暮春宴會上，醉夢香醉倚朱欄輕笑，鬓邊金步搖随動作輕晃，卻不知廊下那着月白錦袍的聶少凱，已将她發間散落的一縷青絲，連同那抹帶着酒香的淺笑，牢牢刻進心底，暗自決心定要将這如林間靈豹般狡黠迷人的女子，護在身側。
上元燈市人潮如織，醉夢香指尖剛觸到糖畫攤的竹簽，聶少凱便捧着整筐糖畫笑盈盈出現，腰間新系的豹紋玉佩在燭光下晃動，分明是照着她本真圖騰偷偷定制，驚得她轉身欲逃，卻撞進他提前張開的臂彎。
暮春的西子湖畔籠着一層柔紗般的薄霧，醉府的水榭回廊間飄着紫藤與青梅的甜香。九曲橋上懸着十二盞鲛绡燈籠，将粼粼波光映成流動的琥珀色。醉夢香斜倚朱欄，鵝黃羅裙上繡着金線盤成的豹紋暗紋，腰間綴着的玉鈴铛随着她晃動的足尖輕響。鬓邊金步搖垂下的珍珠流蘇掃過嫣紅臉頰，酒意暈染得她眼尾泛起桃花色，像隻偷喝了蜜的小獸。
"大姐又躲懶！"八妹醉夢熙提着繡春刀闖進水榭，月白勁裝沾着幾片柳絮，"父親說要考我們《詩經》，二姐她們都在花廳候着呢！"
醉夢香伸手接住飄落的紫藤花，輕笑出聲："你這小潑猴，刀劍都比詩書熟，還怕什麼考校？"話音未落，廊下忽然傳來清越的玉珮相擊聲。
月白錦袍的聶少凱負手而立，腰間新系的豹紋玉佩在暮色中泛着溫潤光澤。他發間束着同色絲縧，将墨玉般的長發松松挽起，眉梢眼角盡是江南男子的溫潤，卻在望向醉夢香時泛起熾熱的光。他指尖撚着半卷詩稿，緩步上前時帶起衣袂間的沉水香："醉姑娘這曲《子夜四時歌》，可是要把滿園春色都唱活了？"
醉夢香偏頭躲過他遞來的桂花釀，耳尖卻悄悄泛紅："聶公子莫要打趣，這曲子不過是哄九妹睡覺的玩意兒。"她瞥見聶少凱袖中露出的半截狼毫，突然狡黠一笑："倒是公子，每日往醉府送詩，莫不是私塾先生的課業太輕了？"
聶少凱非但不惱，反而将詩稿展開懸在她眼前。宣紙上墨迹未幹，畫着隻叼着酒葫蘆的小豹子，旁邊歪歪扭扭題着："願作林間藤，長纏豹尾行"。醉夢熙在旁笑得前仰後合，刀尖差點戳到聶少凱衣擺："好個酸書生！"
暮色漸濃，遠處傳來母親呼喚用膳的聲音。醉夢香起身時腳下虛浮，聶少凱伸手欲扶，卻被她靈巧避開，隻留下一縷萦繞指尖的酒香。他望着女子消失在回廊盡頭的鵝黃身影，将那縷不知何時纏在玉佩上的青絲小心收好，耳旁還回響着她臨走時抛下的話："明日若還作這般歪詩，可要罰公子抄十遍《上林賦》了。"
上元夜的宛城化作燈的海洋，醉夢香撥開垂落的流蘇燈籠，裙裾掠過青石階上未化的殘雪。她望着街邊糖畫攤轉得飛快的竹盤，鵝黃衣袖下的指尖微微發癢。攤主舀起一勺琥珀色的糖稀，在石闆上勾勒出躍動的豹尾時，她不由自主地向前半步。
"姑娘可是想要這個？"
帶着笑意的男聲突然在耳畔響起，醉夢香驚得後退，發間金步搖撞出細碎聲響。聶少凱立在三步開外，月白錦袍外罩着玄色大氅，腰間新換的豹紋玉佩随着動作輕晃。他懷裡抱着竹筐，二十幾隻糖畫在月光下泛着晶瑩光澤，有騰雲的蛟龍、戲水的鯉魚，最中央那隻叼着桂花的豹子栩栩如生。
"聶公子這是要開糖畫鋪子？"醉夢香偏過頭去，耳尖卻悄悄發燙。她瞥見竹筐裡藏着的幾枚糖蝴蝶，想起前日宴會上随口說二姐最愛甜食。
聶少凱将竹筐往前遞了遞，指尖還沾着糖霜："聽說醉姑娘喜歡豹紋，特地請了三位師傅比試。"他忽然壓低聲音，溫熱的氣息拂過她泛紅的耳垂，"不過姑娘方才盯着糖畫的模樣，倒比真豹子還饞人。"
街道突然爆發出喝彩聲，百十個走馬燈同時點亮，将兩人籠罩在流動的光影裡。醉夢香轉身欲走，卻撞進一片帶着沉水香的暖意。聶少凱早張開雙臂攔住去路，大氅将她半裹其中，竹筐裡的糖畫随着動作輕晃，發出清脆的碰撞聲。
"當心！"他的手掌虛虛護在她身後，另一隻手穩穩托住險些傾倒的竹筐，"這些可都是給醉家九位姑娘的見面禮，摔碎了，我可要心疼。"
遠處傳來醉夢熙爽朗的笑聲，混着刀劍相擊的清響。醉夢香聽見八妹在喊"大姐又被堵了"，臉上燒得更厲害，伸手去推聶少凱胸膛："還不放開？叫旁人瞧見像什麼樣子！"
"像情投意合的有情人。"聶少凱突然将一枚糖豹子塞進她掌心，糖稀的溫度透過指尖傳來，"明日我帶着糖畫去醉府拜訪伯父，說要讨教《詩經》，姑娘可要為我備壺好茶？"
醉夢香正要開口嗆他，忽聽遠處傳來孩童的哭喊聲。循聲望去，隻見兩個小厮模樣的人正拉扯着個五六歲的女童，女孩攥着的風車滾落在地，碎成幾片彩紙。醉夢香瞳孔驟然縮成針尖，本真圖騰賦予的敏銳直覺讓她瞬間嗅到危險氣息——那兩個小厮袖口露出半截暗紋，竟與半年前擄走鄰縣孩童的山匪标記如出一轍。
聶少凱幾乎與她同時察覺異樣，攬在她腰間的手尚未松開，人已跟着她疾步往前。醉夢香鵝黃裙擺掃過滿地花燈，發間金步搖随着動作發出急促脆響，倒真如林間獵豹般迅猛。"放開那孩子！"她厲喝一聲，擡手甩出腰間軟鞭纏住其中一人手腕。
"閑事莫管！"小厮抽出短刀劈來，刀刃卻被突然橫插而來的折扇擋開。聶少凱旋身擋在醉夢香身前，月白錦袍獵獵作響，原本溫潤的眉眼此刻寒如霜刃："在宛城天子腳下強搶民女，當官府是擺設？"他話音未落，八妹醉夢熙的聲音已從斜刺裡傳來："來得正好！"白衣少女踩着街邊酒旗淩空飛下，繡春刀出鞘寒光凜冽，與覓風的長劍形成合圍之勢。
混戰間，醉夢香瞅準時機撲向女童，卻見那孩子脖頸處赫然有道青紫掐痕。母性本能讓她心頭火起，軟鞭如靈蛇般卷住另一個小厮腳踝，将人重重掼在青石闆上。"别怕。"她蹲下身子時，鵝黃衣袖垂落如羽翼，輕輕擦去女孩臉上的淚痕，"姐姐帶你去找阿娘。"
聶少凱三兩下制住頑抗的小厮，目光卻始終追随着醉夢香的身影。見她把受驚的女童護在懷裡輕聲安撫，耳尖泛紅的模樣比平日裡更添三分溫柔，不由握緊了腰間的豹紋玉佩。待官府衙役趕到時，他已解下大氅披在瑟瑟發抖的女孩身上，笑着對醉夢香道："原來豹子女俠不僅愛糖畫，還愛行俠仗義？明日我便去訂做百八十個糖豹子，專給姑娘懲惡揚善時打賞用。"
醉夢香瞪他一眼，卻藏不住嘴角笑意。遠處傳來更鼓聲，花燈在夜色中明明滅滅，恍惚間她竟覺得，被聶少凱裹在大氅裡的這方小小天地，比滿城燈火還要溫暖。
女童被聞訊趕來的父母接走時，遠處傳來更夫“三更天——”的悠長吆喝。醉夢香望着相擁而泣的一家人漸漸隐入燈海，晚風卷起鬓邊碎發，才驚覺聶少凱始終将大氅半披在她肩頭。八妹醉夢熙甩了甩劍上未幹的血珠，沖兩人擠眉弄眼：“你們慢慢膩歪，我和風哥去追剩下的喽！”話音未落，白衣與青影已消失在九曲橋盡頭。
“手冷不？”聶少凱突然執起她的手，掌心的溫度透過薄紗手套傳來。醉夢香想要抽回，卻見他指尖捏着塊溫熱的桂花糕——正是方才路過點心鋪時，她多看了兩眼的那一種。
“明日你不是要去醉府讨教《詩經》？”她偏頭避開他灼灼的目光，耳尖卻不争氣地發燙，“帶着整筐糖畫去書房，倒像是來踢館的。”
聶少凱低笑出聲，胸腔震動的共鳴順着相觸的手臂傳來：“那就說是專程給九位姑娘賠罪的。”他突然湊近，發間的松香混着糖霜甜膩，“畢竟今日在燈市，我這護花使者當得不盡職，竟讓姑娘親自出手。”
巷口傳來二姐醉夢甜的呼喚，她橙色裙裾沾着胭脂紅，想必是在胭脂鋪流連忘返。醉夢香借機要抽回手，卻被聶少凱輕輕握住手腕。月光下，他腰間的豹紋玉佩泛着溫潤光澤，與她袖口金線繡的豹紋遙相呼應。
“後日清明，城西桃林的花開了。”聶少凱的聲音放得極輕，卻字字清晰，“我備了藤編的豹紋秋千，還有新制的桃花釀......”
“醉香！快來幫我瞧瞧這支步搖！”三姐醉夢艾的聲音從胭脂鋪傳來，帶着兔子般的急切。醉夢香掙開他的手，鵝黃裙擺掠過滿地花燈：“先管好你的糖畫别化了！”轉身時，嘴角卻忍不住上揚，身後傳來聶少凱清朗的笑聲，混着遠處傳來的絲竹聲，在元宵夜的晚風裡釀成蜜。
回到醉府時，檐角的銅鈴在夜風裡叮咚作響。醉夢香剛跨進垂花門，就見六妹醉夢蘭踮着腳，從門廊下的竹簾縫裡探出腦袋，藍色襦裙上繡的鼠形暗紋随着動作輕輕起伏：“大姐！聶公子送的糖畫都被九妹偷吃啦！”
話音未落，九妹醉夢泠從月洞門後閃出來，粉紅色裙擺沾着糖漬，腮幫子鼓得像隻小倉鼠：“才不是偷吃！聶公子說……說給姐姐的糖畫要留最新鮮的！”她晃了晃手裡的油紙包，露出半隻栩栩如生的糖豹子，尾巴尖還綴着顆亮晶晶的糖珠。
醉夢香的耳尖又開始發燙，伸手去捏妹妹的臉頰：“就會替他說話。”餘光瞥見回廊盡頭閃過一抹月白色，聶少凱果然守約來送“新鮮糖畫”，正倚着朱柱沖她笑，袍角掃過階前新抽的翠竹。
“姐姐快看！”三姐醉夢艾抱着團嫩綠布料從繡房跑出來，兔子般的眼睛亮晶晶的，“蘇公子從揚州帶回的雲錦，給我裁了件新襦裙！”她突然湊近，壓低聲音道：“方才聶公子在角門外，被父親抓去書房講《論語》了，瞧他抱了一摞書進去呢！”
醉夢香的心猛地一跳，轉身就往書房方向跑。繞過太湖石時，正聽見父親蒼老的聲音從窗棂間漏出來：“既說讨教，這《關雎》的批注……”她屏住呼吸，透過竹影望去，隻見聶少凱端坐在書案前，月白長衫上落着幾縷燭火，手中狼毫懸在泛黃的書頁上方，認真批注的模樣倒真像個求學的書生。
“偷看可不是淑女做派。”耳畔突然響起熟悉的輕笑，醉夢香吓得轉身，撞進帶着墨香的懷抱。聶少凱不知何時繞到身後，指尖還沾着朱砂紅，“方才令尊考我‘窈窕淑女’，我答‘當以真心求之’，老先生竟罰我抄十遍《女誡》。”
他舉起手中的宣紙，上面歪歪扭扭寫着“豹行林間，唯慕卿顔”。醉夢香又好氣又好笑，正要開口，忽聽屋内傳來父親的咳嗽聲：“既然抄完了，便叫香兒進來，你們一同研習。”
月光透過雕花窗棂灑在兩人身上，聶少凱趁機将她散落在肩頭的發絲别到耳後，低聲道：“看來往後要常來醉府‘受罰’了。”醉夢香别開臉，卻偷偷攥緊了袖中那隻糖豹子——原來比起滿城花燈，最甜的是這人眼底的星光。
醉夢香硬着頭皮跨進書房，燭火将父親案頭的《論語》照得透亮。醉合德推了推架在鼻梁上的玳瑁眼鏡，目光在女兒绯紅的臉頰與聶少凱沾着墨漬的衣襟間掃過，忽然撫須笑道：“既來了，便替為父評評理。”
聶少凱立刻捧起宣紙，月白衣袖掃過案頭狼毫，在燭光下映出遒勁的影子：“學生以為，《女誡》雖言‘敬順’，但‘豹行山林，當循本心’——姑娘這般靈秀的性子，不該被規矩縛住。”他說話時，腰間的豹紋玉佩随着動作輕撞，發出清越聲響，與醉夢香發間金步搖的碎音隐隐相合。
醉夢香攥緊裙角，鵝黃羅裙上的金線豹紋在晃動中似要躍出。她瞥見父親嘴角若有若無的笑意，忽然明白這是場刻意的“刁難”。正要開口反駁聶少凱的歪理，忽聽窗外傳來窸窸窣窣的響動，八妹醉夢熙扒着窗棂探進半張臉，白衣下擺還沾着追蹤山匪時的泥漬：“大姐！聶公子說得對！狼要吃肉，豹當然要随心！”
“胡鬧！”醉合德闆起臉，卻掩不住眼底笑意，“去叫你母親把新制的青梅釀端來，就說……”他頓了頓，看着聶少凱重新鋪展的宣紙，“就說罰聶公子以詩換酒。”
夜風卷着庭院裡的紫藤花香湧進書房，聶少凱的筆尖懸在宣紙上遲遲未落。他望着醉夢香耳後若隐若現的紅痕，忽然想起上元夜她護着女童時溫柔的模樣，心中一動，筆走龍蛇寫下：“月下豹影動，心随玉珮鳴。欲問相思意，青梅煮酒聽。”
醉夢香湊過去時，發絲掃過他手背，引得聶少凱手腕輕顫。她望着歪歪扭扭的字迹，想起這人平日寫的情詩總愛畫小豹子，突然“噗嗤”笑出聲：“聶公子這字，倒比糖畫還難認。”
“但求姑娘看得懂便好。”聶少凱趁機将溫熱的青梅酒盞塞進她手裡，指尖擦過她掌心時，醉夢香感覺有什麼東西輕輕落進掌心——低頭一看，竟是枚用糖絲編成的小豹，在燭火下泛着琥珀色的光。
正當醉夢香盯着掌心糖絲小豹出神時，門外忽然傳來細碎腳步聲。七妹醉夢紫晃着腰間的狐尾香囊閃進來，紫色襦裙上的銀線在燭火下泛着幽光：“母親叫我來送桂花糕，遠遠就聽見書房裡作詩呢！”她狡黠地眨眨眼，将食盒往聶少凱面前一推，“聶公子可得多寫幾首，六姐正纏着南宮公子學填詞，咱們醉家的女婿可不能輸！”
話音未落，五姐醉夢紅抱着團紅綢闖進來，發間貓形發簪随着動作輕晃：“紫丫頭又胡說！”她把繡着并蒂蓮的帕子往桌上一放，“馮郎新得的蜀錦，裁了兩套衣裳，明兒給你和聶公子送過來——省得某人總穿那件月白衫，都快成醉府門房了。”
醉夢香的臉騰地紅透，正要反駁，卻見聶少凱一本正經地整理衣襟：“姑娘說得極是，明日便着人去綢緞莊，專挑與醉姑娘裙裾相配的顔色。”他說話時目光灼灼，惹得醉夢紫和醉夢紅笑作一團，連醉合德都忍不住咳嗽着别過臉去。
忽聽院外傳來“叮鈴哐啷”的聲響，緊接着是醉夢熙的大嗓門：“閃開閃開！本姑娘的新劍到了！”白衣少女旋風般沖進書房，長劍在月光下劃出雪亮弧線，卻在觸及聶少凱衣角時驟然停住——原來她的劍尖正挑着個油紙包，裡面躺着隻栩栩如生的糖狐狸，顯然是特意為醉夢紫帶的。
“熙丫頭！”母親林秀琪的聲音從花廳傳來，橙色裙裾掠過月洞門，“又拿劍胡鬧！還不快把你二姐的桂花釀端來！”醉夢甜跟在母親身後，鬓邊的金步搖随着步伐輕顫，手裡提着的食盒飄出陣陣酒香：“聶公子，這是我新釀的百花酒，比父親的青梅釀多了三分甜。”
一時間，書房裡熱鬧非凡。醉夢艾忙着給聶少凱遞筆墨，醉夢青倚在門框上淺笑，九妹醉夢泠則蹲在聶少凱腳邊，眼巴巴地望着他重新鋪開的宣紙。窗外月華如水，将衆人的影子映在雕花窗棂上，恍若一幅鮮活的仕女圖。
聶少凱望着被姐妹們簇擁的醉夢香，見她鵝黃衣袖拂過飄落的紫藤花瓣，耳後紅痕尚未消退，忽然覺得這滿室喧鬧比任何詩詞都動人。他蘸飽墨汁，在宣紙上落下第一筆時，聽見醉夢香壓低聲音嗔道：“又要畫歪歪扭扭的小豹子？”
“這次不畫豹子。”他笑着轉頭，目光與她相撞，“畫一隻青鳥，銜着半阙未寫完的詞——待姑娘什麼時候願意補上，再續成全篇。”
夜色漸深，醉府書房的燭芯“噼啪”爆開一朵燈花。醉夢香望着聶少凱筆下漸漸成形的青鳥，尾羽竟用金粉勾勒出豹紋的暗紋，耳尖不由得發燙。四姐醉夢青突然繞到她身後，青色裙擺掃過青磚地面，“大姐的眼神都快把宣紙燒出洞了。”她話音未落，惹得醉夢紫捂嘴輕笑，香囊上的銀鈴叮咚作響。
“說起來，”醉夢甜往聶少凱杯中添了百花酒，橙色衣袖垂落如流雲，“聶公子可願教我們投壺？前日燕子郎來，竟把箭全投進了‘中流’，姐妹們都不服氣。”醉夢艾立刻蹦起來，綠色裙裾上的兔形刺繡跟着晃動：“我要和蘇郎一組！上次他投偏了，肯定是手抖！”
醉夢熙“唰”地收起長劍，白衣帶起一陣風：“投壺哪有比武有趣！風哥，敢不敢和我再比一場？輸的人給整個醉府洗一個月劍！”九妹醉夢泠怯生生拽住醉夢香衣角，粉色裙擺沾着糕點碎屑：“大姐，我想看聶公子畫完……”
聶少凱擱下筆，端起酒杯朝醉合德颔首緻意，見老先生含笑默許，便起身道：“既如此，不如以投壺為題作詩，投中者可點未中之人續下句。”他說話時，腰間豹紋玉佩在燭光下流轉光澤，目光卻始終落在醉夢香攥着裙擺的手上——那裡還捏着那枚糖絲小豹，糖霜被體溫融出淡淡的水痕。
衆人移步至庭院時，月光已攀上桂花樹。醉夢紅不知從哪變出套鎏金投壺，壺口裝飾的貓形紋與她發簪相映成趣。醉夢蘭蹲在石桌邊，藍色衣袖掃過棋盤，“我來記詩！誰輸了要給我抄十遍《長門賦》！”
醉夢香站在廊下，看着聶少凱接過竹箭的身影。他月白長衫在晚風中揚起，伸手瞄準的瞬間，發間絲縧滑落，墨發傾瀉如瀑。“咚”的一聲，竹箭穩穩落入“骁”壺，惹來滿堂喝彩。聶少凱轉身朝她挑眉，眼含笑意：“醉姑娘，該你續‘月下飛箭入瓊壺’了。”
晚風裹着花香掠過發梢，醉夢香接過竹箭時，指尖擦過他掌心的薄繭。她望着投壺上躍動的燭火，忽然想起上元夜他護着自己擋開刀刃的模樣，心尖微顫，輕聲吟道：“豹影随行不羨仙。”話落，庭院忽靜，唯有八妹醉夢熙爆發出大笑：“好！大姐這箭——得投進‘有初’壺才不算食言！”