人群頓時炸開了鍋，百姓們交頭接耳的聲浪幾乎掀翻雨幕。六姐醉夢蘭趁機溜到師爺身後，鼠族特有的敏銳讓她嗅到對方袖中藏着的油紙包——正是半卷未幹的僞造文書。她尖細的指甲挑開一角，立刻被五姐醉夢紅眼疾手快地奪過，紅衣翻飛間，貓爪将文書撕成碎片：“看！這墨香混着廉價的松煙，怎及何公子書房裡的龍腦香？”
知州的臉色比濕抹布還難看，他剛要呵斥，外祖姥姥突然劇烈咳嗽起來。老人佝偻的脊背在雨簾中顫抖，蛇形銀镯卻泛起妖異的紅光。阿明立刻扶住她，從懷中掏出個黑玉瓶：“老夫人且服下甯神散，蛇族長老們已到城郊！”話音未落，遠處傳來沙沙聲響，數百條青蛇銜着竹葉，在水面鋪出蜿蜒的浮橋。
林秀琪突然掙開丈夫的手，跌跌撞撞撲到竹簍旁。這位平日端莊的婦人扯開衣襟，露出心口與女兒如出一轍的蛇形胎記：“我也是蛇族血脈！當年為了嫁入醉家自封妖力，今日...”她周身突然騰起青霧，發間銀絲無風自動，“誰敢動我女兒，先踏過我的屍體！”醉合德望着發妻陌生又熟悉的模樣，顫抖着握住她的手，教書先生的儒雅蕩然無存，眼底隻剩瘋狂的護犢之意。
此時，九妹醉夢泠突然指着天空驚呼。一隻信鴿穿透雨幕，腳上綁着的竹筒還滴着水。七妹醉夢紫眼疾手快地接住，展開泛黃的信箋時，淚珠子啪嗒落在墨迹上：“青兒，科考途中遇山匪，耽擱行期...已托镖局送安胎藥，待我...”
醉夢青睫毛輕顫，無意識地抓住信紙貼在胸口。腹中胎兒突然輕輕一動，她蒼白的唇角終于勾起一抹笑。雨不知何時停了，夕陽從雲層縫隙裡漏下，将她身上的蛇形胎記染成金青色，恍惚間仿佛回到與何童初見那日，少年書生也是這樣舉着半卷詩書，将漫天晚霞都裝進了她眼底。
殘陽如血，将護城河染成猩紅。知州額角沁出冷汗，望着河面上蜿蜒的蛇群與醉府衆人森冷的目光，握劍的手微微發顫："即便有婚約，也需...需帶回府衙詳查！"話音未落，大姐醉夢香突然縱身躍起，黃色勁裝獵獵作響，豹紋圖騰在暮色中泛起幽光，利爪直指知州咽喉："我看今日誰敢動我妹妹！"
聶少凱臉色驟變，急忙甩出軟鞭纏住戀人的手腕："香兒！莫要莽撞！"醉夢香卻反手一甩，将他震退三步，杏眼圓睜："少凱，若今日青兒有事，我定要這宛城血債血償！"二姐醉夢甜跪坐在泥濘中，橙色裙擺沾滿污垢，她仰起頭，聲音凄厲："大人，我妹妹日日倚門盼夫，茶飯不思，您就非要逼死這對苦命鴛鴦嗎？"
三姐醉夢艾悄悄摸出懷中的銀針，綠色裙擺下的雙腿微微發顫。作為兔族，她天性膽小，此刻卻死死盯着衙役手中的棍棒，暗自盤算着如何在關鍵時刻護住家人。五姐醉夢紅舔了舔唇角，貓科動物的瞳孔在暗光中縮成豎線，紅色衣衫下的尾巴不耐煩地甩動："再啰嗦，信不信本姑娘撓花你們的臉？"
六姐醉夢蘭縮在七妹身後，藍色裙裾上沾着半片竹葉。她眨了眨靈動的眼睛，突然從袖中掏出個小布袋，壓低聲音道："紫兒，這是我特制的煙霧彈，待會兒情況不對就..."話未說完，八妹醉夢熙已大笑着抽出長劍，白色披風在風中獵獵作響："怕什麼！有我在，看誰敢動我四姐！"
九妹醉夢泠攥着何童的信，粉色紗裙被風吹得鼓起。她望着昏迷的四姐，淚水在眼眶中打轉："兩哥哥說，童哥哥托镖局送的藥快到了...四姐你一定要撐住啊..."林秀琪将女兒緊緊摟在懷中，發絲淩亂地貼在臉上，她輕輕哼唱着蛇族的搖籃曲，聲音哽咽："青兒别怕，母親在..."
外祖姥姥突然劇烈咳嗽起來，佝偻的身軀幾乎彎成蝦米。阿明急忙扶住她，從懷中掏出個古樸的瓷瓶："老夫人，先服下續命丹！"老人擺了擺手，渾濁的眼睛死死盯着知州，蛇形銀镯發出刺耳的嗡鳴："我倒要看看，今日誰敢動我蛇族血脈！"
就在氣氛劍拔弩張之時，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。所有人都繃緊了神經，醉夢青在昏迷中不安地扭動，腹中胎兒似乎也感受到了緊張的氣氛，輕輕踢動起來。雨又淅淅瀝瀝地下了起來，打在衆人的臉上，分不清是雨水還是淚水。
雨絲愈發綿密，如千萬根銀針斜斜刺入護城河，蕩開層層疊疊的漣漪。知州的烏紗帽檐不斷滴下水珠，順着他抽搐的眼角滑落，握在腰間的令牌被掌心汗浸得發亮：“聚衆抗法，罪加一等！”他聲若遊絲，卻仍強撐官威，衙役們舉着鏽迹斑斑的鎖鍊，腳步卻在青蛇盤踞的浮橋前遲疑不前。
醉夢青的睫毛突然輕顫，在母親懷中發出微弱呓語。她的青色襦裙下，蛇形胎記正随着呼吸明滅，恍惚間，竟在雨幕中幻出半透明的蛇影，鱗片泛着珍珠母貝般的光澤。八妹醉夢熙見狀，狼瞳驟然猩紅，反手将長劍狠狠插入地面：“誰敢再上前一步，我便割了誰的舌頭！”她發間的狼牙墜子随着動作叮當作響，驚起岸邊蘆葦叢中數隻白鹭。
“且慢！”七妹醉夢紫突然撥開衆人，紫色紗衣在風中獵獵作響，狐族特有的媚眼此刻盈滿冰霜。她從懷中掏出枚刻着“何”字的玉佩，對着殘陽舉起：“這是何童臨行前留給四姐的定親信物，玉中藏有他生辰八字，不信大可驗看！”人群中爆發出陣陣騷動，百姓們踮腳張望，竊竊私語聲蓋過了雨聲。
六姐醉夢蘭趁機溜到師爺腳邊，鼠族靈活的指尖悄無聲息探入對方袖袋。當她再次縮回手時，掌心多了半張皺巴巴的銀票，邊角還沾着褐色藥漬。“大人怕是收了黑錢，才急着沉塘滅口吧？”她尖細的嗓音穿透雨幕，藍色裙裾上的暗紋鼠形圖騰仿佛也在嗤笑。
林秀琪突然劇烈咳嗽，鮮血染紅了女兒的衣襟。這位平素溫婉的婦人此刻卻像頭護崽的母獸，将醉夢青摟得更緊：“二十年前，我為了生下她們九姐妹，自毀蛇族内丹...今日若要動我女兒，就先取了我的命！”她脖頸處的鱗片若隐若現，與醉夢青腕間胎記遙相呼應。
就在這時，遠處傳來清脆的駝鈴聲。九妹醉夢泠突然指着長街盡頭歡呼：“是镖局！童哥哥托的镖局來了！”一輛镖車沖破雨簾疾馳而來，車轅上的青布被風吹開，露出滿滿一箱藥材——當歸、紫蘇、杜仲，皆是安胎珍品。車夫跳下車時懷中還抱着封信，墨迹未幹的字迹在雨中暈染：“青兒安好否？科考在即，心急如焚，待放榜之日，定...”
醉夢青的手指無意識地蜷起，腹中胎兒突然輕輕一動。她蒼白的唇翕動，似在呢喃那個刻在心底的名字。外祖姥姥布滿皺紋的手覆上她的額頭，蛇形銀镯終于不再發燙，轉而滲出溫潤的銀光：“乖孩子，再等等...”老人望向烏雲密布的天空，渾濁的眼中泛起水光，“你的良人，定不負你。”
雨勢忽而轉急，豆大的雨點砸在青石闆上迸起白蒙蒙的水霧。知州的皂靴陷在泥地裡，望着那箱安胎藥和字迹熟悉的書信，喉結上下滾動數下，終于擠出句："即便如此，未婚生子...仍需..."話未說完，八妹醉夢熙突然欺身上前，狼爪抵住他咽喉，白色披風掃落他頭頂烏紗帽："大人的官印，昨夜可是出現在城南賭坊？"
人群頓時炸開了鍋。六姐醉夢蘭趁機從袖中抖出幾張銀票，藍色裙裾上的鼠形暗紋随着動作閃爍："方才在師爺身上搜出的，足足五百兩！不知夠買多少條人命？"百姓們的竊竊私語化作憤怒的聲浪，驚得衙役們手中的水火棍叮叮當當落在地上。
林秀琪顫抖着将女兒鬓角的濕發别到耳後，醉夢青蒼白的臉上泛起不正常的潮紅。她突然抓住母親的手腕，蛇形胎記在皮膚下蜿蜒遊走："娘...童郎的字...帶着墨香..."聲音細若遊絲，卻讓在場衆人心中一顫。大姐醉夢香猛地扯開披風，黃色勁裝上的豹紋圖騰泛着金光："都聽好了！我妹妹的孩子，是何家嫡親血脈！"
就在這時，九妹醉夢泠突然指着河面驚呼。數十條錦鯉逆流而上，粉白鱗片在雨幕中劃出細碎的光。她粉色紗裙沾滿泥漿，卻興奮地跳起來："是我的魚兒們！它們感知到四姐有難！"隻見錦鯉們首尾相銜，在水面搭起一道晶瑩的拱橋，橋中央竟托着個油布包裹。
五姐醉夢紅眼疾手快地撈起包裹，利爪劃開油布，露出半塊刻着"青"字的玉佩。"這是何童進京前在當鋪典賣的定情物！"她舉着玉佩轉身，紅色裙擺掃過積水，"當鋪掌櫃的還說，那書生為了湊盤纏，連過冬的棉襖都當了！"
外祖姥姥突然劇烈咳嗽，渾濁的淚水順着皺紋滑落。她拄着蛇形木杖蹒跚上前，銀镯上的蛇眼突然發出幽藍光芒："當年我教青兒化形時，她最盼着能披上紅妝...如今..."老人的聲音被雷聲劈碎，阿明急忙扶住她佝偻的身軀，馬車裡帶來的蛇族靈藥在竹籃中微微發燙。
雨幕深處，隐約傳來更夫梆子聲。醉夢青在昏迷中蜷縮起身子，腹中胎兒突然劇烈胎動，青蛇胎記化作虛影纏繞在竹簍上。知州望着這異象，後退半步撞上身後衙役，官袍下擺沾滿泥濘。而醉府九姐妹已手挽手圍成一圈，不同顔色的衣衫在雨中翻飛，如同綻放在夜色裡的九色花。
夜色如墨，濃稠的烏雲壓得人喘不過氣，唯有閃電撕開天幕的刹那，将宛城護城河照得青白。醉夢青在母親懷中不安地扭動，青色裙擺下滲出絲絲血迹，蛇形胎記如同活物般劇烈顫動，在蒼白的肌膚上泛起詭異的幽光。七妹醉夢紫突然跪倒在地，紫色紗衣沾滿泥漿，狐族特有的敏銳嗅覺讓她捕捉到空氣中若有若無的血腥氣：“不好！四姐動了胎氣！”
“誰敢傷我外孫！”外祖姥姥突然暴喝，枯瘦的手掌重重拍在馬車轅木上，蛇形銀镯迸發刺目光芒。刹那間，數百條青蛇從四面八方湧來，順着城牆、屋檐、甚至百姓的衣角蜿蜒遊走，信子吞吐間，空氣中彌漫着令人戰栗的威壓。阿明迅速從馬車内取出藥箱，古舊的木箱上刻滿蛇紋，打開時散發出陣陣草藥清香：“老夫人，續命草還差一味引子！”
“用我的血！”林秀琪咬咬牙，毫不猶豫地割破手腕，鮮血滴落在藥碗中，與續命草融合成詭異的紫色藥液。醉合德見狀，顫抖着扶住妻子搖搖欲墜的身軀，這位平日溫文爾雅的私塾先生眼眶通紅：“秀琪，你本就損耗元氣......”“住口！”林秀琪甩開丈夫的手，“青兒是我的女兒，我這條命都是她的！”
此時，八妹醉夢熙突然嗅到陌生氣息，狼瞳猛地轉向街角。隻見三個黑衣人鬼鬼祟祟靠近，懷中抱着浸透油漬的火把。“想趁亂放火？”她冷笑一聲，白色披風獵獵作響，長劍出鞘瞬間寒光乍現。黑衣人尚未反應，狼爪已撕開他們的面罩——赫然是知州府的家丁！
“狗官！”五姐醉夢紅毛發倒豎，紅色衣衫下的貓尾高高豎起，利爪直取知州面門，“買兇殺人的勾當，你倒是駕輕就熟！”知州吓得癱倒在地，官袍沾滿泥水，哆哆嗦嗦掏出令牌：“我...我乃朝廷命官......”話未說完，被三姐醉夢艾甩出的銀針封住啞穴，綠色裙擺掠過他驚恐的面容：“聒噪。”
九妹醉夢泠突然指着河面驚呼，粉衣被風吹得鼓起：“快看！魚兒們在引路！”隻見成群的錦鯉逆流而上，魚頭碰撞間竟拼出一條閃爍銀光的水路。六姐醉夢蘭眼神一亮，藍色裙裾上的鼠形圖騰微微發亮：“定是童公子留下的暗記！他曾說過，若遇危險，可沿河尋至......”
雨幕中，醉夢青的意識愈發模糊，卻固執地攥着何童的玉佩。恍惚間，她仿佛看見少年書生站在船頭，月白長衫被風吹得獵獵作響，手中高舉着油紙傘向她奔來：“青兒，莫怕......”腹中胎兒突然輕輕一動，她蒼白的唇角勾起一抹笑意，呢喃着沉入黑暗。而此刻的千裡之外，何童正跪在考官門前，額頭沾滿血痕，隻為求一個提前入場的機會。
烏雲壓得更低，護城河上翻湧着墨色漣漪，仿佛預示着一場更大的風暴。醉夢青的呼吸愈發微弱，蛇形胎記黯淡得幾乎看不見，唯有腹中胎兒偶爾的顫動，證明着兩條生命仍在頑強抗争。大姐醉夢香突然扯開衣襟，露出胸口猙獰的豹形傷疤：“二十年前，我為救三妹與山匪搏鬥，今日，誰也别想動青兒一根汗毛！”她的聲音如驚雷炸響，黃色勁裝在風中獵獵作響，震懾得衙役們連連後退。
“都讓開！”七妹醉夢紫突然掏出一面銅鏡，紫色紗衣下的狐尾高高豎起。銅鏡表面浮現出何童臨行前的影像：他跪在醉府門前，對着天空發誓，“若我何童負了青兒，必遭天打雷劈！”畫面清晰得仿佛就在眼前，人群中發出陣陣驚呼。六姐醉夢蘭趁機鑽到知州腳下，藍色裙裾掃過他顫抖的雙腿，手中不知何時多了本賬本：“大人，這是您私吞漕運稅銀的記錄，要我當衆念出來嗎？”
林秀琪将續命草藥汁緩緩灌入女兒口中，淚水滴落在醉夢青蒼白的臉上。她突然想起二十年前，也是這樣一個雨夜，她忍着劇痛生下九姐妹。那時醉合德守在産房外，焦急得來回踱步。此刻，這位一向文弱的私塾先生正揮舞着竹杖，與衙役們對峙，眼鏡歪斜，長衫撕裂，卻依舊大聲呵斥：“你們這些糊塗官，可知青兒日日盼着良人歸來，連繡的肚兜上都是何字！”
八妹醉夢熙突然騰空而起，狼形虛影在身後顯現，手中長劍直指知州：“今日若不放人，我便将你這烏紗帽挑下河喂魚！”她的吼聲驚起一群寒鴉，黑壓壓的翅膀掠過衆人頭頂。九妹醉夢泠則蹲在河邊，粉色紗裙浸在水中，輕聲與魚兒對話。突然，一條金色鯉魚躍出水面，口中銜着半枚金鎖，正是何童家祖傳的信物。
外祖姥姥的咳嗽聲越來越劇烈，她倚着蛇形木杖，渾濁的眼睛卻透着堅定：“阿明，打開蛇族秘匣。”管家阿明立刻從馬車底部抽出個刻滿符文的匣子，裡面躺着一顆散發微光的蛇丹。“這是我畢生修為......”老人的聲音越來越弱，“青兒，接住......”蛇丹緩緩飛向醉夢青，在即将觸及她眉心時，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。
所有人都屏住了呼吸，雨不知何時停了，月光刺破雲層灑在護城河上。醉夢青在昏迷中皺起眉頭，她又夢到了何童，這次他騎着高頭大馬，手中舉着狀元的喜報，朝着她大聲呼喊：“青兒，我回來了！”腹中的胎兒突然劇烈胎動，青蛇胎記再次發出耀眼的光芒，照亮了宛城上空。
殘雲如撕裂的棉絮懸在天際，護城河泛着冷光的水波倒映着僵持的人群。醉夢青的青蛇胎記忽而明滅，腹中胎動如擂鼓，震得她蜷縮着咬住下唇，淡青色裙擺下洇開小片暗紅。五姐醉夢紅突然撕開紅色披風，貓科動物特有的豎瞳在暮色中收縮：“誰敢碰我妹妹，我便把他的眼珠當球踩！”利爪擦過知州臉頰，驚得他官帽歪向一邊。
“且看這封信！”三姐醉夢艾突然舉起被雨水泡軟的家書，綠色裙擺沾滿泥漿，“童公子臨行前在信裡寫‘待得蟾宮折桂，定以十裡紅妝迎青兒入門’，字字泣血！”她話音未落，九妹醉夢泠突然從懷中掏出個繡着并蒂蓮的荷包，粉色紗裙上還沾着魚鱗：“這是四姐親手為孩子繡的，針腳密密麻麻，夜裡點着油燈繡到天明......”
林秀琪顫抖着将女兒染血的鬓發别到耳後，突然扯開衣領露出心口褪色的蛇形圖騰：“二十年前我自毀妖丹嫁入醉家，如今為了青兒，便是魂飛魄散又如何！”她指尖撫過醉夢青蒼白的臉龐，哽咽着哼起蛇族古老的搖籃曲。醉合德這位平日儒雅的私塾先生，此刻竟奪過衙役手中的水火棍，杖頭敲在青石闆上發出悶響：“你們這些糊塗官，可知青兒日日倚在窗邊，數着何公子歸來的日子？”
八妹醉夢熙突然躍上城樓，狼尾掃過屋檐驚落瓦片：“聽說知州大人近日在城西強占民女？不如我把這事捅到禦史台去！”她話音剛落，六姐醉夢蘭不知何時摸到師爺身後，藍色裙裾下探出纖細的手指，從他袖中抽出一疊銀票：“五百兩紋銀，正好夠疏通讓四姐沉塘的關系吧？”
外祖姥姥劇烈咳嗽着，枯槁的手指摳住馬車邊緣，蛇形銀镯在暮色中泛着血光：“阿明，把鎮族之寶...取出來...”管家阿明剛要動作，遠處突然傳來金鐵交鳴之聲。數十匹快馬沖破雨幕，為首之人披着浸透的蓑衣，懷中死死護着個油紙包裹——正是何童托付镖局送來的安胎藥方，還有他典當最後一件長衫換來的珍貴藥材。
“青兒！”人群中傳來沙啞的呼喊。醉夢青在昏迷中動了動睫毛，腹中胎兒突然劇烈扭動，青蛇胎記化作虛影纏繞在竹簍上。何童的家書突然無風自動，墨迹未幹的字迹在夜色中閃爍：“等我...”與此同時，甯河西山方向傳來陣陣蛇鳴，外祖姥姥蛇形銀镯的光芒暴漲，照亮了宛城上空翻湧的烏雲。
暮色徹底吞噬最後一絲天光，護城河上浮着的碎萍被血色浸染。醉夢青的指甲深深掐進掌心，蛇形胎記在腕間扭曲成猙獰的紋路，腹中胎兒躁動如困獸。七妹醉夢紫突然扯開紫色披帛，狐族特有的媚眼泛起妖異紫光：“都睜大眼睛看好！”她指尖凝出一團幽火，在空中勾勒出何童臨行前的畫面——少年書生跪在西子湖畔，将祖傳玉佩系在醉夢青腰間，承諾字字千鈞。
“夠了！妖女邪術惑人！”知州色厲内荏地後退半步，官靴踩碎滿地海棠。八妹醉夢熙瞬間欺身上前，狼尾如鋼鞭纏住他咽喉，白色勁裝濺滿泥漿：“大人昨夜收了馮員外千金的聘禮，轉頭就拿我四姐開刀，好手段！”話音未落，五姐醉夢紅貓爪一揮，扯下師爺的束發巾，露出他耳後與馮府管家相同的月牙胎記。
林秀琪突然劇烈抽搐，嘴角溢出黑血。她強撐着将最後一滴續命藥灌入女兒口中，發絲間銀白與暗紅交織：“青兒别怕...當年生你們九姐妹，我在鬼門關走了九遭...”醉合德顫抖着扶住妻子，教書先生的長衫沾滿草屑，眼鏡歪斜卻目光如炬：“我醉家世代清白，今日就是拼了這條老命，也要還女兒公道！”
就在衙役們舉着水火棍逼近時，河面突然沸騰。九妹醉夢泠赤足踏入水中，粉色紗裙化作半透明的魚鳍，千百尾錦鯉托着她浮出水面，口中銜着泛黃的信箋。“童哥哥說...說就算爬，也要爬回來見四姐！”她哭着展開信紙，墨迹暈染的字迹裡還夾着北方的雪粒。
外祖姥姥的蛇形木杖重重杵地，整座城樓轟然震動。老人咳出帶血的蛇蛻，渾濁的眼睛望向北方：“阿明，點燃蛇族狼煙。”管家扯開馬車上的黑布，露出三丈高的青銅蛇形燈台，幽藍火焰騰空而起，照亮了宛城上空盤旋的青蛇虛影。此時，遠處傳來沉悶的鎖鍊斷裂聲——不知何時，醉夢青腕間的竹簍已被蛇影絞成碎片。