雨幕中的青影倏然沉入湖底，驚起滿湖碎玉。醉夢青的指尖死死摳住廊柱，連指甲縫滲出血珠都渾然不覺。念娘兒突然掙脫她的手，赤着腳踩過積水奔向湖邊，發間銀鈴在雨中撞出破碎的聲響：“是爹爹的靈蛇！它來報信了！”
“快攔住她！”二姐醉夢甜的木盒“啪嗒”落地，桂花糕散落一地。三姐醉夢艾跌跌撞撞追上去，綠色裙擺沾滿泥漿，發間青玉兔墜子晃得人眼暈：“湖水寒涼，當心...”話音未落，八妹醉夢熙已如白影掠過衆人，狼頭玉佩在雨簾中劃出凜冽的光。
醉夢青踉跄着扶住欄杆，腹中的悸動突然變得劇烈。恍惚間，她看見十七歲那年的暴雨夜，何童渾身濕透翻牆而入，懷裡的書卷卻半點未濕：“青兒，我怕你聽不見雨聲裡的腳步聲。”此刻湖面翻湧如沸，九妹醉夢泠突然指着湖心驚呼，萬千銀魚在雨中築起通天階梯，頂端浮着枚熟悉的青玉簪——正是何童當年别在她發間的定情之物。
“這是秘術傳信！”七妹醉夢紫的狐火在雨中明滅，紫色裙擺無風自動，“童郎被困在...”話未說完，五姐醉夢紅帶着貓群躍上屋頂，紅色披風獵獵作響：“城西城隍廟！流浪貓說那裡有個書生，對着牆壁寫了三個月的‘青’字！”
驚雷炸響的瞬間，醉夢青終于支撐不住滑坐在地。念娘兒不知何時折返，渾身濕透的小身子拼命往她懷裡鑽：“娘别害怕，阿爹說過，蛇能在暴雨裡開出路！”孩子舉起沾滿泥水的手，掌心躺着枚銅錢——正是香囊夾層裡的那枚。雨絲斜斜掠過少女蒼白的臉，她忽然想起何童總愛說，他們的緣分早在三生石上，用靈蛇的信子刻成了永不褪色的契約。
夜色如墨浸透了西子湖，雨勢漸歇，空氣中彌漫着潮濕的桂花香。醉夢青倚在窗前，手中握着何童留下的青玉簪，簪頭的靈蛇雕紋在燭火下泛着幽光。念娘兒趴在她膝頭，歪歪扭扭地寫着字，筆尖不小心蘸到了墨汁，在宣紙上暈開一片烏雲。
“娘，這個‘等’字為什麼這麼難寫？”念娘兒擡起頭，小臉沾着墨漬，像隻小花貓。她發間的銀鈴已經有些發黑，卻依舊固執地挂在那裡，“我寫了一百遍，還是不像爹爹寫的好看。”
醉夢青輕輕拭去女兒臉上的墨漬，指尖觸到她溫熱的肌膚，心中泛起一陣酸楚。她望向窗外，湖面倒映着零星的燈火，恍若散落的星辰。突然，一陣急促的腳步聲打破了夜的甯靜，五姐醉夢紅穿着紅色短打，風風火火地闖了進來，發間的貓形金飾随着動作叮當作響。
“城西城隍廟！”醉夢紅喘着粗氣，眼中閃爍着興奮的光芒，“貓群在那裡發現了何童留下的記号，是用狼毫筆寫的靈蛇圖騰！”她展開手中的布帛，上面歪歪扭扭畫着一條蛇，蛇尾處還綴着一滴墨，像是未幹的淚痕。
醉夢青的手猛地一顫，青玉簪險些滑落。她想起何童趕考那日，也是這樣用狼毫筆在她掌心畫下靈蛇，筆尖的觸感酥酥麻麻，癢到了心底。八妹醉夢熙提着長劍沖了進來，白色勁裝沾滿泥漿：“我和覓風這就去接應！童郎定是遇到了難處！”
“且慢！”三姐醉夢艾抱着藥箱匆匆趕來，綠色裙擺掃過門檻，“青兒身子不便，我随你們一同去。念娘兒，你在家照顧母親。”她将一個裝滿草藥的香囊塞進念娘兒手中，香囊上繡着一隻靈動的白兔。
念娘兒攥着香囊，眼淚在眼眶裡打轉：“我也要去見爹爹！我要把寫好的字給他看！”她舉起宣紙，上面歪歪扭扭寫着“爹爹歸來”四個字，每個字都像在風中搖曳的花朵。
醉夢青将女兒緊緊摟入懷中，腹中的胎兒突然輕輕一動，仿佛也在回應這份期盼。窗外，一聲悠長的更鼓傳來，驚起栖息在柳樹上的白鹭。她知道，何童一定會循着靈蛇的指引，穿過風雨，回到她和女兒的身邊。
月光刺破雲層時，醉夢青突然聽見湖畔蘆葦叢傳來窸窣聲響。念娘兒猛地擡頭，沾着墨漬的小臉在月色下泛着微光：“是爹爹的腳步聲！”孩子赤足踩過冰涼的青磚，銀鈴在寂靜中撞出急促的節奏，驚得檐下燕巢撲棱起細羽。
“莫急！”六姐醉夢蘭提着油燈從回廊轉出，藍色裙裾繡着的鼠形暗紋在光暈裡若隐若現，“城西傳來新消息，城隍廟的...”話未說完，七妹醉夢紫的狐火突然在夜空炸開幽藍光芒，紫色披風獵獵揚起：“有術法波動！是童郎在...”
醉夢青扶着雕花欄杆緩緩起身，腹中胎動如靈蛇遊走。她望見八妹醉夢熙與覓風騎着快馬掠過石橋，白色勁裝在月光下恍若兩道閃電。二姐醉夢甜捧着新熬的安胎藥追到門邊，橙色衣袖掃落門環上的露水：“青兒先喝藥，童郎定會...”話音被突如其來的雷鳴劈碎。
湖面突然翻湧如沸，九妹醉夢泠赤足立在浮蓮上，粉紅色紗裙浸透湖水卻不染半分泥濘。她指尖輕點水面，萬千銀魚銜着發光水草聚成蛇形，蛇首直指南城門方向。“魚群說...”醉夢泠聲音發顫，“有人在城門刻了九十九遍‘青’字，每筆都滲着血！”
念娘兒突然攥緊母親衣角，從袖中掏出個布包：“這是我偷偷攢的麥芽糖，要留給爹爹...”孩子的掌心還粘着半張泛黃的紙，上面用稚嫩筆迹寫着“等你回家”，被雨水暈開的墨迹恰似蜿蜒的蛇痕。醉夢青低頭望着女兒發間搖晃的銀鈴，恍惚又見何童将鈴铛系在她襁褓時，說這是鎖住平安的護身符。
此時，一陣帶着草藥氣息的風掠過湖畔，醉夢青懷中的靈蛇香囊突然發燙。她顫抖着解開系帶，卻見夾層裡不知何時多了片幹枯的荷葉——正是那年他們泛舟西湖時，何童摘下為她遮陽的那片。遠處傳來零星的更鼓聲，而念娘兒的銀鈴仍在固執地響着，和着湖面細碎的漣漪，在夜色裡織成細密的網。
子夜的梆子聲驚散了栖在柳梢的夜枭，醉夢青忽然聽見繡閣外傳來窸窸窣窣的抓撓聲。念娘兒“騰”地從繡墩上站起，發間銀鈴撞出慌亂的節奏：“是阿爹養的那隻狸花貓！它總愛蹲在窗棂上等爹爹念書！”孩子赤着腳撲到門邊，月光透過雕花窗格灑在她藕荷色襦裙上，将裙擺繡着的小蛇圖騰映得忽明忽暗。
五姐醉夢紅踏着飛檐輕盈落地，紅色短打沾滿夜露，發間貓形金飾随着急促呼吸微微顫動：“在城郊破廟找到童郎的行囊！裡頭...”她展開浸透血漬的青衫，衣襟内側歪歪扭扭繡着半朵未完成的蓮花，針腳處還纏着幾根碧色絲線，“還有這個，他貼身揣着的。”掌心躺着枚磨損的銅錢，背面刻着的“青”字已被摩挲得發亮。
醉夢青的指尖剛觸到銅錢，腹中突然傳來一陣奇異的溫熱。她恍惚看見三年前的秋夜，何童握着這枚銅錢與她對坐月下，說要用它蔔算重逢的時辰。七妹醉夢紫突然眯起眼，狐火順着窗棂蜿蜒而上，在月光下凝成半透明的信箋：“有人在官道設下迷障，童郎被困在...”
“我去破陣！”八妹醉夢熙的長劍出鞘聲劃破寂靜，白色勁裝在夜風裡獵獵作響，腰間狼頭玉佩撞出清越聲響，“覓風，牽馬來！”三姐醉夢艾攥着藥箱追出去，綠色裙裾掠過滿地槐花：“且慢！我帶着解蠱的藥！”九妹醉夢泠赤足躍入西湖，粉紅色紗裙化作粼粼波光，無數銀魚聚成箭頭，直指城東迷霧籠罩的山巒。
念娘兒突然拽着醉夢青的衣袖跑到梳妝台前，費力地爬上矮凳，将母親鬓邊的青玉簪取下：“靈蛇能指引方向！”孩子學着大人模樣，将玉簪平放在盛滿清水的銅盆裡，水面泛起細密漣漪，簪頭的蛇形雕紋竟緩緩轉動，最終箭頭對準東南方。醉夢青望着女兒認真的眉眼，想起何童曾說女兒的眼睛像西湖的星子，此刻那星子正倒映着搖曳的燭火，亮得驚人。
遠處傳來沉悶的雷鳴，似有戰鼓自天邊傳來。醉夢青撫過隆起的小腹，腹中的小生命突然劇烈胎動，仿佛在回應某種遙遠的召喚。她低頭看着懷中的靈蛇香囊，布料邊緣被歲月磨出毛邊，卻仍固執地護着夾層裡的秘密——那裡不知何時又多了片幹枯的桂花，香氣微弱卻執拗，像極了何童臨走前，在她耳畔許下的那個帶着桂花香的承諾。
驚雷碾過雲層的刹那，醉夢青腹中突然傳來一陣尖銳的疼痛。她踉跄着扶住梳妝台，銅鏡映出她蒼白如紙的臉，鬓邊青玉簪随着顫抖的身體搖晃，蛇形墜子撞在木框上發出細碎聲響。念娘兒“哇”地哭出聲，慌忙抱住母親的腿：“娘！你的裙擺染紅了！”
“莫怕！”二姐醉夢甜撞開房門沖進來，橙色裙裾帶翻了案上的茶盞。她一把攬住癱軟的醉夢青，金雞刺繡的袖口擦過對方額頭的冷汗，“阿艾帶着穩婆就到！念娘兒快去燒熱水！”話音未落，三姐醉夢艾已踩着滿地槐花撲來，藥箱裡的瓶瓶罐罐叮當作響，綠色裙擺沾着半片殘破的符紙——那是方才破除迷障時留下的。
窗外突然炸開幽藍狐火，七妹醉夢紫踏着屋頂瓦片疾奔而來，紫色披風掃落檐角銅鈴：“迷障深處有異動！童郎的靈蛇圖騰...”話未說完，八妹醉夢熙的長劍已劈開雨幕，白色勁裝在雷光中宛如遊龍：“我和覓風去探路！”她腰間狼頭玉佩泛起青光，與遠處山巒間若隐若現的蛇形光暈遙相呼應。
醉夢青被攙扶着躺回床榻，視線卻死死盯着窗外。雨幕中，九妹醉夢泠正赤足立于湖面，粉紅色紗裙化作萬千銀魚，魚群聚成的光幕上突然浮現出何童的面容。他青衫染血，卻仍固執地握着狼毫在岩壁上書寫，每一筆都濺起金色光芒，拼湊出巨大的“歸”字。
“娘快看！”念娘兒突然指着床頭尖叫。不知何時，何童留下的靈蛇香囊竟在無風自動，繡着的碧蛇仿佛活了過來，沿着帳幔蜿蜒遊走。孩子急忙掏出貼身收藏的麥芽糖，沾着口水的糖塊在燭光下泛着琥珀色：“爹爹最愛吃甜的...等他回來...”
劇痛再次襲來時，醉夢青恍惚聽見遙遠的地方傳來熟悉的吟誦聲。那聲音穿過雨簾，穿過迷障，穿過三年來無數個孤枕難眠的夜，輕輕落在她耳畔。她顫抖着摸向鬓邊青玉簪，冰涼的蛇形雕紋硌着掌心，突然想起何童說過，靈蛇蛻皮雖痛，卻是為了擁抱更遼闊的天地。
雨腳漸歇時，醉夢青已在陣痛中昏昏沉沉睡去。念娘兒跪在床邊，攥着半塊發硬的麥芽糖不肯松手，發間銀鈴沾滿淚痕，随着抽噎聲微微顫動。她盯着母親鬓邊歪斜的青玉簪，忽然想起阿爹說過，靈蛇會在絕境時吐出内丹救人，于是踮腳取下玉簪，學着大人模樣在母親掌心輕輕描畫。
“莫要胡鬧。”二姐醉夢甜拭去額角汗珠，橙色衣袖被血水洇出深色痕迹。她将新熬的參湯湊到醉夢青唇邊，目光卻瞥向窗外——七妹醉夢紫正踏着狐火在屋檐疾走，紫色裙擺掠過之處，瓦片上凝出蜿蜒的符文；八妹醉夢熙的劍光在雨霧中時隐時現，與覓風的長鞭配合着劈開層層迷霧。
“城西土地廟！”五姐醉夢紅突然破窗而入，紅色短打濺滿泥漿，懷中的狸花貓弓着背發出嘶鳴，“貓兒在神像後找到這個！”她抖開沾滿青苔的書卷，泛黃紙頁間滑落半片幹枯的荷葉，葉脈間竟用朱砂寫着密密麻麻的“青”字，最後一行墨迹未幹：“三日後，月圓...”
醉夢青在劇痛中猛然睜眼，透過窗棂望見九妹醉夢泠立在湖心。少女粉紅色紗裙化作千萬條銀魚，正銜着發光的水草編織成橋，橋的盡頭，山巒間騰起若有若無的青芒。她下意識撫上劇烈起伏的小腹，腹中的躁動突然變得規律，恰似那年何童握着她的手，教她用毛筆描摹靈蛇時的心跳。
“娘！快看天上！”念娘兒突然指向夜空。雲層裂開縫隙，月光傾瀉而下，在湖面上勾勒出巨蛇輪廓。六姐醉夢蘭氣喘籲籲跑來，藍色裙裾沾滿草屑，發間鼠形銀飾叮當作響：“南宮潤帶着書生們抄了近路，在山谷發現被符咒困住的商船！船上有...”她話未說完，遠處傳來悶雷般的馬蹄聲，驚起滿湖白鹭。
醉夢青強撐着起身，指尖死死摳住床沿。她望見七妹的狐火突然暴漲，八妹的長劍迸出耀眼白光，而念娘兒已赤足沖出門去，藕荷色裙擺掃過滿地槐花。孩子高舉着那半塊麥芽糖，發間銀鈴撞出急切的節奏：“爹爹！我在這裡！”夜風裹着潮濕的桂花香湧進屋子，吹得何童留下的靈蛇香囊不住搖晃，仿佛随時會破繭而出。
馬蹄聲由遠及近，又在暴雨停歇後的泥濘中漸漸沉寂。醉夢青倚在雕花窗邊，指尖無意識摩挲着何童留下的香囊，蛇形刺繡的絲線早已被反複觸摸得毛糙。念娘兒趴在她膝頭，将最後半塊麥芽糖小心翼翼收進荷包，沾着糖渣的手指在宣紙上畫下歪歪扭扭的小人：“這次畫了三個人，等爹爹回來，我們就能手拉手去放紙鸢。”
“别累着你娘。”三姐醉夢艾端着藥碗進門，綠色裙裾掃過滿地槐花。她發間青玉兔墜子沾着枯葉，顯然剛從城外探查歸來，“城西驿站說半月前有個書生，背着刻滿靈蛇的書箱往深山去了。”話音未落，五姐醉夢紅如一陣旋風般撞開房門，紅色短打濺滿泥漿，懷裡的狸花貓“嗷嗚”一聲跳上窗台。
“山神廟！”醉夢紅抖開染血的布條，上面用朱砂畫着半條靈蛇，“貓群在神像下找到這個，附近還有狼毫筆寫的詩句，每句都藏着‘青’字！”她說話時，八妹醉夢熙已提着長劍沖出門，白色勁裝在暮色中一閃而過，腰間狼頭玉佩與覓風的鞭子碰撞出清脆聲響。
九妹醉夢泠突然從湖面破水而出，粉紅色紗裙裹着水草，發梢滴落的水珠在地上聚成蛇形：“魚群引路！穿過迷霧林就能...”話未說完，七妹醉夢紫的狐火驟然暴漲，紫色身影踏着火焰掠過屋頂：“不好！迷障裡有妖術反噬！”她擡手射出幽藍狐火，卻在半空被無形屏障彈回。
醉夢青扶着窗框起身，腹中的胎動突然變得急促。她望見遠處山巒間騰起陣陣黑霧，而念娘兒不知何時爬上矮凳，将青玉簪插在母親發間：“阿爹說過，靈蛇的眼睛能看透迷霧！”孩子發間銀鈴搖晃，眼中映着跳動的燭火，“我們去找爹爹，我帶着他愛吃的糖！”
窗外忽然傳來尖銳的貓叫，狸花貓弓着背炸毛，爪子死死抓着窗棂。醉夢青懷中的香囊突然發燙，繡着的靈蛇仿佛活了過來，絲線在月光下泛着詭異的青光。她低頭看見念娘兒畫的小人，不知何時被水漬暈染，三個歪扭的輪廓竟化作三條纏繞的靈蛇，在宣紙上蜿蜒遊走。
宣紙上的靈蛇墨迹如活物般扭曲，醉夢青突然感到一陣天旋地轉。念娘兒慌忙扶住母親搖晃的身子，發間銀鈴撞出淩亂的聲響：“娘！你的臉色比繡繃上的白絹還白！”孩子沾着墨漬的小手緊緊攥住她的衣袖，另一隻手還死死護着藏麥芽糖的荷包。
“莫慌！”二姐醉夢甜捧着藥碗疾步趕來，橙色裙擺掃過門檻時帶落幾片槐花。她伸手探向醉夢青的額頭，繡着金雞圖騰的袖口微微顫抖，“定是連日憂心耗了心神。來，把這碗安神湯...”
話音未落，窗外突然傳來一聲凄厲的狼嚎。八妹醉夢熙渾身浴血地撞開房門，白色勁裝被撕扯得破破爛爛，狼頭玉佩上還沾着黑紫色的血漬：“迷障...有古怪！覓風他...”她踉跄着扶住門框，長劍“當啷”墜地，在青磚上擊出一串火星。
七妹醉夢紫踏着狐火掠入屋内，紫色裙擺邊緣焦黑一片，發間狐形金钗黯淡無光：“有人設下鎖魂陣，童郎的氣息時隐時現。”她指尖凝出的幽藍狐火明明滅滅，“陣眼...怕是與蛇女本源有關！”
醉夢青猛地抓住床頭的香囊，蛇形青玉硌得掌心生疼。記憶如潮水般湧來——那年元宵，何童握着她的手在花燈下許願，說若有朝一日分離，定會以靈蛇為引，沖破萬難歸來。她撫上微微隆起的小腹，腹中胎兒突然劇烈躁動，仿佛在呼應某種遙遠的召喚。
“我去破陣！”五姐醉夢紅抽出腰間軟鞭，紅色披風獵獵揚起，發間貓形鈴铛發出尖銳的聲響，“貓群已探明陣眼方位！”三姐醉夢艾急忙抓起藥箱跟上，綠色裙裾掠過門檻時，玉簪上的白兔墜子不小心勾住門簾，“且慢！我帶着解藥！”
念娘兒突然從袖中掏出個油紙包，裡面是幾支歪歪扭扭的毛筆：“這是我用壓歲錢買的！阿爹說過，狼毫筆能破萬邪！”孩子仰起小臉，眼中閃爍着堅定的光芒，“我也要去幫爹爹！”
醉夢青望着女兒倔強的模樣，恍惚間又看見何童趕考臨行前的清晨。那時他也是這樣執着，青衫上還沾着夜讀的燭淚，卻在船頭對她露出溫柔的笑，說：“等我回來。”窗外，九妹醉夢泠正驅使着銀魚在湖面織就光網，粉紅色的身影在月光下若隐若現，而遠處山巒間，那團青芒依舊頑強地閃爍着，似永不熄滅的希望。