周四清晨的陽光透過百葉窗，在棠韻設計的辦公區投下斑駁的光影。許棠站在工作台前，指尖劃過銀質胸針的邊緣，顯微鏡下的焊點細膩如星。隔壁工位的小張抱着一摞文件路過，壓低聲音對她說："許姐，你聽說了嗎？顧氏集團那邊有人說…… 說你是靠顧總上位的。"

許棠握着焊槍的手穩如磐石，甚至沒擡眼："聽說了。"

"啊？" 小張愣住了，"您都知道了？今早我路過茶水間，聽見顧氏的行政在說，還拿出你和顧總看展的照片……"

"嗯。" 許棠關掉焊槍，拿起抛光布擦拭胸針，"還有别的事嗎？"

小張看着她平靜的側臉，把剩下的話咽了回去。自昨天顧沉舟送她回公寓的照片在内部群瘋傳後，關于 "棠韻設計師攀附顧氏太子爺" 的流言就像藤蔓一樣瘋長。有人說她在招标會上故意穿得暴露，有人說她深夜留在顧沉舟辦公室不走，甚至有人翻出她和秦朗的合照，說她 "腳踩兩條船"。

"許姐，你怎麼一點都不生氣啊？" 小張忍不住問，"那些話太難聽了……"

"生氣能讓胸針的焊點變光滑嗎？" 許棠将抛光好的胸針放在絨布上，陽光落在上面，折射出清冷的光，"與其在意别人的嘴，不如管好自己的手。"

她的語氣平淡，仿佛在談論天氣。但隻有她自己知道，昨晚蘇蔓發來截圖時，她握着手機的手指有多緊。那些匿名帖子裡的惡意揣測，像淬了毒的針，紮在她看似堅硬的外殼上。她想起母親當年也是這樣，被父親的绯聞包裹，最終在流言中枯萎。

"許設計師，顧氏集團的修改意見發來了。" 助理将平闆電腦放在她面前，屏幕上是陸嶼的郵件，"關于‘棠頌’開業活動的嘉賓名單，顧總希望你親自過目。"

許棠點開郵件，目光落在 "特邀嘉賓" 那一欄，顧沉舟的名字赫然在列。她想起昨晚他在光影區說的 "因為你感興趣"，想起他提議改造木匠鋪時眼中的認真，心中那點因流言而起的漣漪，忽然被一種更複雜的情緒覆蓋。

與此同時，顧氏集團頂層辦公室裡，顧沉舟将一份文件摔在桌上，發出清脆的聲響。"查清楚了嗎？" 他看着面前的陸嶼，眼神冷得像冰。

陸嶼推了推眼鏡，将調查報告放在桌上："源頭是璀璨星輝的公關部，林薇兒親自授意，買通了幾個顧氏的老員工散布消息。還有……" 他頓了頓，"内部論壇上那些照片，是林薇兒的人拍的。"

顧沉舟拿起調查報告，指尖在 "許棠攀附顧總" 的标題上劃過，眉頭越蹙越緊。以往他對這種绯聞向來不屑一顧，甚至覺得是女人争風吃醋的常态。但這次不同，當他在早會上聽到有人用 "手段厲害" 形容許棠時，一股無名火瞬間沖上頭頂，那是一種混雜着憤怒和…… 心疼的陌生情緒。

"讓法務部給璀璨星輝發律師函，" 顧沉舟将報告揉成一團，扔進垃圾桶，"就說他們惡意中傷顧氏合作夥伴，要求公開道歉。"

"顧總，" 陸嶼有些猶豫，"這樣會不會太小題大做了？畢竟隻是流言……"

"在我這裡，關于她的事，沒有小題大做。" 顧沉舟打斷他，語氣不容置疑，"另外，通知下去，以後再有誰敢議論許設計師的私事，直接開除。"

陸嶼看着自家老闆罕見的動怒，心中了然。他跟了顧沉舟八年，從未見他為哪個女人如此失态。那個在招标會上冷靜得像冰的許棠，确實有本事讓這隻浪子收心。

下午的 "琉璃頂" 項目協調會，氣氛格外壓抑。林薇兒穿着一身粉色套裝，坐在顧沉舟斜對面，時不時用眼角餘光瞟向坐在角落的許棠，嘴角帶着若有似無的笑意。

"關于開業活動的伴手禮，" 林薇兒忽然開口，聲音甜膩，"我覺得許棠選的銀質書簽太普通了，不如換成我們璀璨星輝的珍珠胸針，也好彰顯‘琉璃頂’的檔次。"

衆人的目光齊刷刷地落在許棠身上。許棠剛要開口，顧沉舟卻先一步說道："許設計師的方案很用心，銀質書簽上刻着‘棠頌’的 logo 和榫卯紋樣，既有設計感又貼合主題。" 他頓了頓，目光掃過全場，"有些人與其把心思花在貶低别人上，不如多想想怎麼提升自己品牌的競争力。"

林薇兒的臉色瞬間變得煞白："沉舟哥，我隻是提個建議……"

"我不需要你的建議。" 顧沉舟打斷她，語氣冰冷，"還有，以後請叫許設計師，或者許總，注意你的措辭。"

會議室裡一片寂靜，連空氣都仿佛凝固了。所有人都能感覺到顧沉舟對許棠不同尋常的維護，那些關于 "攀高枝" 的流言，此刻顯得如此可笑。

許棠看着顧沉舟冷硬的側臉，心中百感交集。她知道他在維護她，用他慣有的強勢姿态，将所有惡意擋在外面。但這也意味着，他們之間的關系，将被徹底擺在陽光下，再無轉圜的餘地。

會議結束後，許棠收拾東西準備離開，顧沉舟卻叫住了她："許設計師，來我辦公室一趟。"

林薇兒看着兩人并肩離開的背影，指甲深深掐進了掌心。她不明白，那個遊戲人間的顧沉舟，怎麼會為了許棠這樣一個沒背景的設計師，一次次打她的臉。

顧沉舟的辦公室裡，夕陽透過落地窗，将兩人的影子拉得很長。"那些流言，" 顧沉舟遞給她一杯溫水，"你都知道了？"

"嗯。" 許棠接過水杯，溫熱的觸感從指尖蔓延到心底，"謝謝顧總剛才……"

"不用謝我。" 顧沉舟打斷她，看着她的眼睛，"我不喜歡别人說你壞話。"

這句直白的話語讓許棠的心跳漏了一拍。她看着顧沉舟眼中的認真，忽然想起母親曾說過："男人的維護分兩種，一種是占有欲，一種是心疼。" 她一直以為顧沉舟對她是前者，直到此刻，她在他眼中看到了後者。

"顧總，" 許棠深吸一口氣，決定挑明，"你不必這樣。流言而已，我應付得來。"