醉合德背着手在屋内踱步，長衫下擺掃過滿地燭淚。他忽然停在窗前，望着雨幕中搖曳的芭蕉葉，聲音低沉如古鐘：“明日起，青兒不必再出門。秀琪，你親自照料她飲食。”林秀琪連忙點頭，眼角的淚滴落在衣襟上，暈開一朵深色的花。
醉夢紫倚在門框上輕笑，銀狐發钗随着動作晃出細碎銀光：“正好我新得了本西域舞譜，”她揚了揚手中的羊皮卷，“四姐學些舒展筋骨的舞步，也免得總悶在房裡。”六妹醉夢蘭從袖中掏出個小巧的香囊，藍色綢緞上繡着銜着稻穗的老鼠，“這是南宮公子給的避味香，能蓋住......”她突然住口，臉漲得通紅。
醉夢青聽着姐妹們你一言我一語，腹中的孩子又輕輕動了動。她摸着藏在衣襟下的玉佩，仿佛能感受到何童掌心的溫度。窗外，月光穿透雲層，在青磚上投下斑駁的光影，像極了何童臨走前那晚，他們在月下私定終身時，落在她裙擺上的花影。隻是此刻，這滿室的關切與喧鬧，讓她既溫暖又不安——這個秘密，究竟還能藏多久？
更漏聲在寂靜中愈發清晰，醉夢泠突然從人群後探出腦袋，粉裙上的銀魚鱗片随着動作閃爍，像是要遊出水面。“我、我可以每天給四姐姐送新鮮的藕粉！”小姑娘攥着裙擺，發間珍珠墜子跟着晃動，“覓兩哥哥說，西湖的藕最養人了......”她話音未落，醉夢紅已經笑着攬住妹妹肩膀，紅色襦裙上的貓爪刺繡輕輕蹭過她的臉頰：“就你機靈，快給四姐講講今日在湖邊看到的趣事。”
醉夢青靠在軟墊上，看着九妹眼睛亮晶晶地描述偶遇的白鹭，忽覺腹中一陣暖意。七妹醉夢紫不知何時坐到了床邊，紫紗裙上的銀線狐狸幾乎要貼到她小腹，眼尾的胭脂在燭光下泛着蠱惑的紅：“四姐可知，西域有種秘術，能讓胎動變得溫順。”她指尖輕點在錦被上，聲音帶着狐狸般的狡黠，“不過要費些功夫......”
“胡鬧！”醉合德的呵斥驚得衆人一凜。老先生摘下眼鏡擦拭，鏡片後的目光卻不再如方才冷硬：“青兒既已如此......”他頓了頓，望向窗外漸白的天色，“明日起，我去尋些滋補的方子。隻是這消息，萬不可再傳出去。”林秀琪連忙應下，轉身将女兒散落在枕畔的青絲别到耳後，動作輕柔得像是觸碰易碎的琉璃。
晨光穿透薄霧時，醉夢熙突然跳起來，雪白勁裝獵獵作響：“我去廚房盯着！定要炖出最補的湯來！”她風風火火跑出門，佩劍穗子掃落了廊下晾曬的艾草。醉夢艾望着妹妹的背影，輕輕将白兔放在醉夢青膝頭：“阿白最溫順，讓它陪陪你。”白兔的絨毛蹭過隆起的小腹，惹得她眼眶發燙。
醉夢青撫摸着白兔柔軟的耳朵，聽着姐妹們漸漸遠去的腳步聲。窗外，第一縷陽光爬上雕花窗棂，在繡着銀蛇的錦帕上鍍了層金邊。她悄悄掀開被角，看着微微起伏的小腹，突然想起何童曾說她的眼睛像蛇信般清亮。此刻，淚水卻模糊了視線——原來最難以遮掩的，不是日漸顯懷的身形，而是心中洶湧的不安與期待。
日頭漸漸西斜，醉府後廚飄出陣陣藥香。醉夢甜挽着袖口，守在藥爐旁輕輕攪拌，橙色裙擺被爐火映得發亮，裙上的金雉紋仿佛要随着熱氣振翅。“這是父親新配的方子，”她舀起一勺湯藥吹涼，“加了不少補氣血的藥材，苦是苦了些，卻最是養人。”
醉夢青靠在床頭，青色襦裙下的小腹又比前日更顯圓潤。她接過藥碗，目光不經意掃過銅鏡——鏡中人臉色雖仍蒼白，眼底卻多了幾分柔和的光暈。五妹醉夢紅突然從門外探進頭，紅色衣裳上沾着幾片花瓣，貓一樣狡黠地眨眨眼：“馮郎送來的玫瑰露，我偷偷藏了兩罐，待會兒給四姐解饞。”
正說着，窗外傳來清脆的馬蹄聲。醉夢熙提着裙擺沖進來，白色勁裝沾滿塵土，發間束發的布條不知何時松開，幾縷碎發貼在汗濕的臉頰：“覓風哥哥回來了！我讓他即刻出發去找何童！”她腰間佩劍随着急促的呼吸晃動，眼中閃着興奮的光。
“且慢。”醉夢香不知何時出現在門口，鵝黃披風上的金線豹紋透着威嚴。她走進屋，在床邊坐下，握住妹妹的手，“如今秋闱已近，貿然打擾恐生變故。待放榜之後......”她的聲音突然一頓，目光落在醉夢青微微顫動的小腹上。
屋内陷入短暫的寂靜，唯有藥爐裡柴火噼啪作響。醉夢青低頭攪動湯藥，看着浮在表面的藥渣打着旋兒，忽然想起與何童初見那日，也是這樣的午後。他身着素白長衫，手中書卷還帶着墨香，站在西子湖畔念詩的模樣，比畫中仙還要俊朗。
“四姐，你看！”九妹醉夢泠突然蹦跳着跑進來，粉裙上的銀魚鱗片在夕陽下閃爍。她舉起手中的紙鸢，上面畫着一條靈動的小蛇，“覓兩哥哥幫我畫的，等你身子好些，我們一起去放風筝！”
醉夢青眼眶一熱，腹中的小生命突然輕輕踢了她一下，仿佛也在回應這份期待。窗外，暮色漸濃，天邊的晚霞染紅了半邊天，将衆人的影子拉得很長。她望着姐妹們關切的臉龐，心中某處柔軟的地方被輕輕觸碰——或許，即便前路未蔔，有她們在，便不算孤單。
夜色浸透窗紙時，醉夢蘭抱着藍綢包袱悄聲進門。她發間的鼠形玉墜随着步伐輕晃，深藍色襦裙掃過門檻帶起一股墨香。“南宮公子從京中捎來的軟緞，”她抖開布料，月光下泛着珍珠光澤的綢緞上暗繡流雲紋，“我照着七妹說的樣式裁了件寬袖襦裙，能遮住......”話音未落，包袱裡滾出個描金小盒，盒中躺着支纏繞銀蛇的玉簪。
醉夢青指尖剛觸到冰涼的玉簪，窗外忽然傳來細碎的瓦片輕響。八妹醉夢熙破窗而入，雪白勁裝沾滿夜露，佩劍上還挂着半片枯葉：“四姐！我打聽到何童落腳的客棧了！”她腰間的狼牙手串撞出脆響，“覓風哥哥在城郊等我，咱們這就......”
“胡鬧！”醉夢香掀簾而入，鵝黃披風獵獵作響，金線繡的豹頭在夜色中泛着冷光，“秋闱明日開考，此刻去隻會壞他前程！”大姐按住躁動的八妹，轉頭望向蜷縮在床榻上的醉夢青，目光忽而柔和，“青兒，再忍些時日。”
林秀琪端着炖盅跨進門檻，鬓邊的玉簪随着步伐輕顫。她将冒着熱氣的百合蓮子粥放在案頭，布滿細紋的手撫過女兒發頂：“你父親去文廟祈福了，說求個文昌帝君庇佑......”話音被腹中突然的胎動打斷，老婦人的眼眶瞬間泛紅，顫抖着将掌心貼在青灰色的裙料上。
醉夢紫倚在門框輕笑，紫色紗裙上的銀狐仿佛活過來般狡黠眨眼：“方才納蘭京派人送來西域進貢的安神香，”她晃了晃袖中鎏金香爐，“點上後連更鼓聲都聽不見，最适合四姐養神。”七妹忽然湊近，壓低聲音道：“不過香氣裡混着避味的草藥，瞞得住外人的鼻子。”
更漏聲滴答作響，醉夢青望着滿室忙碌的姐妹。二姐正用銀針挑亮燭芯，橙色襦裙上的金雉在光暈裡展翅欲飛；五妹蹲在地上給白兔喂菜葉，紅色裙擺拖曳如流霞；九妹趴在窗棂上數星星，粉裙上的銀魚鱗片随着夜風一閃一閃。她悄悄握緊何童留下的玉佩，腹中的小生命又輕輕動了動，像是在回應這份喧鬧的溫柔。窗外，夜色濃稠如墨，唯有醉府西廂房的燭火，在風雨中固執地亮着。
三更梆子聲驚飛檐下宿鳥時，醉府書房的燈仍亮着。醉合德戴着銀絲眼鏡，在泛黃的醫書上圈畫批注，青灰色長衫下擺垂落在堆積如山的書卷間。忽聽得窗外傳來窸窣響動，他擡眼望去，見七八個女兒擠在雕花窗外，六妹醉夢蘭踮着腳偷看，藍色裙裾上的鼠形暗紋蹭過牆角蛛網。
“都進來。”老先生推了推眼鏡，燭火将他臉上的皺紋照得更深。醉夢香領着衆人魚貫而入，鵝黃裙擺掃過門檻時帶起墨香：“父親，明日秋闱開考，要不要......”“莫要去擾。”醉合德擱下筆，望着案頭剛寫好的安胎藥方，“等他蟾宮折桂，風風光光來求娶。”
醉夢甜突然從袖中掏出個食盒，橙色裙裾上的金雉沾着糖霜：“這是新烤的芙蓉糕，特地少放了糖，四姐吃了不膩。”她掀開盒蓋時，八妹醉夢熙已經湊過去偷吃，雪白勁裝蹭翻了硯台，墨汁濺在五妹醉夢紅的紅裙上，驚得她像貓似的跳開：“當心我的玫瑰露！馮郎好不容易......”
醉夢青倚在門框，青色襦裙下的小腹又比前日圓了些。她看着姐妹們笑鬧，忽然想起去年上元節，何童也是這般擠在人群裡，替她摘下最高處的兔子燈。那時他說“青兒的眼睛比燈籠還亮”，可此刻銅鏡裡的自己，眼底盡是化不開的憂思。
“四姐！”九妹醉夢泠突然撲過來，粉裙上的銀魚鱗片貼在她隆起的小腹，“覓兩哥哥說京城有會變戲法的異人，等你生了小娃娃，咱們一起去看！”小姑娘話音未落，腹中的小生命突然劇烈胎動，驚得醉夢青踉跄半步，卻被及時扶住。
醉夢紫晃了晃手中鎏金香爐，紫色紗裙上的銀狐仿佛在吐着信子：“安神香該換了。”她将香灰倒進銅盆，火光映得眼尾胭脂愈發豔麗，“納蘭京送來的香料能蓋住所有氣味，連老鼠都聞不出......”話未說完，醉夢蘭突然指着窗外：“有老鼠！”衆人轉頭時，卻見一隻灰鼠叼着塊芙蓉糕，順着月光竄進竹林。
醉夢青摸着微微發燙的小腹，聽着姐妹們的笑罵聲混着更鼓聲。窗外，晨霧不知何時漫過了西子湖，遠處的燈火在霧霭中明明滅滅，恰似她懸在心頭的期待。當第一縷晨光刺破雲層時，她知道，這漫長的等待，又熬過了一夜。
秋闱第三日，暴雨如注。醉夢青扶着雕花窗棂，看雨簾将西子湖揉成墨色碎玉。青色紗裙下的小腹沉甸甸的，像墜着個小秤砣，每動一下都牽扯得腰背發酸。七妹醉夢紫忽然推門而入，紫色裙擺沾着水珠，銀狐發钗上還挂着雨絲：“納蘭京傳來消息，貢院外擠滿了等放榜的人。”
話音未落，醉夢熙旋風般沖進來，白色勁裝濕得能擰出水，佩劍上的穗子滴滴答答往下淌水：“我在城門口撞見蘇晚凝，他說......”她抹了把臉上的雨水，狼尾般的睫毛上還凝着水珠，“說有個書生答題時咳血，監考官都驚動了！”
屋内空氣驟然凝滞。醉夢青感覺腹中猛地一抽，手死死攥住窗棂，指甲在檀木上掐出月牙痕。三姐醉夢艾捧着白兔沖進來，綠色裙裾掃過滿地水窪，繡着的三葉草沾着泥漿：“莫、莫慌，也許不是......”話沒說完，九妹醉夢泠舉着油紙傘跌跌撞撞闖進來，粉裙沾滿泥點：“我、我去貢院瞧了！沒瞧見何公子！”
林秀琪端着安胎藥的手劇烈顫抖，藥汁潑在衣襟上，在橙色布料洇出深色痕迹。醉合德握着戒尺的手背青筋暴起，鏡片後的目光盯着地面水痕：“休要胡言亂語，擾亂人心。”可他轉身時，衆人分明看見老先生袖口的補丁微微發顫——那是前日偷偷典當了藏書換來的布料。
醉夢紅突然從懷裡掏出個油紙包，紅色裙擺蹭過濕漉漉的青磚：“馮郎送來的桂花糖，四姐吃點壓驚。”她剝開糖紙時，指尖的顫抖卻怎麼也掩飾不住。醉夢紫将鎏金香爐添滿香料，銀狐在氤氲煙霧中若隐若現：“西域香料燃盡前，誰也聞不到半點血氣。”
雨聲愈發滂沱，驚得梁上燕子撲棱棱亂飛。醉夢青蜷在床榻上，聽着姐妹們七嘴八舌的安慰，卻隻覺耳鳴。她摸着貼身藏着的玉佩，冰涼的觸感裡仿佛還殘留着何童的體溫。窗外驚雷炸響的刹那，腹中的小生命突然劇烈扭動，像是要沖破這無盡的等待與擔憂。
雨勢稍歇時，醉夢蘭抱着藍布包袱踉跄進門，藍色裙裾沾滿泥漿，發間的鼠形玉墜在慌亂中歪向一邊。“南宮潤來信了！”她喘着粗氣展開信紙，指尖在墨迹上不住顫抖，“貢院咳血的書生...不是何童。”屋内凝滞的空氣瞬間松動，醉夢甜手中的茶盞當啷撞在案幾上，橙色裙裾上的金雉随着她急促的呼吸微微起伏。
醉夢青卻感覺渾身脫力，軟軟滑落在床榻，繡着銀蛇圖騰的錦帕從掌心滑落。腹中的小生命突然輕輕頂了頂，像是感知到母親緊繃的神經終于松弛。八妹醉夢熙“嗆啷”一聲抽出佩劍，雪白勁裝獵獵作響：“既然無事，我現在就去京城把那小子拎回來！”話音未落，大姐醉夢香已扣住她手腕，鵝黃披風上的金線豹頭在暮色中泛着冷光：“胡鬧，放榜前攪局，你想讓他十年寒窗付諸東流？”
林秀琪忽然捂住嘴低低啜泣，她顫抖着撫上女兒的小腹，鬓邊玉簪在燭光下搖晃出細碎的光：“菩薩保佑...保佑這孩子的父親平安...”老婦人布滿細紋的手貼着青灰色裙料，感受着隔衣傳來的微弱胎動，淚水滴落在布料上暈開深色的花。醉合德背着手走到窗前，青灰色長衫的下擺掃過滿地雨痕，鏡片後的目光望着遠處重歸平靜的湖面：“明日讓聶少凱備些滋補藥材，從福州快馬送來。”
醉夢紫倚着門框輕笑，紫色紗裙上的銀狐随着動作狡黠眨眼。她晃了晃新換的鎏金香爐，袅袅青煙中混着龍涎香與藏紅花的氣息：“納蘭京送來的波斯香，點上三日三夜，連狗鼻子都聞不出四姐房裡的藥味。”五妹醉夢紅突然從包袱裡掏出件新裁的衣裳，紅色布料上暗繡着貓爪踏梅的紋樣：“馮廣坪運來的軟緞，我照着七妹說的樣式改了腰身，四姐穿上保準看不出...”
更鼓聲悠悠傳來時，醉夢青枕着姐妹們送來的軟枕，聽着窗外漸弱的雨聲。九妹醉夢泠蜷縮在床尾，粉裙上的銀魚鱗片在月光下一閃一閃：“等何哥哥回來，我要他給小娃娃編會發光的魚燈。”小姑娘的聲音混着醉夢艾懷中白兔的輕哼，漸漸織成溫柔的網。她悄悄摸出貼身收藏的玉佩，冰涼的觸感裡，腹中的小生命又輕輕動了動，像是在回應這場被雨幕暫時澆熄的不安。
秋陽透過窗棂的雕花，在醉夢青的床榻上灑下斑駁光影。她半倚在新換的軟緞靠枕上，身上穿着醉夢紅改制的寬袖襦裙，深青色衣料巧妙遮掩住日漸渾圓的腰身，唯有起身時微微笨拙的姿态，洩露了腹中的秘密。
“四姐，嘗嘗這個！”醉夢泠端着青瓷碗小跑進來，粉裙上的銀魚鱗片随着步伐閃爍，“是二姐新熬的蓮子羹，加了桂花蜜，可甜啦！”小姑娘跪坐在榻邊，小心翼翼地舀起一勺，吹涼後遞到醉夢青唇邊，發間珍珠墜子随着動作輕輕搖晃。
醉夢青剛嘗了一口，忽聽得院中傳來醉夢熙爽朗的笑聲：“看我給四姐帶什麼回來了！”話音未落，白色勁裝的八妹已旋風般沖進屋子，手中提着個竹籠，裡面一隻雪白的兔子正豎着耳朵啃胡蘿蔔。“覓風哥哥在山上獵到的，說給四姐作伴！”醉夢熙将竹籠放在案頭，佩劍穗子掃過桌面，帶起一片細碎的木屑。
這時，醉夢紫邁着袅袅步伐走進來，紫色紗裙上的銀狐在陽光下泛着微光。她晃了晃手中的鎏金小瓶：“納蘭京托人從西域帶回的熏香，說是能安神助眠。”說着便将香屑添進香爐，霎時間，屋内彌漫起一股帶着異域風情的芬芳，混着蓮子羹的甜香，倒也相得益彰。
醉夢青望着姐妹們忙前忙後，心中泛起陣陣暖意。她下意識撫摸着微微隆起的小腹，腹中的小生命仿佛感受到母親的情緒，輕輕動了動。窗外，秋蟬仍在不知疲倦地鳴叫，遠處傳來小販的叫賣聲，恍惚間，竟讓她想起與何童初見的那個夏日。
“在想什麼？”醉夢香的聲音從身後傳來。大姐身着鵝黃襦裙，金線繡的豹頭在陽光下熠熠生輝。她在榻邊坐下，伸手将醉夢青散落的發絲别到耳後，動作輕柔而自然，“莫要憂心，待放榜之後，自會有個結果。”
醉夢青勉強笑了笑，正欲說話，忽聽得院外傳來醉合德的咳嗽聲。老先生戴着銀絲眼鏡，手中握着一卷醫書，青灰色長衫下擺沾着些許草屑。“青兒，”他走到榻前，推了推眼鏡，目光落在女兒身上，“今日脈象可平穩？”
“勞父親挂心，一切安好。”醉夢青輕聲答道。
醉合德點點頭，翻開醫書：“我新尋得個方子，加了些養血安胎的藥材，待會兒讓你母親去抓。”說罷，又轉頭叮囑衆女兒：“都莫要讓青兒操心，好生照料着。”
待父親離開後，屋内又恢複了熱鬧。醉夢艾抱着自己的白兔，與新來的雪兔逗趣；醉夢紅翻着帶來的繡樣，說要給未出生的孩子繡虎頭鞋；醉夢蘭則坐在角落，認真地抄寫着南宮潤寄來的家書。
醉夢青靠在枕頭上，聽着姐妹們的歡聲笑語，望着窗外漸漸西斜的太陽，心中的愁緒似乎也被這溫暖的日常沖淡了些。腹中的小生命又輕輕動了動，她閉上眼睛，在滿室的喧鬧與安甯中，默默期盼着遠方的那個人，能早日歸來。