衆人笑鬧間，何童悄悄将個油紙包塞進醉夢青掌心。打開時，是塊裹着荷葉的冰酪，涼意順着指尖蔓延開來。醉夢青擡眼望去，少年正被七妹醉夢紫追問書院趣事，月白長衫被風吹得鼓起，卻始終含笑往她這邊張望。池面突然漾起漣漪，驚散了滿池碎金，她腕間的赤蛇圖騰與水中銀魚相映，恍若一場溫柔的夢境。
立秋那日，細雨裹着桂花香漫進醉府。醉夢青坐在繡房窗前，指尖捏着金線，正将銀絲繡成的蛇紋往月白扇面上綴。腕間赤蛇圖騰随着動作若隐若現，忽然聽見院外傳來竹竿敲打曬席的聲響，緊接着是何童帶着笑意的聲音：“青兒，接住！”
擡頭時，隻見枚裹着油紙的桂花糖糕從半開的窗棂飛進來，穩穩落在她膝頭。醉夢青慌忙起身，就見何童站在院角的老桂樹下，月白長衫沾着零星的桂花，手中還握着把新紮的竹掃帚——分明是幫醉家清掃曬場來了。
“何公子又來‘順手幫忙’？”五姐醉夢紅的聲音從身後傳來。紅衣女子斜倚門框，懷中狸花貓正懶洋洋地舔爪子，“昨兒幫大姐修秋千，前日替三姐搭瓜棚，合着我們醉府的活計，都被你包圓了？”
何童耳尖泛紅，撓着後腦勺辯解：“私塾這幾日清閑……”話未說完，八妹醉夢熙風風火火闖進來，白衣下擺沾着泥點：“正好！後山的路被暴雨沖垮了，何兄随我搬些石頭去！”說着便要拽人，卻被二姐醉夢甜攔住。
“先喝碗蓮子羹。”二姐端着青瓷碗，橙色裙裾掃過滿地桂花，“四妹，把你新釀的桂花酒也取來，給何公子解解乏。”醉夢青應聲去取酒壇，轉身時卻撞見何童正望着她笑，目光落在她腕間若隐若現的赤蛇圖騰上，溫柔得仿佛要将月色揉碎了釀進酒裡。
酒過三巡，衆人圍坐在桂樹下猜燈謎。六姐醉夢蘭晃着藍裙上的銀鼠墜子，狡黠一笑：“我出個——‘盤繞如銀緞，靈動隐幽光’，打一物！”七妹醉夢紫咬着桂花糕，斜睨何童：“這謎面，莫不是專為某人準備的？”
醉夢青低頭啜酒，卻見何童悄悄挪到她身邊，袖中滑出個錦盒。打開時，裡面躺着枚銀蛇發簪，蛇眼嵌着兩粒暗紅瑪瑙，在月光下與她腕間圖騰遙相呼應。“前日在鐵匠鋪打的……”何童聲音發顫，“若不嫌棄，明日替你绾發可好？”
夜風掠過樹梢，搖落滿庭桂花。醉夢青感覺腕間圖騰燙得驚人，卻比不過心口翻湧的熱意。遠處傳來更夫梆子聲，她望着何童被月光染白的側臉，忽然覺得，這樣被細碎溫柔填滿的時光，或許就是最漫長的山盟海誓。
霜降那日，晨霧還未散盡，醉府的竹籬笆上凝着層白霜。醉夢青披着青狐裘站在廊下，望着院外被露水壓彎的菊枝出神，腕間赤蛇圖騰在寒氣中泛着冷冽的光。忽聽得角門“吱呀”輕響，何童抱着個粗陶壇子閃身而入，月白棉袍肩頭落着幾片未化的霜花。
“後山的野菊開得正好，曬了三日釀成菊花酒。”何童哈出白霧，呵着凍紅的手指揭開壇蓋，酒香混着菊香頓時漫開，“特地留了些花瓣，想着給你……”話未說完，三姐醉夢艾挎着竹籃從廚房出來，綠襖上繡着的玉兔踩着霜花，“正巧我蒸了桂花糕，何公子快進來暖暖身子。”
正說着，五姐醉夢紅的笑聲從遊廊傳來。她裹着猩紅鬥篷，懷中狸花貓蜷成毛球，“昨兒見你在市集買針線，莫不是要給四妹繡護腕？”何童耳尖瞬間通紅，低頭時發間青玉簪子的赤蛇流蘇輕輕搖晃，倒是醉夢青大方地伸手：“拿來我瞧瞧，針腳歪了可要重繡。”
衆人擁進暖意融融的堂屋時，八妹醉夢熙風風火火撞開門，白衣上沾着草屑：“好熱鬧！我剛從鎮上帶回消息——”她突然壓低聲音，“城西王家的公子又托媒人來了，說是不介意四姐的……”話未說完，何童手中的茶盞重重磕在案幾上，濺出的茶水在青磚上洇出深色痕迹。
醉夢青垂眸望着腕間圖騰，指尖無意識摩挲着銀蛇發簪。屋内陡然安靜，唯有二姐醉夢甜往何童碗裡添了勺熱湯：“快些喝，涼了可就苦了。”九妹醉夢泠眨着眼睛，粉衣上的銀魚墜子晃了晃：“王家公子哪有何哥哥好？上次他翻牆還幫我撈起了掉進荷塘的香囊！”
暮色漸濃時，何童執意要送醉夢青回房。兩人踩着滿地碎金般的落葉，行至竹林深處，他突然停住腳步。月光透過竹枝灑在他肩頭，映得那雙眼睛亮得驚人：“青兒，等開春縣試放榜……”他頓了頓，從懷中掏出個錦囊，裡面躺着枚刻着蛇紋的竹牌，“無論結果如何，我定會……”
“噓——”醉夢青指尖輕觸他唇畔，腕間赤蛇圖騰在夜色中泛起微光。遠處傳來醉府姐妹們的笑鬧聲，驚飛了枝頭宿鳥。她将竹牌貼身藏好，忽然覺得，比起山盟海誓，此刻被他小心翼翼護着的忐忑心意，才是這寒夜裡最暖的爐火。
臘月廿三，醉府的竈台飄出麥芽糖的甜香。醉夢青蹲在廚房角落，正往陶罐裡裝新腌的蛇莓醬，腕間赤蛇圖騰被熱氣蒸得發燙。忽聽得院外傳來喧鬧，八妹醉夢熙的聲音穿透寒風：“何公子又來當苦力了！這次扛了半車年貨！”
她慌忙起身，正撞見何童頂着風雪跨進門檻，月白棉袍落滿雪花，肩頭還壓着袋糯米。見她出來，少年凍得通紅的臉上綻開笑：“街上新開了香料鋪，帶了些玫瑰露給你……”話未說完，五姐醉夢紅晃着銅鈴走來，紅衣上的金線狸貓在火光中躍動：“喲，知道四妹愛熏香了？昨兒還見你偷師我調香呢！”
廚房裡頓時熱鬧起來。二姐醉夢甜往竈膛添了把柴，橙色圍裙沾着面粉：“何公子來得正好，幫四妹磨糯米粉！”三姐醉夢艾抱着裝滿幹果的竹籃，綠襖袖口繡着的玉兔啃着桂花，“記得留些力氣，待會兒還要幫大姐寫春聯。”何童連連點頭，接過醉夢青遞來的熱茶時，指尖擦過她微涼的手背，兩人皆是一顫。
暮色降臨時，醉府挂滿紅燈籠。何童站在梯子上挂燈籠，醉夢青仰頭遞着麻繩，腕間赤蛇圖騰在火光下映出細碎金斑。突然一陣風過，梯子搖晃起來，她下意識伸手去扶，卻被何童穩穩抓住手腕。少年垂眸看她，睫毛上凝着冰晶：“當心摔着。”
“四姐！何公子！快來吃竈糖！”九妹醉夢泠的聲音從堂屋傳來。粉衣少女舉着糖瓜，銀魚墜子在燈籠下閃閃發亮。衆人圍坐在暖烘烘的堂屋，猜燈謎、剝瓜子，笑聲驚得梁上的燕子撲棱棱亂飛。醉夢青偷偷望向何童，見他正認真聽七妹醉夢紫講西域奇聞，月白長衫裹着單薄的身子，卻固執地往她身邊挪了挪，生怕爐火烤不到她。
夜深人靜時，何童要告辭。醉夢青追到角門，塞給他個繡着蛇紋的錦袋，裡面是新烤的姜餅。少年接過時，從袖中摸出個油紙包：“方才偷學醉夢甜姐姐做的，不知合不合你口味。”打開一看，是塊歪歪扭扭的麥芽糖，中間竟嵌着幾粒紅亮的蛇莓。
寒月爬上屋檐，将兩人的影子疊在一起。醉夢青望着何童遠去的背影消失在雪地裡，腕間赤蛇圖騰随着心跳微微發燙。她攥緊掌心的麥芽糖，忽然覺得，這平凡歲月裡的每一分甜蜜，都比任何绮麗的誓言更令人安心。
新年的爆竹聲還未散盡，江南的雨便淅淅瀝瀝地下了起來。醉夢青撐着那把繪有銀蛇的油紙傘，立在回廊下看雨。雨滴順着青瓦墜落，在石階上濺起細小的水花，她腕間的赤蛇圖騰在濕潤的空氣中泛着柔和的光。
“四姐，何公子來了！渾身都濕透了！”九妹醉夢泠急匆匆跑來，粉衣裙擺沾着泥點，“還抱着個大箱子，說是什麼要緊東西！”醉夢青心頭一緊，忙迎到前廳，隻見何童站在門檻處，月白長衫滴滴答答淌着水，懷裡卻死死護着個朱漆木箱。
“當心着涼！”醉夢青慌忙取來幹帕子，卻見何童小心翼翼地打開箱子——裡面整整齊齊碼着一摞書卷，最上面放着幅未完成的畫，畫中女子身着青衫，腕間赤蛇栩栩如生，正是她低頭繡花的模樣。“前日整理舊書，翻到些古籍裡記載的蛇女傳說……”何童耳尖發紅，“想着你或許喜歡。”
話音未落，五姐醉夢紅晃着腰間的銅鈴現身，紅衣上的狸貓繡樣随着動作靈動鮮活：“我說何公子冒雨前來，原是給四妹送‘寶貝’來了？”她伸手要去翻畫，卻被八妹醉夢熙攔住。白衣少女握着木劍，笑得狡黠：“先讓四姐瞧瞧，我們在旁守着，保準沒人偷看！”
衆人笑鬧間，醉夢青翻開一本泛黃的古籍，書頁間突然滑落張字條，上面是何童清秀的字迹：“待春日放榜，便與你同遊西湖。”她心頭一顫，腕間圖騰仿佛感應到主人的心意，微微發燙。這時，二姐醉夢甜端着姜茶進來，橙色裙裾掃過青磚：“快些喝了，仔細染了風寒。”
雨漸漸停了，夕陽的餘晖透過窗棂灑進來。何童蹲在地上幫三姐醉夢艾整理藥草，綠襖上的玉兔繡樣沾着水珠；七妹醉夢紫倚在門邊，紫色披風上的狐紋在光影中若隐若現，正與六姐醉夢蘭讨論着書中記載的奇聞。醉夢青望着這溫馨的一幕，忽然覺得，歲月這般靜好，哪怕時光慢些走也無妨。
暮色四合時，何童要告辭。醉夢青送他到角門，塞給他個繡着并蒂蓮的暖手爐。少年接過時，從袖中掏出個小竹筒，裡面裝着幾株嫩綠的蘭草：“在後山尋的，說是蛇喜蘭香……”他話未說完，醉夢青已将蘭草捧在懷中，腕間赤蛇圖騰與蘭草的綠意相映，恰似這朦胧暮色裡最動人的景緻。
驚蟄過後，西子湖畔的柳樹抽出新芽。醉夢青坐在繡房窗邊，指尖翻飛繡着蛇紋荷包，腕間赤蛇圖騰在晨光中泛着溫潤的紅。忽聽院外傳來竹竿拍打曬席的聲響，緊接着是何童清朗的聲音：“青兒，快來瞧我給你帶了什麼！”
她掀起竹簾，見何童立在老槐樹下，月白長衫被春風鼓起，懷中抱着個藤編小筐。筐裡蜷着團雪白絨毛，竟是隻剛出生的小奶貓，藍汪汪的眼睛濕漉漉地望着她。“集市上見它總往蛇形攤位湊，”何童撓撓頭，耳尖泛紅，“想着與你有緣。”
“喲，這是給四妹讨巧呢！”五姐醉夢紅不知何時現身，紅衣上的金線狸貓随着步伐躍動，“可别被我家那饞貓瞧見，當心搶了去。”話音未落，三姐醉夢艾挎着裝滿新茶的竹籃走來，綠襖袖口繡着的玉兔啃着嫩草：“正巧煮了艾草茶，何公子快進來歇歇。”
衆人圍坐在紫藤花架下，小奶貓蜷在醉夢青膝頭，伸出粉嫩嫩的爪子去抓她腕間晃動的銀蛇墜子。二姐醉夢甜往何童碗裡添了塊梅花糕，橙色裙裾掃過青石：“這貓起什麼名字好？”八妹醉夢熙握着木劍湊過來，白衣獵獵作響：“不如叫‘小蛇’，定能鎮住老鼠！”惹得六姐醉夢蘭捏了捏她衣角，藍裙上的銀鼠墜子叮當作響：“哪有這麼起名的！”
暮色漸濃時，何童幫着醉夢青在屋檐下安置貓窩。他踮腳挂鈴铛的模樣，與那日摘紅梅時如出一轍。醉夢青望着他被夕陽染成金色的側臉，腕間赤蛇圖騰微微發燙。忽聽何童低聲道：“下月……縣試便要放榜了。”聲音裡帶着不易察覺的忐忑。
她取下頭上的銀蛇钗，輕輕别在他發間：“無論結果如何，我在這兒等你。”小奶貓突然躍上牆頭，驚起一群歸巢的麻雀。何童轉頭看她，眼中盛滿溫柔，遠處醉府飄來姐妹們的笑鬧聲，驚得湖面上的鴛鴦撲棱着翅膀，蕩開層層漣漪。醉夢青倚着雕花木柱，看着暮色裡少年的身影，忽然覺得，這般細碎的時光，早已勝過萬千情話。
縣試放榜前夜，細雨如絲浸潤着醉府的青瓦。醉夢青坐在窗前，望着案頭何童留下的《蛇經》古籍，指尖無意識摩挲着書頁間夾着的銀蛇書簽。腕間赤蛇圖騰在搖曳的燭光下忽明忽暗，仿佛也感知到她心底的忐忑。
“四姐還沒睡？”九妹醉夢泠端着熱湯推門而入，粉衣上的銀魚墜子随着步伐輕晃，“何公子在後門徘徊半個時辰了，淋得像隻落湯雞。”醉夢青慌忙起身，取過油紙傘沖向後院，隻見何童立在牆角，月白長衫被雨水浸透，懷中卻死死護着個油紙包。
“當心着涼！”她将傘傾向他那邊，卻被何童輕輕推開。少年從懷中掏出油紙包，裡面是隻精緻的銀蛇燈盞，燭芯尚未點燃：“照着你繡的紋樣打的，想着若……”他聲音發顫，喉結動了動，“若明日放榜……”
話音未落，五姐醉夢紅的笑聲突然從牆頭傳來。紅衣女子抱着狸花貓，金鈴在雨幕中叮當作響：“我說怎麼總聽見後院有動靜，原是有人等不及要報喜！”八妹醉夢熙緊跟着翻上牆頭，白衣沾滿雨水，手中木劍還挂着水珠：“何兄莫慌，若中了，我替你鳴鑼開道！”
雨越下越大，油紙傘上的銀蛇在水痕中扭曲變形。醉夢青望着何童蒼白的臉色，突然握住他冰涼的手：“無論結果如何，你在我心裡早已是……”話未說完，二姐醉夢甜舉着燈籠匆匆趕來，橙色裙擺濺滿泥水：“快些進來，熬了姜湯！”
堂屋内，衆人圍坐在一起。三姐醉夢艾往竈膛添了把柴，綠襖上的玉兔繡樣被火光映得鮮活；六姐醉夢蘭捧着賬本，藍裙上的銀鼠墜子随着翻頁輕輕晃動；七妹醉夢紫倚在門邊，紫色披風滴落的水珠在青磚上洇出深色痕迹。何童握着姜湯碗，目光卻始終落在醉夢青腕間若隐若現的赤蛇圖騰上。
子時的更鼓聲傳來，雨漸漸停了。醉夢青送何童到角門，将繡着并蒂蓮的香囊塞進他手中。月光穿透雲層，照亮少年清瘦的側臉，他突然伸手替她拂去發間雨絲：“明日卯時，我在榜前等你。”轉身離去時，銀蛇燈盞的提梁撞上牆角，發出清越的聲響，驚得院中的小奶貓弓起脊背，竄進了雨霧之中。
卯時的天光剛漫過榜文牆，醉夢青攥着何童送的銀蛇燈盞，在熙攘人群中尋到那抹熟悉的月白長衫。何童背對着她，肩膀微微發顫，榜文上“何童”二字用朱砂圈着，在晨霧中洇開暖色光暈。她腳步輕得像片羽毛，直到腕間赤蛇圖騰貼上他冰涼的後頸，少年才猛然回頭，眼中有星光碎開。
“青兒，我……”他喉間動了動，聲音啞得厲害，手指死死攥着榜文邊緣，指節泛白。醉夢青仰頭看他，發現他睫毛上凝着水珠，不知是昨夜的雨還是今晨的露。周圍人群開始喧鬧，有好事者指着何童議論“新晉解元”，她卻隻看見他發間那枚銀蛇钗——是她昨日硬别上去的，此刻正随着他的呼吸輕輕晃動。
“回家吧。”她輕聲說，将溫熱的糖粥塞進他手裡。何童突然笑起來，低頭時發絲掃過她鼻尖，帶着雨後青草的氣息：“想帶你去個地方。”他攥着她的手腕穿過街巷，月白長衫在晨風中揚起，像片輕盈的雲。醉夢青聽見自己心跳如鼓，腕間圖騰與他掌心的溫度交疊，竟比任何時候都要清晰。
繞過三條街，是間不起眼的鐵器鋪。何童推開門，滿室的鐵鏽味混着溫熱的火星氣息。鐵匠鋪老闆笑着捧出個木匣：“何公子訂制的物件，昨夜剛完工。”打開時，裡面躺着條銀蛇項圈，鱗片紋路與醉夢青腕間圖騰分毫不差，蛇信處還綴着粒暗紅瑪瑙。
“本想等……”何童耳尖通紅，卻固執地将項圈戴在她頸間，“現在卻等不及了。”銀飾觸膚時帶着體溫，醉夢青摸到項圈内側刻着細小的并蒂蓮，忽然想起那年竹林裡的玉佩。窗外傳來貨郎的撥浪鼓聲，她望着何童被爐火映紅的側臉，突然伸手替他整理歪斜的衣領。
“解元郎如今可是大忙人。”她故意逗他，指尖劃過他潮濕的衣領，“往後怕是要周旋于達官貴人之間？”何童慌忙擺手，袖口掃到案上的鐵砧，發出“當啷”聲響：“我已回絕了府尹大人的邀約，隻想着……”他頓了頓，目光落在她頸間銀蛇上，“隻想着每日能來醉府，陪你看西湖的荷花開了又謝。”
兩人相視而笑時，八妹醉夢熙的聲音突然從門外傳來：“好你個何童！中了解元不請我們吃酒，卻躲在這兒私會四姐！”話音未落，醉府姐妹們魚貫而入——大姐醉夢香抱着錦緞，二姐醉夢甜端着蓮子羹，五姐醉夢紅的狸花貓正扒拉着鐵匠鋪的風箱。九妹醉夢泠舉着糖葫蘆蹦進來，粉衣上的銀魚墜子蹭過何童的解元腰帶。
“四姐的銀蛇項圈好生精緻！”七妹醉夢紫晃着狐狸毛披風，指尖輕輕戳了戳蛇首，“改日我也要納蘭京給我打個狐形的！”六姐醉夢蘭翻着賬本點頭，藍裙上的銀鼠墜子跟着晃動：“鐵匠鋪的賬，算在何公子頭上可好？”何童紅着臉連連稱是，惹得衆人笑作一團。
暮春的陽光穿過鐵匠鋪的木窗，在醉夢青頸間的銀蛇項圈上跳躍。她望着何童被姐妹們簇擁着讨論慶功宴，聽着七嘴八舌的調笑，忽然覺得這樣的熱鬧比任何功名都要珍貴。腕間赤蛇圖騰與頸間銀蛇相呼應，恍惚間竟似纏繞成了永遠。窗外的叫賣聲漸遠，她伸手握住何童微涼的指尖，在人群喧鬧中輕輕說了句：“阿童，歡迎回來。”
少年轉頭看她，眼中倒映着人間煙火，比任何星辰都要璀璨。而他們的故事，才剛剛開始。