病患的咳嗽聲、雨聲、村人的哭喊聲交織在一起，像一張密不透風的網，将她困在中間。

“不能慌……”芷若對自己說，抹掉眼淚，抓起顧延安給的藥方。祖父的醫箋、顧延安的圖譜、這些日子學的醫術……此刻在她腦中飛速閃過。她想起顧延安說的“濕溫治療需分三焦”，想起他演示的“涼血散血”針法，想起藥圃裡那些在雨中頑強生長的草藥。

“先生，您教我的，我都記得。”她對着昏迷的顧延安輕聲說，然後提起藥簍，沖進了茫茫雨幕。