又過了一日，晨光熹微，庭院中花影搖曳，葉湘怡着一身淡雅的月白色襦裙，發間隻簪了一支白玉簪子，正與三嬸母在涼亭中對弈。

三嬸母身着绛色錦袍，頭戴金絲點翠步搖，氣質端莊且棋藝精湛，葉湘怡陪着她下棋，已然連輸兩盤。

此時，三嬸母那修長且白皙的手指輕輕拈起一顆黑子，“啪”地一聲落在棋盤之上，恰似一顆巨石投入平靜湖面，瞬間堵住了葉湘怡白子的退路。

三步之内，這盤棋局俨然已成死局。

三嬸母微微揚起下巴，得意洋洋地看向葉湘怡，隻見葉湘怡正捏着一顆白子，柳眉輕蹙，眼神中透着一絲猶豫，仿佛那白子在她手中重若千鈞。

就在這時，夏禾如一陣疾風般急匆匆地跑進來，她氣喘籲籲，額頭上滿是細密的汗珠，焦急地喊道：“小姐，錢府來人了！”

葉湘怡指尖猛地一顫，那顆白子骨碌碌地滾落在地上，發出清脆的聲響。三嬸母挑起她那細長的眉毛，眼中帶着一絲疑惑，問道：“什麼事這麼着急？”

葉湘怡微微俯身，撿起地上的棋子，眼神中閃過一絲不易察覺的堅定，随意地将棋子一落，說道：“我去去便回，一會再向嬸母讨教。”

言罷，便拉着夏禾匆匆來到廊下說話。

三嬸母望着主仆二人離去的背影，隻覺無趣，便又端詳起棋盤來。

但細看之下，葉湘怡方才随意落子的那一步，竟如神來之筆，繞開了黑棋對白棋子的包圍之勢，生生開拓出了一個全新的方向，讓那原本奄奄一息的白棋瞬間有了生機。

三嬸母瞪大了眼睛，心中暗自驚歎：“怎麼可能？”

這邊，夏荷喘着粗氣，臉上滿是興奮之色，回禀道：“錢老夫人答應了！說可以讓咱們摹印錢老的題詩！”

葉湘怡袖中的手猛地攥緊，指節都泛白了，然而面上卻隻淺淺一笑，那笑容如春日裡的一縷微風，看似輕柔，卻藏着無盡的深意，說道：“一子落滿盤皆活。”

她朝着夏禾擺擺手，輕聲吩咐道：“這兩天李夫人回來拜訪，你去好好備下李夫人愛吃的。”說着，自己便轉身返回涼亭，繼續與三嬸母下棋。

“你這棋……”三嬸母望着棋盤，眼神中滿是糾結，手中的黑子遲遲未落。葉湘怡和夏禾商讨許久回來，竟還未落子。

葉湘怡神色從容，緩緩說道：“嬸母現在隻有兩解，一是放白子新生積蓄力量，繼續在原位截殺白子。二是調轉勢頭堵截新生，放任我盤活原位所有白子。”

三嬸母心中豈會不知，隻是不論哪一個選擇，都隻會讓葉湘怡有能力在三步之内獲得新生。葉湘怡見三嬸母猶豫不決，便拿起黑子替三嬸母放在原位繼續截殺，自己則舉起關鍵性的一子，輕輕放在原位。

“哎？”三嬸母瞪大眼睛，眼中滿是不解，說道，“你明明可以下在别處。”

“三嬸母，這局我認輸。”葉湘怡勾唇一笑，那笑容中帶着一絲狡黠，輕聲道。

“下午還要見李夫人，得去準備準備。”葉湘怡起身福了福，身姿婀娜，宛如一朵盛開的白蓮，說道，“改日再來向嬸母讨教棋藝。”

三嬸母盯着本可逆轉勝負的棋局，手中的茶都忘了喝。方才還煥發生機的白子，被葉湘怡如此一下，竟又成了自投羅網的困局。三嬸母摩挲着棋子道：“這丫頭……太精。”

那邊葉湘怡剛回房，夏禾就捧着一摞賬本跟進來。夏禾身着淡綠色的丫鬟服飾，模樣俏皮可愛，她說道：“小姐，李夫人最喜歡茉莉香片，已經備好了。”

“換成雲霧。”葉湘怡對着銅鏡，輕輕抿了抿鬓角，那銅鏡中的她，眉如遠黛，眼若星辰，肌膚勝雪，美得動人心魄。她說道，“錢老答應了，咱們跟李夫人談的事就更有底氣。所以今天得探探這位李夫人的底。”

她朝夏禾擺擺手，問道：“春桃這幾日還在盯着張家嗎？”

夏禾将賬本放在案上，答道：“正是呢夫人，這兩天天天早出晚歸，倒是找到個愛幹的活計。”

葉湘怡點了點夏禾的鼻子，眼中帶着一絲笑意，問道：“讓你去你還不願意呢，怎麼現如今這話聽起來酸溜溜的。”

夏禾紅了臉頰，嘟囔道：“我不是羨慕，是覺得服侍夫人的人手實在是太少了。”

“我信不過裴家的這些人，所以事情還是緊着你們兩個來，你們兩個自小跟我一起長大，比裴家這些不知道要聰明機靈能幹多少倍。”葉湘怡合上錢家送來的帖子。

窗外陽光烈了起來，空氣中夾雜着一絲灼熱，仿佛連空氣都被點燃了一般。葉湘怡長長舒了口氣，心中暗自思忖：這步棋，總算走活了。

接下來隻要——

“張家不是愁銷路嗎？等李夫人這樁生意談完，我要去見見這位張小姐。”